突然街巷之中🍮，传来了一阵难听的声响🏍，尖锐刺耳⌚，像利刺一样直扎进耳朵里✌。众人不禁伸手捂住了双耳🌛。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌃，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🆖，化出双翼⚾，跃起后✖，转眼消失在黑夜里🎾。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌱，那黑衣人消失之后🏛，那怪异的声响也迅速低了下去⌛，很快便微不可闻🍬。柳清雪注意到神秘人的身影一闪㊗，便消失在黑暗中🐱。
柳清雪略一迟疑⬛，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍮，对周围毫无察觉🍬，迅速地穿越街道🆙，紧跟着神秘人而去👧。
但那神秘人仿佛突然消失了一样🐶，在他之前藏身的地方🍓，踪迹全无🈺。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✅，迈步追去✳。追寻不过片刻🎲，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌭。几乎是毫不犹豫地🌺，她向前跃起🌁，手中雪影出鞘🐅，刺向那道身影👉。
剑芒及胸🍍，柳清雪却突然止住了攻势🌻，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐹，问道🏞：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🅿，神情自若地笑道🏁：“对这些人有些兴趣的✅，可不只有柳姑娘一人⬆。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍄，除了珠宝🍻、稀罕玩意儿的买卖🐰，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答🍋，剑芒仍指向侯雁春🍺。
“情报贩子🍯，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⛳，而像姑娘这般的人🌟，为了这些情报🍘，可舍得掏银子呢🐜。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐤，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👀。
“那可真是巧了⛱。”柳清雪冷笑道🌏。这侯雁春不知藏着多少秘密✴，她心中早已生疑🏬，心想着如何盘问些什么出来🎽。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👠，不曾泄露柳姑娘的身份🆚，有什么话🌃，可以好好说嘛🎋！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐼，笑道🐺。
柳清雪没有收剑的意思🈹，接着问道👊：“你深夜出现在此🍠，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道🉐：“若非如此🎏，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍈，我特意将姑娘引来🌕，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗✖！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道✍：“不过柳姑娘若是在追人🏣，侯某倒是能帮些忙⛪。”
柳清雪微微皱眉🍋，并不开口承认🍫。只是侯雁春知道自己在追人🍿，依旧不逃不避👌，他的嫌疑似乎轻了些🏮。
侯雁春接着说道🏤：“侯某其实早就来了🎊，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👡，怕波及到自己🏓，便先离开了🍹。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🅱，走得飞快🏚，似乎未曾注意到我🍮，那人未戴面纱🏈，我瞟了一眼🎥，我倒刚好认得🎡。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道🏯：“沙疆城参将🍡，索平章❌。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👏，此人居心叵测♉，敌友不明🐇，倒是很有可能藏在暗处🏇，坐山观虎斗🆙。她心中已信了几分❗，但全然未表现出来🐨，皱着眉头问🎾：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是🎮，不过若是发现消息属实🐐，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍢。按照惯常✂，得是这个数🏓。”侯雁春满脸堆笑🎁，手中比了个“二”的手势🌛。
“我就算查验了👟，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手🍁：“这种事咱们商行可是不做的⚾。侯某愿相信姑娘的为人👯，在商行内等着姑娘来便是🉑。”
柳清雪不再答话🎽，归剑入鞘🐦，冷冷地扫了侯雁春一眼🌭，迈步消失在黑暗之中🏿。
……
金銮殿之上🐵，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👖，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎩，比座前的空地高出数尺〽。
隆元王朝建立之时⛳，这个帝王宝座便已摆在这里🈷，数百年来🍂，此座从未挪动🎎。这宝座也显得很是富贵奢华🍚，据说是纯金打造👁，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⛲，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛰，分布在中间战斧的四周🈲。这便是叶氏的族徽🏃。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏗，龙口衔珠🍝，却是真正嵌上去的夜明珠☝。实际上这宝座靠背僵硬🐩，两边扶手间距较宽🎠，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍜，因此坐上去并不舒适🐳，反而有些别扭⭕。叶倾缓缓坐了上去🍱，恍若不觉🐈，双手抚摸着两边扶手上的龙头🈹，显是爱不释手🅰。
只是还差最后一步🌏，他离着至尊之位🎗，只差一步🎈。
