突然街巷之中🎻，传来了一阵难听的声响🍫，尖锐刺耳🎙，像利刺一样直扎进耳朵里🎈。众人不禁伸手捂住了双耳✨。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍍，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⤴，化出双翼♈，跃起后🎪，转眼消失在黑夜里🏁。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎬，那黑衣人消失之后✂，那怪异的声响也迅速低了下去⛱，很快便微不可闻✴。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍇，便消失在黑暗中🎮。

柳清雪略一迟疑♓，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍚，对周围毫无察觉⛪，迅速地穿越街道🎌，紧跟着神秘人而去🍉。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍍，在他之前藏身的地方🏏，踪迹全无👒。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向❌，迈步追去🍤。追寻不过片刻✈，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎳。几乎是毫不犹豫地🐞，她向前跃起🏊，手中雪影出鞘✅，刺向那道身影✡。

剑芒及胸🏹，柳清雪却突然止住了攻势🆒，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌰，问道🏖：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎆，神情自若地笑道🌞：“对这些人有些兴趣的⛳，可不只有柳姑娘一人🐻。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地❓，除了珠宝🐜、稀罕玩意儿的买卖🎠，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐖，剑芒仍指向侯雁春🌈。

“情报贩子🍚，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⏫，而像姑娘这般的人🎠，为了这些情报➗，可舍得掏银子呢🏡。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑〰，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⚫。

“那可真是巧了🎂。”柳清雪冷笑道🌓。这侯雁春不知藏着多少秘密🏅，她心中早已生疑🍗，心想着如何盘问些什么出来🐘。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍷，不曾泄露柳姑娘的身份🌲，有什么话❓，可以好好说嘛👢！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐯，笑道🐾。

柳清雪没有收剑的意思🐔，接着问道🎢：“你深夜出现在此🏴，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏬：“若非如此🎎，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🆚，我特意将姑娘引来⛺，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎡！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道♏：“不过柳姑娘若是在追人🐩，侯某倒是能帮些忙👬。”

柳清雪微微皱眉🌺，并不开口承认🌹。只是侯雁春知道自己在追人🍐，依旧不逃不避🎫，他的嫌疑似乎轻了些🎣。

侯雁春接着说道⚽：“侯某其实早就来了🍎，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👄，怕波及到自己⛑，便先离开了🏴。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎶，走得飞快🎻，似乎未曾注意到我👈，那人未戴面纱👭，我瞟了一眼🍬，我倒刚好认得⛲。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐿：“沙疆城参将⏬，索平章✅。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🉑，此人居心叵测🆘，敌友不明🎺，倒是很有可能藏在暗处🐃，坐山观虎斗👈。她心中已信了几分🈲，但全然未表现出来🌔，皱着眉头问🅰：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎋，不过若是发现消息属实♍，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌆。按照惯常🌽，得是这个数🈺。”侯雁春满脸堆笑🍾，手中比了个“二”的手势👢。

“我就算查验了🏔，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👬：“这种事咱们商行可是不做的🌌。侯某愿相信姑娘的为人🌰，在商行内等着姑娘来便是🎢。”

柳清雪不再答话⏮，归剑入鞘🍿，冷冷地扫了侯雁春一眼🍉，迈步消失在黑暗之中🎭。

……

金銮殿之上🌤，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎉，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌜，比座前的空地高出数尺➕。

隆元王朝建立之时🐨，这个帝王宝座便已摆在这里🐮，数百年来🐕，此座从未挪动✴。这宝座也显得很是富贵奢华➿，据说是纯金打造🏋，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐞，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🈵，分布在中间战斧的四周🆕。这便是叶氏的族徽🏦。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏢，龙口衔珠🐸，却是真正嵌上去的夜明珠🍖。实际上这宝座靠背僵硬🈳，两边扶手间距较宽✌，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎀，因此坐上去并不舒适🎵，反而有些别扭🌚。叶倾缓缓坐了上去🈁，恍若不觉⛏，双手抚摸着两边扶手上的龙头👩，显是爱不释手🍃。

只是还差最后一步👆，他离着至尊之位🌡，只差一步🌂。

空旷的金銮殿走进一人🎵，叶倾清晰地听见了他的脚步声⛩，抬头向前望去🍴。叶衡秋站定在台阶前🎻，说道🎬：“父王🏇，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍊：“他还是不愿🐹，对吧？”叶衡秋点了点头🍃，静候父亲发话🎐。叶倾恋恋不舍地站起身来🎵，叹道🏖：“随本王来吧✖。”

父子二人走出金鸾殿⛪。平南王一脉如今在中州🌻，依旧是名不正言不顺🌠，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👇，只能将其安置在一处偏殿⬆，派人日夜看守⚽，生怕他逃了出去🍳。只是叶暮山虽在殿中⛄，每日各种刑罚🐮，却从未中断🐡。

