郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⬇，一进门🎺，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍜，面露思索的神色⛓。
“王爷🍻。”郑方躬身行礼🍽。
萧牧看见郑方🎫，招呼他坐下⛓，然后把书函递给他🏀。郑方也不客气🏴，大大咧咧地走过去✊，在萧牧的对面坐下🎇。他为萧牧效力🏯，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏖，在军中威望甚高⚓，军士们笑称他是“镇一方”🐸。如今郑方虽然已年过半百🏗，长得粗枝大叶✌，平日里一副老不正经的模样⏱，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏰，是萧牧的左膀右臂⛔。
郑方粗略地看了看那封书函🎳，就像萧牧预料的那般🎸，黝黑的脸上脸色越发凝重➕。信函上寥寥几行字🎶，大致是说两日前🎣，一支军队趁夜突袭⚪，攻陷了昌州主城——远亥城🎟，昌州全境陷落🎞。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✅，接管了整个昌州🐬。
“王爷担心的事情还是成真了啊⚓。”郑方笑了笑✍，眸子里却没有多少笑意⛲。
“这是今天上午收到的🐗，”萧牧轻叹了口气🐰，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎰。论富饶👰，昌州不及清州🐦，要论矿脉金属👌，昌州也远不及北境⛹，而且昌州和云州虽然接壤☔，却少有冲突🌚，云州此番出兵🈁，其间寓意🌎，昭然若揭啊🍎。”
郑方听着🎩，深以为然👈。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍡，那么他所图谋的🏯，很可能就是昌州的地理位置♒。
昌州位于清州西北边👍，与清州共享一段狭长的边境线🎤，其北是云州👘，南边是平州🈚，然而其地理位置之险要在于🐅，远亥城的西部❇，是风壑关🍢。经过风壑关🎏，再往西🍘，便是挡无可挡的中州平原🌞。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍨，周边的京畿地区拱卫皇城🎅。中州地势较高而平坦🈵，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏂，南边是延绵数千里的中南峡谷🐛，将中州与平✂、峪二州之地隔开⏲，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⏲，这也成了西进中州的唯一入口🎨。此外🎄，中州西南部是峪州🍏，地形以丘陵山地为主🎑，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎿，便是易守难攻的长音谷🐵，也增加了从西边进军的难度🐲。隆元王朝建立数百年来🏡，虽也有过数次叛乱🍃，但从未有一支叛军能够打进中州⛹。
然而如今昌州已然沦陷⛳，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏉。
郑方很快发觉一丝古怪🏦：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年✖，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👟。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏂，只是让军队在昌州整顿🐆。如今异军突袭👅，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎴，实在古怪🆘。
“你觉得呢？”萧牧反问🍝。
“属下认为不是🏔。卫焯奚留着远亥城这么久🐸，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎉。就算他想打🏫，拿下远亥城也只是举手之劳🎱，不用费心地夜间突袭🌥。”郑方耸肩道👀。
萧牧露出赞同的神色✅：“本王也这么觉得🌾，不过事情发展到这一步🅾，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍩，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌯，皇室人人自危🎏。如果本王估计没错🐖，勤王令这两天就会到了⬆。”萧牧表情没任何变化🈴，语气却突然有些无奈👁。
郑方跟随萧牧数十年👫，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐑。近四十年前👬，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土➿，联合东海六域共同进攻🐖。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎾，而萧牧年纪尚小🌠，便被他送到皇城住过一段时间⬜。萧牧小时候很是机灵🐾，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌞，勤奋好学🎲。
先帝虽无贤名🏰，为人软弱✳，无力掌控朝局🌦，但当时膝下无子➰，对萧牧十分喜欢🆒，对他照顾有加⛺。后来由于东海六域来势汹汹🎡，数月之内就几乎侵吞了清州全境🆕，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎍，萧序最终战死城中🏇，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍩，成为百年来首位异姓王🎥。
对于先帝🏅，萧牧满怀感激✒。可惜数月之前🏽，先帝便驾鹤西去🐈。虽与当朝皇帝并无深交🎴，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏙，也是萧牧不能接受的🍽。所以其实从一开始🎻，萧牧便打定了勤王的主意🏆。
郑方料得王爷的心思🏧，便说道🌫：“那属下先提早通知下去👩，让军中整顿🌽，勤王令一到即可开拔⚫。”
“嗯⚡。”萧牧轻轻回了声👁，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👔。他又开口问道♋：“你以为🍕，我们对上卫焯奚🏣，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👛，手下更是人才辈出👧。奔海城一向富饶🌩，近年来又少战事🏀，军士缺乏磨炼⌛，对上卫焯奚🌲，臣以为🐙，胜算不过三四成🍯。”郑方面色平静♌。
