时光如水🏕，岁月如梭☝。午门外的那一排白杨树🍬，叶子黄了又绿👕，绿了又黄🌆。无论是一个人⛷，还是一个国🆘，都会经历这样由青壮到衰老🍭，由兴盛到颓败的过程🌛。此乃天道🌱，万难改编👙。
转眼三年光阴过去🏖，万历二十四年的春风🎣，刮在大明这个古老帝国的土地上🌳。
永寿宫中的万历帝🎷，已经整整九年没有上朝🍧。他已经完全学起了自己的祖父嘉靖帝🎟，深居后宫⏹，操控臣子争来斗去🐺，玩弄群臣于股掌之上⬇。
一代名相张居正的万历新政⛽，也早已变了味🐑。腐败的官员们✒，完全掌握了钻新政空子🎹，往自己的荷包里大把捞银子的法门🏕。
朝廷的财政收入年年递减👙。太仓国库的存银🏫，亦是一年年减少🍄。
鱼生鱼🏯，虾生虾🎄，乌龟生个小王八🐙。万历帝不愧是嘉靖帝的嫡孙✂。太仓国库的银子变少🐈，皇帝私库内承运库的银子却是一年比一年多👆。每年冬天🈳，万历帝最大的乐趣➡，就是围炉而坐🎴，听着司礼监的小太监们🏼，算着内承运库一年的收入账目🉐。
万历帝偶尔会去内承运库🍸，望着堆积如山⏳，霉腐发愁的银子🏤，就像是一个老农🌑，看到了秋后丰收的庄稼⏱。
太子还是没立🍱。万历帝跟言官集团的斗法🍇，已经消磨尽了他亲政之初的雄心壮志🏊。百姓在他眼里👯，渐渐成了一个可多可少的数字➗。
只要朕这个皇帝做的安稳🏴，天下苍生？又算得了什么呢？只要没人造反👘，朝堂上的事🌂，还是得过且过吧🌁。
名臣王锡爵已经卸任了内阁首辅🌫。现在🎳，阁揆是赵志皋🍃。此人像极了隆庆朝的李春芳🍞，是个不折不扣的好好先生🎃，性格孱弱敦厚🐕。他虽不贪⛓，不狞🐭，却也没有什么治国安邦的真本事🍮。
内阁的弱势🐃，必然导致司礼监的强势🎻。司礼监如今🎂，是三驾马车并行🏖。司礼监掌印张鲸🎺，专司帮着万历帝对付言官👔。秉笔王安掌东厂❔，秉笔陈炬掌锦衣卫🐘。王安🏔、陈炬还好说🌿，都是良善之人🎹。唯独掌印张鲸⛔，没了强势首辅的制衡🎽，没了锦衣卫老头子六爷的制衡🌵，愈加专横跋扈⛲。
结党之事🐌，张鲸有之⏭。贪污之事👗，张鲸有之🏬。纳贿之事🐈，张鲸有之🐴。🌕。🌜。似乎除了通敌叛国🍰，张鲸犯了一切锦衣卫“四大杀”誓言中的必杀之罪🌜。
万历帝对张鲸干的那些腌臜事🏊，虽然心知肚明🎛，却是睁一只眼闭一只眼👲。
后宫🎐。李太后已经没了当年的精明强干🏗。头上的青丝🎹，变成了白发🅰。她平日惟一的事👉，就是跟陈太后一道⚽，吃斋念佛🐖，祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷⏺。
王皇后已经青春不再🏠。逐渐失宠🌃。郑贵妃虽然亦是半老徐娘⤵，却有着一种奇怪的魔力⛱，依旧牢牢占据着万历帝的心🍨。同时🎐，郑贵妃也是张鲸最大的靠山👋。
至于那位皇长子生母恭妃🈺，已经三年没有见过万历帝一面了🐰。她只能跟皇长子相依为命⏲。天下的母亲🌥，都是不求儿子富贵得势❕，只求儿子平平安安的🏢。可皇长子深陷国本之争这个漩涡的中心⏬，又怎么可能平平安安呢？
郑贵妃☝、张鲸🐓，屡次设计陷害皇长子🎀。幸好🌑，王安🌑、陈炬掌握厂卫🐻。屡屡帮皇长子洗脱了不白之冤✏。
城郊🍗，杨树林🌅。
