一年后🎍，万历十九年🍷，春夏之交👬。

永寿宫内的万历帝🍕，揉着自己的脑袋🍎。他的面前🍳，摆着一堆奏折🌉。这些奏折的内容出奇的一致🎳：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👮，立皇长子为太子🐙。

万历帝叹了口气🐃。躲的了初一🐞，躲不了十五🏯。麻烦事儿又来了🆔。

同样发愁的👋，还有内阁首辅王锡爵🍈。

西苑🏹，内阁值房🏛。王锡爵陷入了两难👠。站到言官们一边⤴，会得罪皇上🐘。站到皇上一边👲，又会得罪言官集团🌝。这真是伸头是一刀🌙，缩头也是一刀🍱。

堂堂的内阁首辅🎯，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🍒。一张嘴又能把黑的说成白的⛎，把太阳渲染的比墨还黑🌓。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌨。动不动就搞什么跪谏👁，死谏跟你玩命⭐。最关键的是🍂，这群人还时时刻刻占着个理字❔，总是能想方设法的占领道德制高点🌍。

张居正活着的时候🐮，勉强能够压住言官集团🐕。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐗。他做首辅这一年多以来🎭，言官集团的势力越来越大🐣，已然是尾大不掉⚫。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⏮，恨言官集团恨的牙根痒痒🐰。奈何🌤，言官集团没有首领🌄。又或者说⛰，他们人人都是首领🎣。只要有一个言官登高一呼🏫，其他言官必定响应🐗。那真是🐼，一支穿云箭🎚，吐沫星子来相见🍖。没有首领🌹，就没法像当年裕王党倒严🏡、张居正倒高拱一样🐱，玩什么打折打七寸⚫，擒贼先擒王🌪。

礼部尚书于慎行走进了值房🐀。他对王锡爵说道⌚：“首辅🍔，言官们的折子🏩，已经都递上去了♎。皇上还是不表态🍮。皇上贵为天子✝，金口玉牙🌫。去年说了今年册立皇长子为太子🉐。如今却又不表态了🏦，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🌸：“啊➡，这事儿啊🏝，还需从长计议❄。”

于慎行火了🍔：“王首辅🎚，你莫不是想学申时行👢，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎟，给言官们一个态度👧。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🎻，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍽。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏂，早已成了精🐃。他一捂肚子🐈：“不好意思☔，于部堂🍥，我腹痛难忍🏡，现在必须去趟恭房🌇。这事儿🌉，一会儿再说吧👈。”

于慎行再急👌，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐋。他道🐴：“好⏫！我就坐在值房里⛱，等首辅回来🌖。”

王锡爵出了值房🐝，没去恭房拉屎🈳，而是直接开溜❓，出了宫❄。

出宫之后🐭，王锡爵的随从问🌡：“首辅大人🐎，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道☔：“不👂，去太子少保贺六爷府上🏈。”

贺府院中的大柳树下👇。

一头白发的贺六🏰，正拿着一本《论语》🌴，站在孙子贺泽贞面前🏉，听他背书⏭。

自去年淑德院刺杀案后👡，贺六就再没进宫教过皇三子✝。锦衣卫他也很少去了👓。锦衣卫遇到棘手的案子🌃，陈炬🍀、王之祯他们♟，会把钦案的案卷拿到贺府来🐍，向贺六当面请教🌸。

贺六在家🎦，要么监督孙子读书👯。要么出府🌬，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳✈。日子过的好生清闲🌅。

王锡爵火急火燎的进了贺府🍯：“六爷救我🍕。”

贺六道🐀：“啊呀👯！王首辅来的正好🍢！泽贞⌚，快给你王师傅行礼🍒。王首辅啊➗，我肚子里的墨水有限🌥。泽贞最近在学《论语》🈂，里面有些不懂的地方♈，我解释不了🌠。你来了就好了🍻，你是当代学问大家♋。♓。👋。”

王锡爵连忙摆手👌：“我的六爷⛳！火烧眉毛了🐻，答疑解惑的事儿🌎，一会儿再说👀。”

贺六问🎊：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌖：“还能有什么事儿？一年之期已到👌！”

贺六喃喃道🎋：“一年之期？什么一年之期？哦🎗，你说去年皇上下旨🐮，允诺今年册立太子的事儿啊🈳。”