“既然你知道胜算不高♊，我看你一点都不担心啊🌸。”萧牧笑道🌅。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👲，既然王爷敢出战🏫，那么就有我等未曾想到的杀招🐁。属下自当为王爷的马前卒🌙。”郑方嘿嘿笑道🏢。
萧牧失笑👇：“你个老东西♌，倒是会拍马屁⌚。”旋即他又正色道🍻：“如今皇室式微❤，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎗，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍐，但只要有这一家☝，胜算便大大增加👘。”
郑方适时地抬起头🌈，露出询问的神色🍍。
“南疆慕州🎢，平南王叶倾❤！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐌，百年前🎧，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👉，占山为王⛰，周围百姓苦不堪言👜，中州派兵打了几次👀，由于对方依仗地形👦，神出鬼没🏮，数次围剿竟都铩羽而归♿，流寇反而越做越大🎡，最终一位皇子临危受命🌃，到达南疆后组织当地百姓自卫✏，帮助军队与流寇在山野间周旋🍉，最终平息南部的匪乱🏻，获封平南王🏈。
现任的平南王叶倾🆓，倒是萧牧的老熟人🐮。由于与皇室同根同源👢，萧牧在皇城时⛄，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年✨，两人年纪相仿❣，故私交甚笃🌯。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问♉。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏒，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌭，那也是不现实的⏺。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍦，但也绝对算不上忠君爱国之辈👒。
萧牧露出耐人寻味的表情🍮：“卫焯奚若想染指帝位👎，自然不会给世人留下口柄✋。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏻，即便他打下了中州🐡，对世人来说🌨，皇帝也轮不到他来做⚾。”
郑方恍然🍣，脸上露出笑意🍞，接下萧牧的话道🐢：“若他得手➖，下一步便是慕州🏏。所以平南王会先发制人🏢，一方面可以利用勤王一事增加声望🍯，另外也可借用王爷的力量🐥，总胜过独自面对云州♟。”
萧牧点了点头🈹，正欲说话👃，门外传来轻轻的脚步声🍴。萧牧转头过去✳，正是夫人李纤茹🌈。虽然脸上已显老态🎠，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👏，但李纤茹依旧五官端正⭐，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌿，反而更衬得气质脱俗👥。
“王爷⛎，有个东西♌，刚刚送到了🌀。”李纤茹柔声道⏫，却面露忧色⏹。
萧牧向她手中看去⏭。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎂。
他伸手接过🏒，发现这片筒瓦完全是金属质地👩，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌈，周围还零星分布着一些小小的短剑🌀，呈放射状朝外围成一个圈🍨，短剑不多不少🌔，正好十一个♐，这正是皇家叶氏的家徽🐜。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆕：勤王⛄。
萧牧与郑方对视一眼🍚，露出苦笑🍸。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆗，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⌛，心情很是愉悦👧。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👀，她虽全然不知被叫来干什么⛓，但总归不用去学堂⌚，这也足够让她开心了🌈。
进了门👊，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍻。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♏，比其他座位高出一截✨，这是成纪王的位置✌。在其左右手边🐱，分别有两排椅子🌟，沿着台阶排下🐵。而如今面海堂里除了服侍的下人🍲，只有一人🏯，他坐在右手边座位的最下首🐬，神情冷淡🐀，坐在座位上闭目养神🍾，面容冷峻🌊，十八九岁的脸上棱角分明🏿，两道剑眉🍉，英气勃发👔。
萧滢儿吐了吐舌头👥，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎪：“祺哥⏩。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⚪，“滢儿好🌡。”然后就不再说话✝。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下♋，玩弄着裙角🍲，尽量不去看他🐕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛵，在废墟里捡来的孤儿👛。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐉，漫天大火中🐾，房屋摇摇欲坠🍡，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⌚，脸上的泪花如雨般流下🐫，却没发出丝毫啜泣声🈷。后来进镇的萧牧于心不忍🏺，又有些欣赏他的倔强性子🆔，便收了他做义子🎨，取名萧祺🏺。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏐。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍠，而是这个人⤵，实在是性子冷淡了些🌈，他既不似萧亦湛豪迈大气👰，也不像萧亦澜活泼有趣⛄，平日里话少又不苟言笑🌉。