郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👨，一进门🍯，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏞，面露思索的神色🐚。
“王爷〽。”郑方躬身行礼🍑。
萧牧看见郑方🎱，招呼他坐下🍷，然后把书函递给他🌥。郑方也不客气✅，大大咧咧地走过去🎋，在萧牧的对面坐下🌾。他为萧牧效力🍇，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🈁，在军中威望甚高🐙，军士们笑称他是“镇一方”⏬。如今郑方虽然已年过半百🐢，长得粗枝大叶🐌，平日里一副老不正经的模样⛎，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛱，是萧牧的左膀右臂🎈。
郑方粗略地看了看那封书函🍍，就像萧牧预料的那般🌹，黝黑的脸上脸色越发凝重⏺。信函上寥寥几行字⛲，大致是说两日前👫，一支军队趁夜突袭🌛，攻陷了昌州主城——远亥城🐌，昌州全境陷落⛲。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎧，接管了整个昌州🌖。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎐。”郑方笑了笑🌚，眸子里却没有多少笑意🏆。
“这是今天上午收到的🍺，”萧牧轻叹了口气🏀，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍴。论富饶🐀，昌州不及清州♏，要论矿脉金属👧，昌州也远不及北境🍹，而且昌州和云州虽然接壤🍟，却少有冲突⛽，云州此番出兵👅，其间寓意🐐，昭然若揭啊🐣。”
郑方听着🎯，深以为然🎚。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⛵，那么他所图谋的👍，很可能就是昌州的地理位置🍙。
昌州位于清州西北边🌴，与清州共享一段狭长的边境线🎏，其北是云州✴，南边是平州🍗，然而其地理位置之险要在于👯，远亥城的西部🎇，是风壑关🎵。经过风壑关🍵，再往西🍱，便是挡无可挡的中州平原🎶。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🆖，周边的京畿地区拱卫皇城🐚。中州地势较高而平坦🏽，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👊，南边是延绵数千里的中南峡谷🏪，将中州与平🍫、峪二州之地隔开♏，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌩，这也成了西进中州的唯一入口🌅。此外🌗，中州西南部是峪州🈺，地形以丘陵山地为主🏞，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎒，便是易守难攻的长音谷🆘，也增加了从西边进军的难度🏐。隆元王朝建立数百年来⏪，虽也有过数次叛乱🎮，但从未有一支叛军能够打进中州🈷。
然而如今昌州已然沦陷🍛，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎎。
郑方很快发觉一丝古怪🆘：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍴，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐖。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎧，只是让军队在昌州整顿🎡。如今异军突袭👆，甚至把远亥城送给了卫焯奚👪，实在古怪🍩。
“你觉得呢？”萧牧反问🍢。
“属下认为不是👠。卫焯奚留着远亥城这么久🎇，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎬。就算他想打❤，拿下远亥城也只是举手之劳⛰，不用费心地夜间突袭🎠。”郑方耸肩道🏝。
萧牧露出赞同的神色🏇：“本王也这么觉得🐝，不过事情发展到这一步♎，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏩，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍇，皇室人人自危🍚。如果本王估计没错🀄，勤王令这两天就会到了☔。”萧牧表情没任何变化👠，语气却突然有些无奈⛲。
郑方跟随萧牧数十年🆙，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏎。近四十年前✂，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎃，联合东海六域共同进攻⚫。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏝，而萧牧年纪尚小👮，便被他送到皇城住过一段时间🏥。萧牧小时候很是机灵🏆，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏴，勤奋好学🅰。
先帝虽无贤名🏍，为人软弱⛅，无力掌控朝局🌿，但当时膝下无子🏋，对萧牧十分喜欢⛑，对他照顾有加♍。后来由于东海六域来势汹汹🏛，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎡，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中➕，萧序最终战死城中🏋，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏔，成为百年来首位异姓王🐐。
对于先帝➗，萧牧满怀感激🍈。可惜数月之前⛱，先帝便驾鹤西去⏭。虽与当朝皇帝并无深交⛱，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🈯，也是萧牧不能接受的🈚。所以其实从一开始🌠，萧牧便打定了勤王的主意🅾。
郑方料得王爷的心思🎇，便说道👍：“那属下先提早通知下去🍄，让军中整顿🌥，勤王令一到即可开拔🌽。”
“嗯⛑。”萧牧轻轻回了声👱，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍰。他又开口问道🌋：“你以为🎭，我们对上卫焯奚🈯，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌜，手下更是人才辈出⛩。奔海城一向富饶🐅，近年来又少战事🍑，军士缺乏磨炼🏪，对上卫焯奚🎯，臣以为🐰，胜算不过三四成🎶。”郑方面色平静🎄。
