云中城位于云州中部🏌，地形平旷🐖，多年来少有战乱能波及到这里🎴。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏆，历时足有半年🐛，尤其是城破之时⤵，更是尸横遍地🏌。此刻厮杀的痕迹已经不见🍞，却有数万军士整齐地排开🍍，装束却不同🎈，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎲，站在城外的空地⚪，形成泾渭分明的两个方阵🎪，蓄势待发🎀。
萧牧快步走上城头🏹，迎面走下来的是索平章♒。索平章身着甲胄🎄，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑✉，对萧牧微微点头🐡：“王爷好啊🐏。”
萧牧此时脸色阴沉🆔，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⭐。他皱着眉✉，还是颔首道🌜：“索将军🍱，今日就要班师了？”
“正是🈺，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢❤。”索平章答道〽，“此次出征❇，索某跟王爷一道真是受益良多🈳，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐧。”
“是么🎍，就怕今日一别🌲，沙疆城与奔海城一东一西👖，本王与索将军就再不相见呢👊。”萧牧不走心地随口说道🏵。
索平章仍然微笑🍲，笑得自信而骄傲❇，却有种说不出的诡异🍫：“不🐙，王爷一定会再见到索某的👓。”
萧牧愣了一下⏹，不明所以⛓。但他此次不是来和索平章闲聊的✨，也没心思揣测他话里的意味❄。萧牧于是点点头🌹，迈步继续向城头走去⚡。一路上只他一人🌺，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍿，只催着他脚步越来越快➕。
郑方在云中城内战死🎾，萧牧脸色阴沉了好久🈳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐷，分析分析🌷。如今他失去左膀右臂🏬，也找不到合适的贴身随从⏬，只能独自一人🏰，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍊。
上到城头⌚，已有一个人站在城墙边🌒，身披生铁所制的甲胄🎩，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐑，佩剑系在腰间🎙，正望着城下陈列的士兵方阵👅，显得意气勃发♌。
萧牧看着这个人影🈳，冷哼一声🐑，缓缓走进🏫：“本王以为👏，叶小王爷是个言而有信的人🎾。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♌，却没想到他连君子一诺都未做到🌥，不由得怒气升腾而起🐼。
“衡秋确实如此♋。”叶衡秋转过身来🏐，向走上城头的萧牧躬身行礼🐚。
萧牧脸色仍十分难看🍇：“那叶小王爷当日答应我的事🏁，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎽，目标若不是中州🈚，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐏，但叶衡秋却显得十分镇定🐘。他平静的眸子注视着萧牧🏄，说道🎻：“当日衡秋答应王爷🐍，不论此战成败与否⬜，衡秋手下的一兵一卒🐸，都不会踏足中州🎍，对吧？”
“呵👄，原来你还记得⏩。”萧牧冷笑道🍔。
“衡秋记得🌼，所以这城下数万人🏚，都不会踏足中州🏉。”叶衡秋一字一顿地说✏，“这些人都只会驻扎在风壑关⚽，断绝中州从东边的出路和补给🎽。我以家族之名起誓🐗，这些人不会踏足中州➕，如有违犯🎋，军法处置👩。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料✒，但他心中却又隐隐有些不安👥。
“正是🏴。真正会将镰刀放在皇室头上的🌆，是父王🏉。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎊，露出难以置信的表情🍈：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌷，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良❇，不会与皇室为敌⚪，父王也理解王爷的立场🍾，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们❤。父王也不想与王爷刀戈相向⏹，因而还有一句话要带给王爷🎒。”叶衡秋淡淡说道🆓。
萧牧看向叶衡秋🐅，没有开口♉，但叶衡秋他是在询问🍪。
“父王说👅，皇室积弊已久⛑，已是濒死之势🎸，不论是官场🎬，还是民生🐧。帮其苟延残喘🍨，不过是在余毒所有百姓🌶。与其让权位旁落⛰，不如落在一个王爷了解和信任☕，又真正有皇室血统的人身上⏯。”叶衡秋说完之后🍌，静静看着萧牧的动静🈶。
萧牧只是笑笑🌱，笑容显得有些沧桑👚：“呵呵🍓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⚫。本王也清楚🍙，他迟早会进入这盘棋局🎻，因此本王看到你之后就在想✌，这一天来的时候🐄，本王该如何🌑。”
叶衡秋默然而立🎃，等待着萧牧的答复🌩。
“滚吧➖。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌤，“带着你的人🍊，滚去风壑关🌙，本王不插手就是🎥。不过本王还有个要求🐊。”
