万历帝无奈🌩，只得下旨🈶，命张鲸重领东厂🆖。同时🎾，他又担忧张鲸权势过大🎴，尾大不掉🏰。

万历帝需要找一个人🐚，制衡张鲸🎏。陈炬和王安太敦厚🃏，王之祯🆎、骆思恭资历⏬、经验尚浅🏂。他们都不是张鲸的对手🐔。万历帝自然想起了在辽东充军三年的贺六⛺。

陈炬对贺六讲述完了一切🐭，言道🐷：“六爷🏟，这趟您老回了京🏘，很有可能重掌锦衣卫🐶。”

贺六笑道🐈：“掌不掌锦衣卫的🍼，倒是无所谓👣。只是我老了👩，恐怕为皇上办起事来心有余而力不足🌅。”

王之祯在一旁道⛳：“师傅🏨，您老人家是老当益壮🏥，老而弥坚🌥。我刚都听李大帅说了🐊，您一顿饭能吃半支烤羊腿⏬。您没事儿就跟大营里的亲兵练习刀法🍏，二三十岁的精壮汉子都不是您的对手🆔！”

贺六道🏿：“你听我亲家替我吹呢🎠。唉🎎，罢了🌑。既然圣旨已下🏷，明日咱们便启程回京🏊。”

万历十七年🌳，腊月初一🍎。六十九岁的贺六回到了阔别三年的京城🐓。

贺六一家人中⏭，朱香随夫在蓟州✋；贺世忠在宁波负责打探倭情🌱，月儿🏂、泽贞亦在宁波🍟；只有十九岁的外孙李汉骄在京城⚫。他现在是皇长子殿下的伴读郎🏃。

贺六进京之后👧，立即在陈炬的陪同下🍓，入永寿宫面圣🏬。

万历帝见到贺六⏸，先是一阵打量🐛，而后脱口而出👤：“贺爱卿🌂，三年不见🍧，你怎么老成这样了？”

贺六叩首道🌡：“皇上🍺，臣齿龄已经六十九了🍳。毛血日益衰✌，志气日益微♌。然🍰，臣虽年老👄，却时刻准备着报效皇恩🍿，为皇上效犬马之劳㊙。”

万历帝叹了声✊：“贺爱卿🎫，你真是朝廷的大忠臣🍋！唉🐛，当初朕将你发配辽东🍟，也是迫不得已⛪。”

贺六谦卑的说道🅱：“皇上谬赞了♈。”

万历帝道🏢：“自李伯风暴死🎶，锦衣卫指挥使就一直空缺🎠。左都督刘守有又是个病秧子🍦，向来不管事🎻。朕决定了🏖，任命贺爱卿你为新的锦衣卫指挥使🌰！”

贺六叩首🐼：“皇上✏，万万不可🐷！臣刚刚脱罪🌠，便被您提拔为指挥使🍥。朝堂上必然有非议🍲：皇上究竟是如今提拔我提拔错了呢？还是三年前罚我罚错了呢？”

万历帝愕然🍞：“难道贺爱卿不想再为朕效力？”

贺六忽然抬起了头🍘：“启禀皇上🌔，臣为您效力👅，并不需要指挥使的头衔啊🌚。”

贺六说的是实话♈。他在锦衣卫效力快五十年了➖。如今👭，锦衣卫的头子陈炬是他的好友🏈。见了他一口一个“六爷”🐵；锦衣卫的二当家王之祯是他的徒弟🎣；北镇抚使贺世忠是他的亲儿子🌏；南镇抚使杨万是他的亲信🍤；一堆千户🎎、副千户🌞、百户都是他的徒子徒孙🎐。

不管有没有指挥使的头衔👋，只要六爷往锦衣卫里一站🎯，锦衣卫就姓“贺”🐚！

万历帝思索一番🍊：“嗯🅾，文官们都有为数众多的幕僚🌋、师爷🍯。今后✂，你就以陈炬的幕僚的名义❔，和他一起♓，替朕管锦衣卫吧🐐。唉➕，只是委屈了你🌤。以你的资历🆎，早就应该做指挥使了🍹。”