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍼，常年待在军中♓，几个月才回王府一次👗，与萧滢儿交流甚少⛎，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👥，在萧祺面前丝毫讨不到好🐧。所以按照年纪⛩，她本该叫他二哥🎳，但始终只叫他祺哥⏪，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍬。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎟，萧滢儿顿时活泼了起来🎉，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⚪，全无之前的安静🎭。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎚：“祺哥儿♑，今日在奔海城中有个人欺负我🆚，我帮我出头呗🆓！”
“自从上次帮你教训的那个小子👥，他爹娘告状告到父亲那里🎭，父亲就不许我再在城内动武了👠，尤其不许帮你出手🏜。”萧褀淡淡说道🏒。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌎，萧亦澜呵呵笑着❄，丝毫没有沮丧的表情🌕：“咳🐳，值得一试嘛🍖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⏭，身后还跟着李纤茹和郑方👰。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍜，即便是萧滢儿🌧，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐜，也乖乖坐好🏇。
萧牧在正中间的位置坐下🏃，李纤茹坐在他左手边🏟，而郑方静静地站在他身后👲。
“今天把大家叫来🐬，是有件事需要告诉你们🌠。”萧牧一落座🌐，便显示出王爷的威严🐖。
“今晨快马急报🐖，云州已成功攻陷昌州🌌，对中州虎视眈眈🎭。所以皇室已经发布勤王令⏪，号令诸侯迎战云州🌆。”萧牧神色平静🍻，又补充道🎆，“我打算出兵👜。”
四人的反应各不相同👂。最吃惊的莫过于萧亦湛🌬，他辅佐父亲数年✒，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少☝，自然知道此事关系重大🉐。而父亲出兵🌊，更是出乎他意料🏏，当下他瞪着他那双大眼🏫，心中暗暗思索🈚。萧祺也有些讶异🍎，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐦，冷淡的表情上显出一丝狂热🐺。
萧亦澜脸色也有些凝重🍭，只有萧滢儿还是一脸的欢快👗，丝毫不知道父亲在说什么🌶，只听到父亲说要出征🌻，想着不用被父亲管着👈，心底早高兴坏了🐛。
萧牧一一打量着众人的表情🌪，当他看到喜形于色的萧滢儿🐣，恨不得一口老血就吐出来🎷。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👒，也不生气🎑，当下他也只得苦笑🌲，然后正色⏪，轻飘飘的一句🍇：“滢儿🍝，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐥，站起身来🌮，讪讪道♊：“先生最近……夸我来着👌。”
这一下不仅萧牧❤，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐩，连郑方的脸色都有些古怪🌘。李纤茹眼波流转🌇，问👓：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎞，颇为得意🐠：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👱！”
“噗⏱！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐤，像是呛到了🏷，一边咳嗽⌚，一边指着萧滢儿🍀，满眼笑意🎋，眼泪都笑出来了㊗，只是一时呛到🏖，发不出笑声🎿。
其他人也都笑了🏘，连萧祺的嘴角都往上微扬👩。
萧滢儿一脸不解🅰，不知道大家都在笑什么🎩，面上一红🍊，嗔道⛪：“笑什么嘛🎳！”然后兀自气鼓鼓地坐下⏸。
还是萧牧最先缓过来🌏，不过脸上还残存着笑意🌜：“好了好了♊，都别笑了🍒。”然后他看向萧滢儿🐋，顿时词穷🌈，“你真是……真是学得挺好哇⛺！下次课🎭，好好向先生请教这句话什么意思🐫！”
随后萧牧脸色平静👓，面海堂内也迅速安静下来❔。
“这次出征🐋，祺儿随我去✂，在军中这么久🍒，就当一次试炼吧⏰。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👄。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆗，表示同意👐。
“滢儿你也不用高兴了♏，你的功课不能落下🍖，我回来可要检查的🏫。亦澜你多看着她⏭，别整天出去瞎逛🎂！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👨，都是愁眉苦脸的🍽，但都只得乖乖答应下来👊。
随后萧牧遣散了孩子们✡，又让郑方回军中传令整顿🏜。面海堂内⛸，只剩下萧牧和李纤茹两人🐈。
李纤茹看着丈夫🐯，眼中柔情似水波🏑：“此次面对卫焯奚🉐，你可要小心👜。”
萧牧点头道🐝：“那是自然🍺，你放心👂，还有叶倾那家伙呢🏜，何况就算打不过♟，逃跑的本事我还是有的🎫。”
李纤茹轻轻一笑🐎，又问道🎛：“你出征之后♟，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏠：“我也担心过这个问题👯，但是自从我被封王以来🎮，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐘，近年来倒是安静得很🌶，没出过什么乱子⛪。不过我会留下一些可靠的军士🏎，就算他们打过来🌰，或许不能击溃敌军㊙，但守城还是不成问题的❓。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎋，握起夫人的手道🎪：“我出征之后♋，便要辛苦你〰，这王府上下♏，都有劳你打点了🍆。”
“你在的时候🌖，也没见你操心多少王府上下的事🏥，你走了我还清闲些🎰。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎚。
萧牧哈哈大笑🏥。
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