萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏞。城市给萧祺的第一印象是炎热⏫。这里土黄色和褐色是主色调🌮，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👫，笼罩在这片光芒之下🍉，仅仅看着♍，萧祺就觉得自己汗流浃背🌵。走在街上的行人和街边的商贩🌦，男男女女们大多短袖短裤🍁，露出古铜色的手臂和小腿🆗，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌜。生活在边陲🎩，与黄沙为伴的人们👪，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏊。

萧祺第一次进城⛲，目的是打探消息和采买物资🐃。他需要弄清楚🌁，沙疆城的水究竟能有多深🏍。神秘的暗羽🎮，深不可测的索平章🎥，还有雄踞一方的狄渊⏺，这个城池注定不简单🌒。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐽。街边有许多吆喝声此起彼伏⚾，不少街道甚至人头窜动🈯，居然不逊色于奔海城的市集⌚。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏡。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐢，相反🐯，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎺，和旁边的摊位比起来🏰，这里简直就像是破烂🍮。在其衬托之下🎽，旁边的小贩生意格外的红火🏅。

萧祺有些好奇地走近🎧。摊位上摆放着几柄铁器👮，都是些斧子铁镐之类的🌜，也有几柄匕首🏃，只是做工实在粗糙⏰，连刀刃上都有些裂口🐄。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏊，帽子盖脸🌡，还隐隐穿出些许呼噜声🎚，像是在睡觉👑，也没有吆喝贩卖🌗。也难怪生意如此惨淡🎿。

萧祺没有闲钱去救济他👛，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⏺，显得兴趣索然🍭，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎼。突然他瞥见人流之中⬆，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⛪。

萧祺隔着老远🏷，又挤不开周围拥挤的人群🏖，实在爱莫能助🎚。只是那双贼手还未靠近到钱袋❗，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐈，只是萧祺周身全无感觉👯，也不见有什么动静🎤，那双手像被什么狠狠抽中一般🎊，瞬时折断⏳，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍮。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛸，人流拥挤之中🌔，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍈。

沙疆城果然不简单🐉。萧祺暗暗咂舌🍯，心想着这是何方神圣🎡，同时努力地从人流中挤了出去🌏。

然后他往前走着♟，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆〰。

萧祺不假思索地走了进去✋。似乎不论什么地方🐎，像酒馆这种鱼龙混杂🏸，人们被酒精支配的地方🌉，充满了倾吐的欲望🏙，总是很适合打探消息🎤。

仍是正午⛓，酒馆里已经有了不少顾客♋。萧祺随便找了张桌子坐下☕，向小二要了一壶酒🌷，仔细听着周围的动静寻找目标🎥。

酒壶摆上桌🐘，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌉。奔海城的军营里虽明令禁酒🐇，但总有人能钻到空子🎊，夜里小酌几杯🐽。不过一向特立独行的萧祺👓，自然没有什么机会尝一尝🍀。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐏，他眼泪直冒🌙。眼前一片模糊🐇，他的耳朵却灵敏了一些🎶，邻桌有人似乎在交谈着什么🈯。萧祺微微侧身过去🎱，只觉得一股酒气扑面而来🎣。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏭，虽已经脱掉了甲胄🍻，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👗，萧祺在军营多年🌿，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🈴，这种宽大的皮靴更是军中的标配❎。其中一人像是喝得麻木了🏗，说话有些大舌头🐵；“这次侯爷东征🍰，必定将东边打得落花流水❄。咱沙疆城的威名🍡，定要传遍整个大陆啊🌥！”

另外有人笑道🍒：“你这就属于信口开河了👛。我一早打听清楚了🍁，这次可不是侯爷东征🎬，而是由大公子领军🎁。而且主力可是漠狼营⏺，可和咱们没有半点关系🍭。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩☕，答道⬆：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌡。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍈，侯爷肯定也不怎么上心🎌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏈。”

“呵呵🌜，行军打仗🌥，哪是这么容易🎇。即便大公子带上漠狼营⛰，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏳。

“难度自然是有的♌，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👛。有将领的辅佐🍣，自然不一样啊🍁。”

“说来奇怪🐥，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⛳，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏌，也无什么战功👙，论资历论功业都排不上号啊🐠。”

有人笑道🎭：“人家再不济也是个参将👜，也不是咱们这种小卒能比的🎒。”

萧祺听见索平章的名字👐，听得更加仔细⏺。

不料他们的谈话却戛然而止🏺。紧接着响起桌椅挪动的声音👏，萧祺抬头一看🍆，才发现他们已经全都站了起来👓，向进门方向行了一个军礼🐦。

萧祺顺着他们目光方向看去🐓，瞳孔猛然收缩🐵，这竟是个熟人🀄。

索平章微笑着走了进来👡。他先向萧祺微笑➗，然后走到那几个士兵面前⬇，笑着问道🏂：“刚刚是谁说索某既无军功♌，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏨：“是我……但索将军🏽，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🆙，仍只是微笑着摆摆手🍺，却坐到了萧祺的对面🎙。那几个士兵面面相觑🉑，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⤴。但见索平章没有追究的意思🍾，他们都松了一口气🍯。

“在这里碰到萧公子🌻，真是巧啊🎗。”索平章笑着🏊，自己给自己斟了一杯酒🏈。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌻。”萧祺冷笑道🍒。

索平章认可地点头🏰：“萧公子说得对啊🆕，索某的势力还有限🍼，若是侯爷对萧公子感兴趣🏸，怕是公子一进城🌸，就要被拿下了⛸。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍜，索平章既然回来见自己🏹，就不会将自己卖给狄渊🐿。他瞟了那几个士兵一眼♊：“听说索将军要东征了？相隔千里➖，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏍：“如此说来⏸，索某便和萧公子打个赌⛺，索某不会随军东征🌴，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏷。”他一说出口🌔，那几个士兵的脸色都有些变了🅰，互相交换着眼色🍷。

萧祺挑了挑眉🌤：“要违抗你们侯爷的意思👛，怕是一条命还不够🌚。”他顿了顿🍆，又说道👖：“不过这个赌有意思🏩，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍌：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎸。然后他站起身来🍯，抛下一锭银子🌇：“那就今日吧🅱，一顿酒换回索将军的人头❌，这买卖划算🌑。”

索平章微笑着问👭：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐀。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👪：“那么索某♟，又多了一个不可东征的理由👃。”

萧祺不置可否🐣，转身走出了酒馆🌧。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐴，脸上一丝醉态也没有❌。那几个士兵大气也不敢出🎓，笔直地站着♍。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光✉。

士兵们先是一愣👊，然后都匆匆忙忙地跪倒🐱：“索将军饶命啊🍈！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌹，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍳：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐎。

“在外头谈论军政大事➗，泄露军机⏲，后果之严重🏿，不用我说吧？我这是军法处置啊🎡。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎢，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍙。“拼了🍨！”他率先跃起⚽，抱向索平章的腰🎫。其余几人也纷纷跃上🏵。

阴暗的酒馆里⤴，发出几声沉闷的声响🎴。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👈，扯过一块抹布擦了擦手⬜。然后他微笑着走出酒馆🅱，迎向外头灿烂的日光🏚。

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