空旷的金銮殿走进一人🌳，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌰，抬头向前望去👎。叶衡秋站定在台阶前🍞，说道👛：“父王🌲，叶暮山他……”
叶倾打断他道🍶：“他还是不愿🏬，对吧？”叶衡秋点了点头🎆，静候父亲发话🏽。叶倾恋恋不舍地站起身来🐼，叹道🍩：“随本王来吧🌏。”
父子二人走出金鸾殿✋。平南王一脉如今在中州✝，依旧是名不正言不顺⛰，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎩，只能将其安置在一处偏殿🌌，派人日夜看守⛸，生怕他逃了出去☝。只是叶暮山虽在殿中👖，每日各种刑罚🏦，却从未中断🍭。
走到偏殿门口❕，门外的守卫连忙行礼🐸，叶倾摆了摆手♟，直接迈步走了进去🅾。这里虽是偏殿🍫，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏽。
各种桌椅🏁、盆栽等都被搬走🍥，除了一张空荡荡的床㊗，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍜，上面则摆满了各式各样的刑具🐺。周遭的窗户都被封死🍇，只留一个门供人进出🌂，因而殿内显得十分昏暗🍺，一进门来👕，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏰，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🈺。
叶暮山衣衫褴褛🐅，坐在那张空床之上⚽，身上还有一些伤痕🎓，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐱。他听见门口的脚步声⭐，微微抬头望去🌷，看见叶倾父子🏗，淡然一笑道🌭：“平南王好兴致啊🐞，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🌹，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐧，说道🎴：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♓，叶氏天下得以保全🏂，你也能捡一条性命🍛，何不交出天子印⛱，在罪己诏上盖个章✒，两全其美？本王以人头担保🐽，只要你合作🏕，绝不害你性命👁。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍑，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住✏，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👩，戏谑地看着叶倾🃏。
叶倾认真地点头道🐄：“本王确与萧牧私交甚笃🐛，因此我日夜为奔海城祈祷🍸，希望他们能反败为胜⛓。只不过眼前有更重要的事🎇，本王还抽不开身🌊，你若是关心萧牧🐂，不如早早妥协❌，同意本王的提议🐓。”
“如此拖着🌾，对你我来说🌙，都只是浪费时间🈶。我给你指条更简单的路吧♉。”叶暮山坐在床上🐙，伸了个懒腰🍞，“杀了我👰，自己再造个天子印🉑，以后这王朝姓叶还是姓什么🎣，帝王宝座上做的是谁✂，都随你🆔。”
叶倾目光似箭🍟，直往叶暮山射来🏰，缓缓说道⚽：“你骗不了我🍂。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣🐗，少有地露出好奇的表情🏮，问道🎗：“我骗你什么？”
“你看似一心求死✨，其实你可顽强得很🎺。你这般拖延🌎，只是在等待援军罢了👣。”叶倾一副看穿一切的表情🍳，看着叶暮山讶异的表情🏔，接着道⛺：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⚪，但本王去过皇室宗祠🅿，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⏰。若本王所记不差🐗，帝剑乃隆元始祖的象征🏅，亦可作为从诸侯调兵的凭证✴。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓✒，到最后🏽，他的笑已近癫狂✅。他披头散发➕，抱头而笑🌘，显得尤为可怖🍙。叶倾于是更坚信自己的判断⛓，说道👬：“本王查问过你身边的人🏏，在本王破城之前⏩，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏴，自那日起🍛，你那侍卫便不见踪迹🐣，帝剑‘濯心’也不见去向🏉，想必是你派他提前出逃〰，去搬救兵了🌀。”
叶暮山似乎笑累了🏎，斜卧在床上喘着气⏬，笑道👑：“平南王真是……”他一时词穷🈹，思索片刻🐴，接着道🏽：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动🍇，站起身来🍹，咄咄逼人地道🎡：“只是本王如何也想不出♋，你能从哪里调兵勤王🌛。东境🏕、西境自顾不暇🏰，北边朔州也已卷入清州的战事👢，平峪二州一向冷眼旁观🏕，除了这些🌺，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着🍲，一边向叶暮山靠近⚾，等他说到最后一句🐒，已经站在了叶暮山床前🏹。叶暮山却没看见一般🎦，打了个哈欠🏢，睡眼惺忪地说道🆑：“平南王说是🏩，那便是了🌦，只不过如此看来🍼，平南王近些日子还不打算杀我🌳。那便请回吧🌺，我困了🎲。”
叶倾脸色铁青🎴，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👖，便能攻破他的心理防线🐕。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐫，与往日并无区别👢。他知晓今日再难有进展🌻，一拂衣袖🌵，带着叶衡秋扬长而去🌗，路过门口时👒，厉声对守卫道🎍：“今日👩，加倍用刑⚽！”
父子二人走了许久🎭，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌋。他本以为那是穷途末路的绝望🎾，但此刻回想起来➰，却觉得叶暮山的笑脸上🍶，隐含着嘲弄之色🎄。
他越想越气👂，走在路上🐡，突然伸脚踢在道路旁的杂草❓，尘土飞杨⬛，草根都被踢起🐿。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎂，知道自己宽慰毫无用处🌸，只跟在他身后默不作声✒。
叶倾却突然开口道🏡：“既然他不交出天子印🐛，我们就想办法让他开口🌜。”
“只是这些日子行刑不断🌥，他却始终未松口🎁。”叶衡秋说道🌙。
叶倾冷笑道❌：“撬不开他的嘴⏰，咱们就让他自己吐出来🍍！”
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