凌晨四点🎆，天空一片漆黑🌴，月亮和星辰都藏在了云层里🐅。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌾，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁✌，步履瞒珊地前行着👜。
数分钟后🆚，他走进镇中心的一处空地🐴，来到一座石塔的围墙前🌃。仰头望去⏹，这座石塔约三🌆、四十米高〽，直径二十来米🏪，上窄下宽🍶，由全灰石砌成🍙，夜色之下🐬，显得冰冷而神秘🎬。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌁。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏮，此刻🍿，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌲，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🌟，坐了下来⛰，然后出神地望着前方🐬，陷入了呆滞✡。
时间悄然而逝🏟，天边渐渐出现了一抹鱼白➕，随后旭日东升🍵，万丈阳光唤醒了大地🐀。前方的镇区里🐐，逐渐热闹起来👮，有卖烤面包的厨师👭，有卖烙饼的小贩🏤，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏬，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌫，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果☕。这里的大部分粮食🎀，都是从西部大陆空运过来的🏸。世界议会和圣殿狼狈为奸🐇，将虫化者赶到这片荒芜之地👛，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量♑，并借此收集变异生物的能量结晶👰，提炼出珍贵的“镭2315”🎥，以供他们制作高端的药剂㊙。著名的生命之火🆔，其主要成分就是镭2315🍆。
污水河以北♿，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🍐，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐴。从西部大陆运来的资源♎，基本都是由他们进行管理和分配的🐍。虽然他们残暴而自私👭，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌄，让老实肯干的人有了一线生机⏹。不过🎱，也就是一份没有尊严的生存而已❌，犹如远古时期的农奴✳，和幸福无缘⛰，和快乐无关⭕。
污水河以南🐋，则是中等辐射区域🆚。在那城市的废墟里⚓，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏏，只有虫化者才能长期生存在那里🏼。那是一块无序的土地🌏，各种各样的聚集地错落其中⛩，有掠夺者构成的据点🐤，有狩猎者构成的部落🐔，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏋。
在那里👇，拳头就是一切的法则🐠，每时每刻都在上演着血腥和暴力👉，弱者只能成为强者的所有物🍂。不过👫，那里也相对自由些🏬，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌩，宁可投身于危险的环境中🍪，其中不乏善良的领导者🎱。他们通常会组建自己的据点🍧，建立自己的规则🐰，强者保护弱者🐃，弱者为强者提供服务🎼。
中等辐射区再往南⚾，就是连绵万里的高辐射区⏩，那里黑藓遍布🎂，菌类丛生🀄，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌭。在那种地方🎎，即便能力强大的虫化者🍹，也无法长期驻留⬅。不过🐒，高辐射区内有些位置的辐射量较低👛，可以作为人类的聚集地🎴，比如黑水湖据点🈷，就是其中之一🌐。
思绪之间🌆，太阳逐渐升到了当空👁。上午十点🏚，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⛸，洗漱完毕➡，吃过早餐👎，开始了一天的工作🎄。
十点五十分❤，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐳：“乔尔男爵出外办事了👦，回头再来吧🌩。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏷，有些结巴地说着👏。
“你没听明白吗🐶！我说乔尔男爵不在👣，让你回头再来🏧！”卫兵不耐烦地说道🏃。
“我……”“走开➗！”
在卫兵的叫骂声中🌨，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔✌，坐在不远处的一间石屋脚下🎰，目不转睛地望着大门🍠，想要寻找布朗·乔尔的身影〰。
可是☕，数小时过去了🍱，时至傍晚时分🍦，太阳下山🐋，却依然不见对方的踪影⏬。诺大叔不敢离开🐋，只是问屋子的主人要了点清水⏫，然后买了一块干面包👯，蹲在墙角一边吃🌖，一边注视着灰塔的大门Ⓜ。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🌼，他依然没有见到那位贵族老爷🆙，他只好再次上前咨询卫兵👍。可没想到的是🎮，那卫兵竟然开了门🐖，告诉他乔尔男爵回来了🌗，让他到三层的办公室会面🎫。