王锡爵点点头🌺：“没错♊，六爷🎨。我身为首辅🏫，在册立太子的事儿上👣，必须表明态度🐄。可我支持言官们🍣、皇长子🐁，会得罪皇上🍚。支持皇上🍂、皇三子⛰，又会得罪一众言官✡。得罪谁🈂，我都不会有好下场的🌔。今日来🎹，我是想让您给我支个招🌠。您老是三朝元老🎷，经过的风云多了去了🏹。想必您一定是有办法的🍣。”

贺六坐到石凳上🎤，吩咐贺泽贞🏎：“去👏，给你王师傅端一壶茶来🎐。”

贺泽贞领命而去👔。

贺六道🐝：“王首辅🎑，你知道⛹，我是支持皇长子做太子的🅾。不过🍿，咱们是朋友🏀，你又是泽贞的老师🍽。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👓。这样吧⬅，我给你出个主意✖。”

王锡爵问🍜：“什么主意？”

贺六说了一个字🎷：“退👎！”

王锡爵道🏧：“你是让我学申时行老首辅〽，告老还乡？”

贺六摇头🏴：“同一个把戏🏬，两个首辅耍🐎，是断然不会成功的🎇。恐怕皇上不会放你走🍴。”

王锡爵问🈯：“那怎么退？”

贺六道🌷：“简单🌩！如果我没记错⤵，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏙，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐂：“六爷好记性👚，正是如此⛪。”

贺六道👉：“你给皇上递个折子🍕，就说🍖，家中老母突发急病👆，你需要请假回乡🎅，照顾老母🐕，尽孝道〰。待老母的病痊愈🆎，再回京处理阁务🐢。咱大明是以孝治天下的🎦。你提出这样的理由🏹，不仅皇上无法强留你🌓，言官们也不会有话说的👯。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏣，思忖片刻后🍜，叹道🌚：“姜还是老的辣🏸！多谢六爷🌈，给我指了一条生路🎗！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌜。”

这时候🐼，贺泽贞端着一壶茶🍻，放到了石桌上🏎。

王锡爵拿起论语🎠，道👭：“泽贞🐣，你哪儿有不懂的🍀，指出来🎪，我教给你✋。”

第二天🐁，永寿宫大殿☝。

万历帝的案头多了一份奏折🎽：王锡爵的请假回乡折🐈。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👂，尽孝道🏸。有这样的理由在🅿，万历帝是无法强留王锡爵的🐧。

万历帝边看这份折子👑，边轻声骂了一句🆚：“滑头👋！”

张鲸在一旁道✉：“启禀皇上🏴，东厂的人禀报说🐗，王首辅在上这份折子之前🐦，去了贺府🌒，找了贺六🏴。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计✈。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏣：“哦？你的意思是〰，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐚：“皇上🍋，奴婢不是这个意思✴。王锡爵是贺六的老朋友⏩。这应该算是贺六⌚，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🏄。并不算什么干预朝政🐵。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🈶。首先🌊，他知道如今在万历帝心中✳，贺六是大忠臣🍴。他在万历帝面前说贺六的坏话🎃，只会招致万历帝的反感🆘。其次⌚，一年前🍊，贺六主动跟他讲和🐝。张鲸深思良久🍺，这么多年❣，他没有一次战胜过贺六✌。既然胜不了🐠，干脆就听贺六的🎊，从此井水不犯河水便是🍓。

万历帝对张鲸道🏭：“嗯🏈。知道就好🍕。哦🐟，对了🌍，贺六的夫人已经死了十多年了🈚。贺六那老东西孤苦伶仃的👓，甚为可怜🍸。朕记得王皇后的坤宁宫里🏳，有个颇为机灵的宫女🍚，名叫子妍的🍖。就赐给贺六做暖床侍女吧🌱。”

暖床侍女🌖，说白了就是没有名分的姬妾🎡。白天当侍女🐢，晚上如果主人需要🐬，侍女会变成姬妾✡。

张鲸道✌：“奴婢这就去办👣。”

万历帝道🐳：“你带子妍去贺府的时候👢，跟贺六言明🅱。朕派子妍去贺府🐉，不是监视他的🈚。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头♍。”

张鲸道👤：“是🍜，皇上🎾，奴婢明白🍣。”

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