“王爷请讲🐪。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👄，不过先帝的灵位🐖，让你老子给本王保管好了⭐，日后还要亲自祭拜🐦。若是毁坏🍵，本王打也打去中州🎚！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎸：“如王爷所言⛳，那整个云州🍍，都留给王爷了🎂。”
萧牧摆摆手🐸，站在城头🐉，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏚。他看着远去的赤红色方阵🍙，喃喃自语道🏂：“老家伙⛪，这次本王可以不管🎯，但王冠这么重🍴，王朝这么大🍍，若日后真要站在不同阵营🍩，又该如何？你的刀⚡，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声⏩，严曙有些不快🅿，骂了一声🎹，并不想理会🍗，自顾自地往口中递了一口酒🏐。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌁，日子过得远不如在皇城过得滋润👟，每日还要巡查边军🐆，操练城防🎋，让严曙整日脾气暴躁🏭，时常谩骂手下的人🐚。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👮，因此属下若不是有要紧事🍮，谁也不愿来找他讨骂🅰。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏠，本是战略要地👇，酒水在军营里本是严令禁止的🌈，只是严曙身为长音谷宣抚使👬，自己从不谈起禁酒令🏻，反而带了些酒放在自己住处⭐，不时小酌两杯➗，属下人更没人敢说什么👈。
外面的嘈杂声不但没有减少👪，反而越来越大🈸，严曙心烦气躁🍑，将手中的酒杯往地上一摔🎥，走出门去就打算找人来问问🌲。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎊，显然正是来向严曙汇报的人🍉。他一见严曙👃，叫了声“严大人”🌱，便连忙低下了头🏪，担心被骂♓，他虽参军不久🍁，但“严魔头”的恶名🎽，早已传开了✅。
严曙皱着眉头🐗，问道🎐；“干什么？这么手忙脚乱的🏜，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道㊗：“回大人🈷，刚刚长音谷口有些动静⏫，陈大人派了些斥候前去查看🏫，却发现……”他一时慌了神🌻，没说下去🏠，汗水涔涔而下🐿。
严曙不耐烦地说道🐬：“发现什么？”
“发现谷口外🎈，烟尘滚滚🎞，确是有大军压境了🌼！”
严曙一愣✝，骂道➗：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏿：“斥候前去🈹，敌军已然突破了谷口防线🆚，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏑。他快步向外走去🐠。长音谷地形狭长🍨，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌇，按理说应该是易守难攻🌦，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐦，入口作为先锋哨站探查敌情🍈，主力留守长音谷另一边开阔地🎎，以便增援🐮。但如今敌军压境👭，作为守军最高统领的严曙才得知消息⭐，整个军队的调动可谓已然落后🌤。
严曙赶到守军驻地时🍸，长音谷大小的官员都已在城头等候了👨，等待严曙发号施令⏲。
看见眼下的情形🐃，严曙的酒顿时醒了一半✴，问道🎇：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👘，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍁。当务之急🍕，还是巩固本阵防线🐃，将敌军拦在此地🎃！”说话的是陈跃🎬，军中参领❎，也是之前年轻人口中的陈大人🌬。
严曙点了点头⚾，又问道👆：“来的是谁？”
“斥候说🆗，看到慕州平南王的军旗🎏。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌐，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎩，才被贬到这长音谷👩。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍪，没想到大军来得如此之快🈚。
严曙让陈跃下去布置防线❄，几个属下提出几个建议🎙，他也都一一应允👪。他本打算领军出阵迎敌⛳，他却迟迟不敢披甲上马👖，站在城头犹豫不决🌗。片刻间🏪，敌方大军已然到了视线之内♉。
两支旗帜先行🏖，高高举起的军旗迎风飘扬🎮，两杆旗帜之间🌨，一个近五十岁的中年人冲在最前🌊，身披甲胄🌑，却不拿兵刃🏒，双手都拉着缰绳🎄，目光如电🍠，透过扬起的灰尘🏂，直射而来🎰，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👋。
“平南王……”严曙看着眼前的大军♉，一时有些失神🎭。
叶倾空手策马🐌，似乎完全不防范对方突施冷箭🎵。他身后的军队跟在他身后👰，激起滚滚烟尘🏑，如腾云驾雾的天降神兵⬅，直往长音谷守军而来🐄。
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