突然街巷之中🐽，传来了一阵难听的声响⛷，尖锐刺耳❌，像利刺一样直扎进耳朵里⌚。众人不禁伸手捂住了双耳🎢。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌠，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍤，化出双翼🎖，跃起后🏅，转眼消失在黑夜里🌿。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍏，那黑衣人消失之后🐾，那怪异的声响也迅速低了下去🎒，很快便微不可闻〰。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍧，便消失在黑暗中🎙。

柳清雪略一迟疑🍓，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⭐，对周围毫无察觉🏍，迅速地穿越街道👲，紧跟着神秘人而去🏖。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐆，在他之前藏身的地方🈁，踪迹全无🏗。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👢，迈步追去🆕。追寻不过片刻🌮，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍨。几乎是毫不犹豫地🎗，她向前跃起🏷，手中雪影出鞘🍼，刺向那道身影🏞。

剑芒及胸🎾，柳清雪却突然止住了攻势⏬，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⏳，问道👭：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍱，神情自若地笑道🌚：“对这些人有些兴趣的🎌，可不只有柳姑娘一人♊。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏾，除了珠宝➕、稀罕玩意儿的买卖☝，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👪，剑芒仍指向侯雁春❤。

“情报贩子🏼，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌽，而像姑娘这般的人👁，为了这些情报👖，可舍得掏银子呢🌉。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛱，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎺。

“那可真是巧了⛽。”柳清雪冷笑道🍘。这侯雁春不知藏着多少秘密🏞，她心中早已生疑🐀，心想着如何盘问些什么出来🏿。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🈴，不曾泄露柳姑娘的身份🌁，有什么话🍪，可以好好说嘛🍃！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍡，笑道🎍。

柳清雪没有收剑的意思〽，接着问道🍗：“你深夜出现在此🌻，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🅿：“若非如此⭕，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎣，我特意将姑娘引来⏯，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏣！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道✝：“不过柳姑娘若是在追人🍎，侯某倒是能帮些忙🐽。”

柳清雪微微皱眉🐆，并不开口承认👠。只是侯雁春知道自己在追人👮，依旧不逃不避〽，他的嫌疑似乎轻了些♈。

侯雁春接着说道🍬：“侯某其实早就来了🌔，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👂，怕波及到自己🌸，便先离开了🆙。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过❣，走得飞快🈯，似乎未曾注意到我🐙，那人未戴面纱🏌，我瞟了一眼🐉，我倒刚好认得🏞。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐱：“沙疆城参将🌫，索平章➖。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👧，此人居心叵测🐐，敌友不明〰，倒是很有可能藏在暗处👇，坐山观虎斗🏵。她心中已信了几分🎧，但全然未表现出来🏠，皱着眉头问🈳：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏔，不过若是发现消息属实🎃，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆙。按照惯常🍖，得是这个数🏏。”侯雁春满脸堆笑🉐，手中比了个“二”的手势🎇。

“我就算查验了🌍，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍊：“这种事咱们商行可是不做的🍳。侯某愿相信姑娘的为人⏱，在商行内等着姑娘来便是🎪。”

柳清雪不再答话👊，归剑入鞘✋，冷冷地扫了侯雁春一眼🈁，迈步消失在黑暗之中🎎。

……

金銮殿之上➗，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍼，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏸，比座前的空地高出数尺🌬。

隆元王朝建立之时🆔，这个帝王宝座便已摆在这里👈，数百年来🐾，此座从未挪动🐭。这宝座也显得很是富贵奢华👝，据说是纯金打造⏲，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏣，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✏，分布在中间战斧的四周🐯。这便是叶氏的族徽🆙。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐿，龙口衔珠🏉，却是真正嵌上去的夜明珠🐢。实际上这宝座靠背僵硬⛎，两边扶手间距较宽🏜，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍄，因此坐上去并不舒适🌰，反而有些别扭🎱。叶倾缓缓坐了上去🎛，恍若不觉🐴，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏕，显是爱不释手❕。

只是还差最后一步🏊，他离着至尊之位🏛，只差一步🌠。

空旷的金銮殿走进一人⏬，叶倾清晰地听见了他的脚步声⏮，抬头向前望去🎗。叶衡秋站定在台阶前🐨，说道🈺：“父王⬇，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎏：“他还是不愿🐤，对吧？”叶衡秋点了点头🍴，静候父亲发话🉐。叶倾恋恋不舍地站起身来🐜，叹道🍤：“随本王来吧🌐。”

父子二人走出金鸾殿🐿。平南王一脉如今在中州🍀，依旧是名不正言不顺⭐，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐓，只能将其安置在一处偏殿👊，派人日夜看守🏥，生怕他逃了出去🐄。只是叶暮山虽在殿中🐘，每日各种刑罚🐮，却从未中断🌔。