“既然你知道胜算不高✝，我看你一点都不担心啊🏁。”萧牧笑道🐈。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⏰，既然王爷敢出战🍡，那么就有我等未曾想到的杀招🏎。属下自当为王爷的马前卒🏫。”郑方嘿嘿笑道👍。
萧牧失笑🐞：“你个老东西🏢，倒是会拍马屁🈴。”旋即他又正色道☝：“如今皇室式微👌，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐼，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👌，但只要有这一家🆑，胜算便大大增加🍏。”
郑方适时地抬起头👈，露出询问的神色🌸。
“南疆慕州➗，平南王叶倾✅！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏷，百年前🉑，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎶，占山为王✌，周围百姓苦不堪言🍚，中州派兵打了几次🈁，由于对方依仗地形🈶，神出鬼没⬅，数次围剿竟都铩羽而归🎹，流寇反而越做越大👫，最终一位皇子临危受命🆓，到达南疆后组织当地百姓自卫🍁，帮助军队与流寇在山野间周旋🌖，最终平息南部的匪乱♍，获封平南王🎛。
现任的平南王叶倾⬛，倒是萧牧的老熟人🎡。由于与皇室同根同源🎲，萧牧在皇城时🎸，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐴，两人年纪相仿🆕，故私交甚笃👑。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👍。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍋，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌩，那也是不现实的🌪。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐷，但也绝对算不上忠君爱国之辈♒。
萧牧露出耐人寻味的表情👱：“卫焯奚若想染指帝位🐈，自然不会给世人留下口柄🍱。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎲，即便他打下了中州🏻，对世人来说🏼，皇帝也轮不到他来做🐾。”
郑方恍然👪，脸上露出笑意🏀，接下萧牧的话道🏅：“若他得手🎫，下一步便是慕州⛎。所以平南王会先发制人🐤，一方面可以利用勤王一事增加声望🏒，另外也可借用王爷的力量👁，总胜过独自面对云州🏆。”
萧牧点了点头🐫，正欲说话🐧，门外传来轻轻的脚步声👔。萧牧转头过去👚，正是夫人李纤茹🎠。虽然脸上已显老态🍇，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上♿，但李纤茹依旧五官端正🅰，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏸，反而更衬得气质脱俗🏀。
“王爷🌧，有个东西⏺，刚刚送到了👆。”李纤茹柔声道🎢，却面露忧色🏩。
萧牧向她手中看去🏾。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍎。
他伸手接过🌌，发现这片筒瓦完全是金属质地🏎，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐦，周围还零星分布着一些小小的短剑🍌，呈放射状朝外围成一个圈❤，短剑不多不少🎉，正好十一个🌳，这正是皇家叶氏的家徽🌙。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛷：勤王🐏。
萧牧与郑方对视一眼🎵，露出苦笑❇。
……
萧滢儿遣走一干侍女🈲，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍯，心情很是愉悦🐓。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈵，她虽全然不知被叫来干什么🐮，但总归不用去学堂🎙，这也足够让她开心了🎸。
进了门🍆，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⛓。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐀，比其他座位高出一截⏹，这是成纪王的位置👔。在其左右手边⏯，分别有两排椅子🍅，沿着台阶排下🎄。而如今面海堂里除了服侍的下人🏌，只有一人🍋，他坐在右手边座位的最下首🌟，神情冷淡👆，坐在座位上闭目养神🎖，面容冷峻🐼，十八九岁的脸上棱角分明🐘，两道剑眉🍧，英气勃发✔。
萧滢儿吐了吐舌头🏁，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌾：“祺哥🍾。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏐，“滢儿好🐍。”然后就不再说话🌉。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⛵，玩弄着裙角🆙，尽量不去看他🎋。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍕，在废墟里捡来的孤儿❗。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐅，漫天大火中⭕，房屋摇摇欲坠🍰，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎉，脸上的泪花如雨般流下☕，却没发出丝毫啜泣声🌷。后来进镇的萧牧于心不忍🐬，又有些欣赏他的倔强性子🏭，便收了他做义子🐺，取名萧祺🏐。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌉。倒不是因为萧祺“义兄”的身份☔，而是这个人👒，实在是性子冷淡了些🐠，他既不似萧亦湛豪迈大气❌，也不像萧亦澜活泼有趣🅿，平日里话少又不苟言笑⏳。