走到偏殿门口🍧，门外的守卫连忙行礼🌥，叶倾摆了摆手🏷，直接迈步走了进去❌。这里虽是偏殿⏹，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎖。

各种桌椅🌊、盆栽等都被搬走⏩，除了一张空荡荡的床🏸，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏒，上面则摆满了各式各样的刑具🌃。周遭的窗户都被封死❓，只留一个门供人进出♊，因而殿内显得十分昏暗🏣，一进门来🍘，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏜，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌮。

叶暮山衣衫褴褛🐑，坐在那张空床之上👙，身上还有一些伤痕🏘，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⤴。他听见门口的脚步声🎶，微微抬头望去⛳，看见叶倾父子🏝，淡然一笑道🌦：“平南王好兴致啊🌾，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🅾，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下❌，说道⏰：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐔，叶氏天下得以保全✅，你也能捡一条性命🎉，何不交出天子印🎿，在罪己诏上盖个章🌈，两全其美？本王以人头担保⏳，只要你合作🍘，绝不害你性命🌺。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍡，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏇，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👅，戏谑地看着叶倾🐜。

叶倾认真地点头道🌭：“本王确与萧牧私交甚笃✳，因此我日夜为奔海城祈祷🌊，希望他们能反败为胜🌺。只不过眼前有更重要的事🌇，本王还抽不开身🏧，你若是关心萧牧⛴，不如早早妥协👍，同意本王的提议👅。”

“如此拖着🎪，对你我来说🏙，都只是浪费时间🍖。我给你指条更简单的路吧⏫。”叶暮山坐在床上🈷，伸了个懒腰🌵，“杀了我🌶，自己再造个天子印🐟，以后这王朝姓叶还是姓什么🍖，帝王宝座上做的是谁🈷，都随你👄。”

叶倾目光似箭🍍，直往叶暮山射来🎤，缓缓说道🎴：“你骗不了我🐻。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👢，少有地露出好奇的表情🏃，问道👌：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍳，其实你可顽强得很👫。你这般拖延⛷，只是在等待援军罢了👎。”叶倾一副看穿一切的表情🆕，看着叶暮山讶异的表情🍇，接着道🌕：“虽两枚调兵虎符本王都已找到♿，但本王去过皇室宗祠🏩，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏊。若本王所记不差🏉，帝剑乃隆元始祖的象征⛹，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍔。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🆓，到最后🎹，他的笑已近癫狂🎥。他披头散发🎵，抱头而笑🎙，显得尤为可怖🍦。叶倾于是更坚信自己的判断🏆，说道⛔：“本王查问过你身边的人🌄，在本王破城之前⏬，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐑，自那日起⏳，你那侍卫便不见踪迹🏩，帝剑‘濯心’也不见去向🍥，想必是你派他提前出逃🌮，去搬救兵了🏧。”

叶暮山似乎笑累了✈，斜卧在床上喘着气🍄，笑道🌄：“平南王真是……”他一时词穷🌁，思索片刻🏷，接着道🏋：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎃，站起身来🈹，咄咄逼人地道🐭：“只是本王如何也想不出🆓，你能从哪里调兵勤王⏬。东境⛹、西境自顾不暇🈯，北边朔州也已卷入清州的战事🍍，平峪二州一向冷眼旁观🎷，除了这些🈺，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👫，一边向叶暮山靠近🏍，等他说到最后一句🏧，已经站在了叶暮山床前🍠。叶暮山却没看见一般🏦，打了个哈欠🍰，睡眼惺忪地说道👃：“平南王说是🌇，那便是了👋，只不过如此看来✡，平南王近些日子还不打算杀我🐏。那便请回吧🅰，我困了🏢。”

叶倾脸色铁青🏄，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⭕，便能攻破他的心理防线⏫。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏇，与往日并无区别⏮。他知晓今日再难有进展🈹，一拂衣袖❣，带着叶衡秋扬长而去🍄，路过门口时🍡，厉声对守卫道♈：“今日🍝，加倍用刑♉！”

父子二人走了许久🐣，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎾。他本以为那是穷途末路的绝望🐜，但此刻回想起来🌱，却觉得叶暮山的笑脸上🐴，隐含着嘲弄之色🏊。

他越想越气🎖，走在路上🌷，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍩，尘土飞杨🌁，草根都被踢起🎭。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏅，知道自己宽慰毫无用处🐰，只跟在他身后默不作声🌃。

叶倾却突然开口道🐣：“既然他不交出天子印🍃，我们就想办法让他开口👘。”

“只是这些日子行刑不断🐄，他却始终未松口🎿。”叶衡秋说道🌜。

叶倾冷笑道🈲：“撬不开他的嘴🍵，咱们就让他自己吐出来🌾！”

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