萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏎。城市给萧祺的第一印象是炎热⚽。这里土黄色和褐色是主色调🍜，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✒，笼罩在这片光芒之下🃏，仅仅看着🐙，萧祺就觉得自己汗流浃背👤。走在街上的行人和街边的商贩🎚，男男女女们大多短袖短裤🏒，露出古铜色的手臂和小腿🏼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉✖。生活在边陲🍹，与黄沙为伴的人们❌，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐀。

萧祺第一次进城🏚，目的是打探消息和采买物资🈶。他需要弄清楚❗，沙疆城的水究竟能有多深👥。神秘的暗羽🌓，深不可测的索平章✖，还有雄踞一方的狄渊⛪，这个城池注定不简单🍞。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎾。街边有许多吆喝声此起彼伏🐑，不少街道甚至人头窜动🏒，居然不逊色于奔海城的市集🌜。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍥。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍖，相反👂，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏵，和旁边的摊位比起来🎊，这里简直就像是破烂👯。在其衬托之下🌺，旁边的小贩生意格外的红火✒。

萧祺有些好奇地走近⛺。摊位上摆放着几柄铁器🍹，都是些斧子铁镐之类的♊，也有几柄匕首🏃，只是做工实在粗糙🏗，连刀刃上都有些裂口🈁。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🈚，帽子盖脸🌗，还隐隐穿出些许呼噜声⛅，像是在睡觉🐕，也没有吆喝贩卖🌤。也难怪生意如此惨淡👲。

萧祺没有闲钱去救济他🍜，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌓，显得兴趣索然🐜，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛸。突然他瞥见人流之中🐀，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍴。

萧祺隔着老远👪，又挤不开周围拥挤的人群🏫，实在爱莫能助✖。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌦，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍮，只是萧祺周身全无感觉🏒，也不见有什么动静⚡，那双手像被什么狠狠抽中一般🎣，瞬时折断👅，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐷。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👊，人流拥挤之中🌚，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏷。

沙疆城果然不简单👙。萧祺暗暗咂舌🏎，心想着这是何方神圣🏛，同时努力地从人流中挤了出去⏭。

然后他往前走着👟，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌿。

萧祺不假思索地走了进去🌔。似乎不论什么地方⛷，像酒馆这种鱼龙混杂👢，人们被酒精支配的地方👧，充满了倾吐的欲望🍴，总是很适合打探消息🐄。

仍是正午🐵，酒馆里已经有了不少顾客👫。萧祺随便找了张桌子坐下🌅，向小二要了一壶酒🍶，仔细听着周围的动静寻找目标🐢。

酒壶摆上桌🐫，他犹豫着倒了一小杯送入口中👙。奔海城的军营里虽明令禁酒⚾，但总有人能钻到空子👀，夜里小酌几杯🌔。不过一向特立独行的萧祺🍜，自然没有什么机会尝一尝🎏。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⏲，他眼泪直冒🌩。眼前一片模糊🎦，他的耳朵却灵敏了一些🏃，邻桌有人似乎在交谈着什么👕。萧祺微微侧身过去🌏，只觉得一股酒气扑面而来⚓。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🆗，虽已经脱掉了甲胄🎼，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👘，萧祺在军营多年👦，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👫，这种宽大的皮靴更是军中的标配⌛。其中一人像是喝得麻木了🏛，说话有些大舌头🍭；“这次侯爷东征🍏，必定将东边打得落花流水⛰。咱沙疆城的威名🆙，定要传遍整个大陆啊🌻！”

另外有人笑道❌：“你这就属于信口开河了🍁。我一早打听清楚了♋，这次可不是侯爷东征🆎，而是由大公子领军🐟。而且主力可是漠狼营🌮，可和咱们没有半点关系👥。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎺，答道👁：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐤。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⛄，侯爷肯定也不怎么上心❎，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏒。”

“呵呵🐯，行军打仗👡，哪是这么容易🍛。即便大公子带上漠狼营🍀，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛎。

“难度自然是有的🐋，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏚。有将领的辅佐❓，自然不一样啊⏯。”

“说来奇怪🌲，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌙，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌴，也无什么战功🍄，论资历论功业都排不上号啊🏥。”

有人笑道🍤：“人家再不济也是个参将✈，也不是咱们这种小卒能比的🎇。”

萧祺听见索平章的名字👯，听得更加仔细🉐。

不料他们的谈话却戛然而止⛳。紧接着响起桌椅挪动的声音🏜，萧祺抬头一看🎎，才发现他们已经全都站了起来⛑，向进门方向行了一个军礼🆖。

萧祺顺着他们目光方向看去🌜，瞳孔猛然收缩Ⓜ，这竟是个熟人🌍。

索平章微笑着走了进来🌬。他先向萧祺微笑🌠，然后走到那几个士兵面前🐱，笑着问道♿：“刚刚是谁说索某既无军功👬，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⬆：“是我……但索将军🌺，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏃，仍只是微笑着摆摆手🎳，却坐到了萧祺的对面🐛。那几个士兵面面相觑⏯，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌺。但见索平章没有追究的意思🍗，他们都松了一口气🍵。

“在这里碰到萧公子🌅，真是巧啊☝。”索平章笑着⛏，自己给自己斟了一杯酒❄。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🈲。”萧祺冷笑道🌧。

索平章认可地点头🍖：“萧公子说得对啊👝，索某的势力还有限🎈，若是侯爷对萧公子感兴趣🍟，怕是公子一进城🐠，就要被拿下了🏑。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎗，索平章既然回来见自己🐏，就不会将自己卖给狄渊🎎。他瞟了那几个士兵一眼🎪：“听说索将军要东征了？相隔千里🐵，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头✊：“如此说来🅾，索某便和萧公子打个赌🏁，索某不会随军东征🎳，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⤵。”他一说出口🍬，那几个士兵的脸色都有些变了🐌，互相交换着眼色🌧。

萧祺挑了挑眉⛎：“要违抗你们侯爷的意思🍏，怕是一条命还不够🐆。”他顿了顿🏿，又说道⛴：“不过这个赌有意思🎐，要赌什么？”

索平章饮了一口酒☝：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👃。然后他站起身来♒，抛下一锭银子👖：“那就今日吧🌌，一顿酒换回索将军的人头⬅，这买卖划算🐻。”

索平章微笑着问🅾：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问❇。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐃：“那么索某🌙，又多了一个不可东征的理由🏬。”

萧祺不置可否🆘，转身走出了酒馆🎰。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完㊗，脸上一丝醉态也没有⏱。那几个士兵大气也不敢出🍖，笔直地站着🆎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐐。

士兵们先是一愣✈，然后都匆匆忙忙地跪倒🎽：“索将军饶命啊👠！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切♿，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏺：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐑。

“在外头谈论军政大事🎹，泄露军机🍽，后果之严重👝，不用我说吧？我这是军法处置啊⛅。”

士兵们迅速地交换了一个颜色✌，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍺。“拼了🍯！”他率先跃起👯，抱向索平章的腰〰。其余几人也纷纷跃上🌃。

阴暗的酒馆里👜，发出几声沉闷的声响🌵。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👍，扯过一块抹布擦了擦手👕。然后他微笑着走出酒馆🐌，迎向外头灿烂的日光👘。

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