走到偏殿门口👞，门外的守卫连忙行礼🍅，叶倾摆了摆手🐅，直接迈步走了进去🐐。这里虽是偏殿🌃，但里面已全然看不出之前的布置与格局✍。

各种桌椅🌍、盆栽等都被搬走👭，除了一张空荡荡的床🎠，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⏭，上面则摆满了各式各样的刑具🐦。周遭的窗户都被封死🏥，只留一个门供人进出🍼，因而殿内显得十分昏暗🐀，一进门来🐒，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⬇，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌘。

叶暮山衣衫褴褛🐺，坐在那张空床之上✌，身上还有一些伤痕🌃，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏟。他听见门口的脚步声🀄，微微抬头望去🏎，看见叶倾父子☝，淡然一笑道🐡：“平南王好兴致啊🎑，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👤，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏏，说道🍃：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🃏，叶氏天下得以保全🎡，你也能捡一条性命♊，何不交出天子印🍧，在罪己诏上盖个章〰，两全其美？本王以人头担保🐩，只要你合作👄，绝不害你性命🎀。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🈶，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍨，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👐，戏谑地看着叶倾🐐。

叶倾认真地点头道🍩：“本王确与萧牧私交甚笃👞，因此我日夜为奔海城祈祷🍝，希望他们能反败为胜➖。只不过眼前有更重要的事🎂，本王还抽不开身🆘，你若是关心萧牧🏑，不如早早妥协🍌，同意本王的提议🐎。”

“如此拖着🐌，对你我来说🎷，都只是浪费时间🐫。我给你指条更简单的路吧🏥。”叶暮山坐在床上👡，伸了个懒腰➡，“杀了我➕，自己再造个天子印❔，以后这王朝姓叶还是姓什么🍸，帝王宝座上做的是谁🍓，都随你🎦。”

叶倾目光似箭🐨，直往叶暮山射来🏀，缓缓说道🍼：“你骗不了我🌜。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👁，少有地露出好奇的表情🌔，问道🍁：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎧，其实你可顽强得很⛏。你这般拖延👡，只是在等待援军罢了🎖。”叶倾一副看穿一切的表情🌤，看着叶暮山讶异的表情🌤，接着道🎦：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎷，但本王去过皇室宗祠🍽，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐉。若本王所记不差🍙，帝剑乃隆元始祖的象征👢，亦可作为从诸侯调兵的凭证㊙。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌩，到最后⬇，他的笑已近癫狂🐃。他披头散发🏔，抱头而笑🌃，显得尤为可怖🐠。叶倾于是更坚信自己的判断🐾，说道🎠：“本王查问过你身边的人⛹，在本王破城之前🎑，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🉐，自那日起🎬，你那侍卫便不见踪迹⛅，帝剑‘濯心’也不见去向🌶，想必是你派他提前出逃🎖，去搬救兵了🎿。”

叶暮山似乎笑累了🐽，斜卧在床上喘着气🏅，笑道👋：“平南王真是……”他一时词穷👫，思索片刻🌼，接着道🌴：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🆓，站起身来➕，咄咄逼人地道🐲：“只是本王如何也想不出🐦，你能从哪里调兵勤王🆙。东境🌳、西境自顾不暇👪，北边朔州也已卷入清州的战事🐪，平峪二州一向冷眼旁观🌊，除了这些🏧，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐁，一边向叶暮山靠近🌽，等他说到最后一句👎，已经站在了叶暮山床前♓。叶暮山却没看见一般♊，打了个哈欠🐜，睡眼惺忪地说道🐦：“平南王说是🌂，那便是了🎷，只不过如此看来🐎，平南王近些日子还不打算杀我🈲。那便请回吧🏋，我困了🎅。”

叶倾脸色铁青🏮，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⏪，便能攻破他的心理防线🎨。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌆，与往日并无区别⛰。他知晓今日再难有进展♋，一拂衣袖🏘，带着叶衡秋扬长而去♋，路过门口时⚫，厉声对守卫道👅：“今日🎼，加倍用刑🏬！”

父子二人走了许久⛅，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍢。他本以为那是穷途末路的绝望🎤，但此刻回想起来✴，却觉得叶暮山的笑脸上🐝，隐含着嘲弄之色🎚。

他越想越气🐘，走在路上🌾，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌾，尘土飞杨🌶，草根都被踢起🈲。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏍，知道自己宽慰毫无用处🐣，只跟在他身后默不作声🍁。

叶倾却突然开口道🎦：“既然他不交出天子印🍿，我们就想办法让他开口🏟。”

“只是这些日子行刑不断🍎，他却始终未松口🐠。”叶衡秋说道🆕。

叶倾冷笑道🐧：“撬不开他的嘴🏯，咱们就让他自己吐出来⛵！”

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