霎时间🏞，一股莫名的危机感油然而生🍀。他一天一夜没合过眼⬛，可以确定布朗先生没有从门前走过🎑。这就意味着🍫，对方从未离开过灰塔🈸，昨天只是故意找借口🍊，不愿见他🈯。而对方这么做的目的🏑，显而易见🏊，就是要拖过还款日期🏩。
不出所料🌆，见到布朗·乔尔时❤，对方就指责他违反约定🍩。
“先生🎙，我昨天一早就来了🌂，可是他们说您出外了👃。”诺大叔低着头解释道🏅。
“我昨天没有出外⚓，一直就在这里🎭。”接着🐰，布朗皱起眉头🌿，声音严厉地呵斥道🌊，“你没有钱还❄，我可以理解👐，但向一名贵族撒谎✂，就是重罪🎿！”
“可是……可是守门的卫兵👔，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌧。
“哪个卫兵➿，你把他叫过来🐑，我们当面对质🐣。”布朗黑着脸♿，沉声说道🈲。
“我……”一时间👎，诺大叔不知该如何解释了🆗。且不说他能否找到那个卫兵🎞，他就连对方的样子都记得不清楚了👗，而且就算找到了🏗，别人只要一句“我没说过”👏，就直接敷衍过去了⚡。
见诺大叔一脸紧张局促🆕，布朗忽然笑了笑🌫，温和地说道☔：“其实也没什么⏱，让苏姗小姐来这里工作👉，来这里学习🌓，对她的人生是有帮助的……”他张开双手👇，说道🍹，“你看🏋，这里的环境多舒服🏊，来来往往的人多体面👒，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏊、水果🏖，和各种美味佳肴👮，你应该为她感到高兴🏠，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着⛽，走到诺大叔的身旁🐓，搭着他的肩膀🏃，将他带到酒柜前🀄，开了瓶李奇·vsop⛑，用水晶杯盛了半杯✳，给他递了过去👜。
“来🌜，试试昨天刚从西部运过来的美酒🎿。”布朗微笑地说道🈶，就像一头看着猎物的狼♋。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🌮，正想开口⛵，却被对方打断了🎏。
“阿诺先生🎸，我以贵族的名誉向你保证🐝，我一定会善待苏姗小姐的🏼，请你放心⚾。”布朗脸色一板❓，态度认真地说道🍜。
“先生🌶，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙➗，喝了一大口酒👜，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐷，他顿时精神一振✏，鼓起勇气大声拒绝道🌋，“我希望苏姗能留在我的身边🏽，谢谢你的好意✝！”
“你确定？”布朗目光一凝👤，问道🐷。
“先生✴，我确……”诺大叔刚一开口🆗，就眼前一黑🏨。只听见“啪”的一声闷响🎯，他肥硕身体横飞了出去🌾，重重地摔在地面上🈂，手中的钱袋也掉了出来🌬，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍩。
“根据合同👌，违约金是一千金币🎅，如果明天之内你凑不齐这个数目🎏，就把你女儿带过来🐭，否则……”布朗面露凶光🏠，恶狠狠地威胁道🍄，“死🐷！”说完⛽，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🉑，拍拍他的肩膀🏡，笑着说道🏧，“好了🌃，你可以滚了🎋。”
片刻之后🌃，目光呆滞⏰、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍃。不知过了多久🍠，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐢。这一路上🎳，他都不知道自己是怎么走回来✌。他不敢去想㊙，迎接苏姗的👱，将会怎样悲惨的命运♿。
推门进去⛄，女儿正和伊桑玩闹着👁，就和上次一样🏹，央求着他讲冒险的故事🎴。看到父亲回来🍶，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🎥，转身迎了上去✈，替父亲取下背包和大衣🍉，挂到了吧台里的衣架上👟。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🌯，伊桑带着关切的目光🏀，问道🍅。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👓，在圆桌旁坐了下来🐪。不是他不想说🆓，而是说了也没用🍐，除了徒增对方的烦恼⚪，没有任何意义🍛。更何况🌨，他们只是萍水相逢的朋友🎴。就算对方愿意🏔，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👆，乃至对抗整个灰塔🏽，以及灰塔背后的银城世界🌘。他现在唯一能做的🐃，就只有认命🎇，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈👂。或许🌏，他只是太久没碰过女人了✂，所以才会这么急躁🎿。听说贵族老爷们的修养都很好🎯，谦和有礼🐚，如果苏姗能嫁给他➖，或是成为他的情人🏥，也不是一定是什么坏事🐃。
或许🍑，她还能学到许多有用的知识🆓，将来成为一名灰塔镇的小职员🆗，甚至是小官员🈚，做着体面的工作🎧，有着稳定的收入🌸，还有一个安定的居所🍭。即便是情人🅾、仆人🌚，也没什么不好的🍃，至少比这里大多数女孩都过得好👒。
生活在这里🏭，万一哪天运气不好🌶，被流民抢到南面去🐷，她就活不了几天⏭。在这里👤，姣好的相貌既是优势⏱，也是痛苦的根源🍏。南面的那些虫化者👒，对女人的渴望远远高于普通人类🎸，若是苏姗落在他们手里🌪，很快就会被吃干抹净✊，连骨头都不剩🏤。
若是生活在灰塔里🎄，她至少不用担心这样的命运🍃。
如果运气好的话……
就这样🍣，诺大叔渐渐地说服了自己🏌，接受这个命运⬇。
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