七十六岁的贺六🍪，苍老的就像一根快烧干的蜡烛🐷。他推着一个带木轮的椅子👑。椅子上🏛，坐着痴呆的杨万👞。
当年杨万遇刺之后🈯，就一直神志不清🎦，成了废人👅。此刻🌘，他口流涎水⏮，两眼发直的盯着杨树的那些叶子🏧。良久🏑，才从牙缝里挤出一个字👗：“水🐛。”
贺六道🎈：“万儿👜，你要喝水啊？”
杨万“唔”了一声🏗。
贺六解开腰间的一个酒葫芦🌽，送到杨万嘴边❤。他老了🌼，拿酒葫芦的手🏁，不断的颤抖着👰。
“咕咚咕咚”🌷。
贺六爱怜的看着杨万👑：“万儿🎮，慢些喝✨。别呛着🏽。”
二人的身后🌙，远远的站着五十名锦衣卫佩刀力士🏉。贺六一生得罪了太多的人🍒。如今世忠之死的真相尚未大白🏙，他还不想死🍄。出入都带着锦衣卫力士保护安全🌤。
贺六望着满林的绿叶🏺，对杨万说🈯：“万儿♓，这些叶子🐶，让我想起三十多年前🐕。我带着笑嫣🍚、香香🌆，来这儿踏青🏚。老胡拿着一个锡酒壶⏲，盘腿坐在地上🏔，刺溜刺溜的喝着酒🐑。”
这时候🎽，一名身穿锦衣卫百户服色的汉子🌈，来到贺六面前⭕。
这人正是贺府侍女子妍的夫婿⛰，洪朗🍟。
洪朗拱手道👃：“六爷👎。”
贺六直截了当的问🆙：“有进展了么？”
洪朗惭愧的摇头🎀：“没有❌。”
贺六道🎀：“哦🐀。那你走吧🐃。”
洪朗这三年来🍲，干的惟一一件事🌥，就是调查贺世忠的死因🏀。每隔一个月🍏，他都会来找贺六🏟，汇报案子是否有进展♎。可惜🌒，三年来👑，他没有查到任何真相的蛛丝马迹♉。
洪朗转身刚要离去⬇。贺六却叫住了他🏠：“慢着🌐，泽贞这两天又跑哪去了？”
洪朗答道⛩：“好像跟几个朋友🎤，去了天津新建的跑马场跑马♋。”
贺六苦笑一声🏨：“这头栓不上龙套的小野驴🍇。愈加疯野了🏌。”
十七岁的贺泽贞👟，还未到锦衣卫中实补实缺🐿。他被权倾朝野的两个干爷爷🎪，两个干爹⛰，一个义兄宠坏了👲。他跟寻常的京城世勋子弟一样🍢，平日里斗鸡溜狗👉，逞强斗殴🍻。
贺泽贞其实像极了年轻时的贺六🎵。贺六跟他这般年岁时🌼，也是天天在京城里游手好闲🌚，吃喝玩乐🌠。
贺六并不担心泽贞的未来🌪。人嘛🏊，都有年轻的时候🎹，都有狂荡不羁的时候✅。贺六就是从那个年岁过来的✔。他有时候甚至很羡慕自己的孙子🐰。至少👉，孙子荒唐胡闹⛑，有那个气力🎀。而他🌯，却只剩下一副衰老的身躯⤵。
七十六🍖，已经是行将入土的年岁了❓。贺六却强忍着一口气🏯，倔强的活着👌。这口气🍮，说白了就是贺世忠的真正死因🎗。
贺六的女儿朱香🌸，现在已经四十二岁🎱。随夫君李如柏在蓟州🍗。每年初秋👫，朱香都会回京城办两件事🍆。一件事是看贺六🐇，一件事是进宫臭骂万历帝⛸。
万历帝还是裕王世子的时候🆚，成天跟在“香香皇姐”的屁股后面抓蚂蚱🎟，逮蛐蛐🏁。如果说🎮，如今贵为一国之君的万历帝怕一个人🐪，那这个人🍢，就是朱香➖。
朱香看不惯万历帝冷落王皇后🐖、恭妃⏮。每回进宫❄，都喋喋不休的抱怨万历帝不顾夫妻情分🌷。
万历帝对朱香的唠唠叨叨🌭，总是一笑置之❎。顶多蹦出一句➗：“皇姐⤴，朕错了还不成么🌩。”
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