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营♟，常年待在军中🏍，几个月才回王府一次🏄，与萧滢儿交流甚少🐫，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍖，在萧祺面前丝毫讨不到好👁。所以按照年纪🍡，她本该叫他二哥♌，但始终只叫他祺哥🏖，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍺。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐞，萧滢儿顿时活泼了起来👨，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她✍，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐆，全无之前的安静🏷。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道♟：“祺哥儿👤，今日在奔海城中有个人欺负我🍌，我帮我出头呗👠！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏥，他爹娘告状告到父亲那里🌄，父亲就不许我再在城内动武了🏡，尤其不许帮你出手🆗。”萧褀淡淡说道🏕。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐠，萧亦澜呵呵笑着🎏，丝毫没有沮丧的表情🌷：“咳🎸，值得一试嘛🍼！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👁，身后还跟着李纤茹和郑方♊。
萧亦湛等人都适时的安静下来⬜，即便是萧滢儿🍩，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏭，也乖乖坐好🏔。
萧牧在正中间的位置坐下🍔，李纤茹坐在他左手边🐩，而郑方静静地站在他身后⛩。
“今天把大家叫来🌝，是有件事需要告诉你们❓。”萧牧一落座🍶，便显示出王爷的威严🆒。
“今晨快马急报✒，云州已成功攻陷昌州👇，对中州虎视眈眈🆓。所以皇室已经发布勤王令🐯，号令诸侯迎战云州⭕。”萧牧神色平静👗，又补充道🏯，“我打算出兵✂。”
四人的反应各不相同🎖。最吃惊的莫过于萧亦湛🎒，他辅佐父亲数年🌺，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏧，自然知道此事关系重大👂。而父亲出兵✌，更是出乎他意料🌱，当下他瞪着他那双大眼👒，心中暗暗思索🍮。萧祺也有些讶异🎀，但他脸上惊讶的神色一闪而过👧，冷淡的表情上显出一丝狂热🎹。
萧亦澜脸色也有些凝重🎬，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌧，丝毫不知道父亲在说什么🍽，只听到父亲说要出征⛵，想着不用被父亲管着👓，心底早高兴坏了🌻。
萧牧一一打量着众人的表情👠，当他看到喜形于色的萧滢儿🐝，恨不得一口老血就吐出来👩。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎚，也不生气🏣，当下他也只得苦笑🎅，然后正色🎮，轻飘飘的一句👧：“滢儿⏲，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐿，站起身来⛰，讪讪道🐄：“先生最近……夸我来着🌤。”
这一下不仅萧牧❇，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👦，连郑方的脸色都有些古怪🍵。李纤茹眼波流转🌵，问🍅：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐨，颇为得意🎚：“先生夸我七窍已经通了六窍呢❣！”
“噗👰！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌛，像是呛到了🌰，一边咳嗽✴，一边指着萧滢儿🍝，满眼笑意🍱，眼泪都笑出来了🌞，只是一时呛到🎳，发不出笑声🎣。
其他人也都笑了✴，连萧祺的嘴角都往上微扬🏏。
萧滢儿一脸不解㊗，不知道大家都在笑什么🌟，面上一红🌮，嗔道🌈：“笑什么嘛🐐！”然后兀自气鼓鼓地坐下👄。
还是萧牧最先缓过来🆘，不过脸上还残存着笑意🍔：“好了好了🏛，都别笑了🎣。”然后他看向萧滢儿🏮，顿时词穷🎾，“你真是……真是学得挺好哇🏟！下次课✏，好好向先生请教这句话什么意思🈁！”
随后萧牧脸色平静⛩，面海堂内也迅速安静下来👜。
“这次出征🍘，祺儿随我去🎍，在军中这么久🏊，就当一次试炼吧♋。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍢。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♌，表示同意🍥。
“滢儿你也不用高兴了🍽，你的功课不能落下⛳，我回来可要检查的🍼。亦澜你多看着她🍑，别整天出去瞎逛✝！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐎，都是愁眉苦脸的👒，但都只得乖乖答应下来🍚。
随后萧牧遣散了孩子们🎰，又让郑方回军中传令整顿🐈。面海堂内♉，只剩下萧牧和李纤茹两人🎼。
李纤茹看着丈夫🏋，眼中柔情似水波🅰：“此次面对卫焯奚🎵，你可要小心⏫。”
萧牧点头道🐎：“那是自然🌖，你放心♍，还有叶倾那家伙呢🏌，何况就算打不过🍸，逃跑的本事我还是有的⬛。”
李纤茹轻轻一笑🏡，又问道❤：“你出征之后⛴，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来✈：“我也担心过这个问题♍，但是自从我被封王以来✈，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐟，近年来倒是安静得很🏥，没出过什么乱子🉑。不过我会留下一些可靠的军士✂，就算他们打过来🆔，或许不能击溃敌军➗，但守城还是不成问题的🐶。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐫，握起夫人的手道🏂：“我出征之后🏑，便要辛苦你🐇，这王府上下♟，都有劳你打点了🏯。”
“你在的时候🐷，也没见你操心多少王府上下的事👛，你走了我还清闲些♊。”李纤茹瞪了萧牧一眼❗。
萧牧哈哈大笑🐏。
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