贺六坦诚的说道🏭：“启禀皇上🎓，嘉靖末年🍍，那时臣才四十来岁🆚，正值壮年🐪。天天都盼着能当指挥使🌒。可现在臣老了🐡，指挥使的头衔👝，对我来说只是浮云罢了👋。臣现在只想借着余生这几年🎵，多为皇上⏪，为朝廷🏐，为百姓多做几件事🐶。”

万历帝感慨万千⚡：“唉🎚！春蚕到死丝方尽👤，蜡炬成灰泪始干👊。贺六🎏，朕可以直言不讳的告诉你✂，七年前🍄，张居正新丧时🐫，朕甚至起了除掉你的心🆘。现在想想🐟，真是大错而特错啊🍶！”

万历帝转头吩咐陈炬🌦：“陈炬🎽，一会儿你去内承运库🌌，拿一万两银子🏇，赐给贺爱卿重新布置他在京城里的宅子⏮。另外🈹，你再去皇长子那儿⏰，告诉李汉骄🍤，他外公回京了⤴，朕放他十天大假🍤，让他好好陪陪自己的外公⛰。”

陈炬叩首道🈶：“臣遵旨👝。”

贺六出得永寿宫🍔，回了自家宅子🐄。三年前万历帝罢了他的官儿🐈，发配他去辽东🍈，却未抄他的家♈。

李汉骄这三年一直住在贺宅里🐻，故而贺宅的仆人们尚在👊。

一众仆人见到阔别三年的老爷✋，未免要哭鼻子🎍、抹眼泪👯，痛哭流涕一番⌚。

贺六赏给了每位仆人一百两银子🏠，而后先去祭拜了老胡⭕，又祭拜了亡妻白笑嫣🌩。

晌午🐔，李汉骄飞奔进了贺宅🌎。

“外公♉，你可回来了🍱！”

李汉骄见到贺六♌，五味杂陈🉑。哭也不是🎼，笑也不是🍨。

贺六打量着李汉骄🎚：“汉骄🌜，我的外孙🈴。三年不见🏾，你都长成七尺高的汉子了⤴。”

贺六跟李汉骄进了饭厅🍼，祖孙二人痛饮了一番♿。

酒过三巡🎲，菜过五味⌛。贺六道🐠：“汉骄👞，你现在是皇长子伴读👁。等皇长子继承了皇位🎅，你至少也能进六部做个郎中🏢，或外调地方做个知府🐏。前途无量啊Ⓜ。”

李汉骄闻言🌏，苦笑一声🐲：“外公⚽，您久居辽东🐍，这几年京里的事儿您不甚清楚🌴。皇长子🌋，不一定就能继承皇位✏。”

贺六惊讶道❣：“大明的规矩🌕，有嫡立嫡🍝，无嫡立长👰。王皇后没有子嗣✒，按理说🏚，皇长子差不多该封太子了⏳。”

万历帝如今共有两子🍥。万历十年👀，出身宫女的恭妃诞下皇长子朱常洛🍻；万历十四年🍤，郑贵妃诞下皇三子朱常洵🍞；万历十五年🅱，郑贵妃又诞下皇四子朱常治⛷。可惜皇四子未及周岁便夭折➿。

要说恭妃诞皇长子🍪，还有一段故事🐻。

恭妃本是个宫女🐭。万历九年的某一天♑，万历帝在早朝时受了帝师张居正的气🌕，回宫后借酒消愁🎛。

都道酒是淫媒⏸。喝多了的万历帝一时兴起🍳，按倒身旁的一名宫女便宠幸了一番✋。

本来🌻，皇帝宠幸个把宫女🍜，不是什么新鲜事儿🐝。万历帝没把这回事放在心上👟。再有🍂，那宫女长相平平🐛，万历帝当时宠幸她🐤，也只是为了解自己一时之欲🌓。故而万历帝并未封她做后妃🍰。

时间长了🎢，宫女的肚子竟然大了现这件事的🌄，是后宫之主王皇后🍰。王皇后弄清楚事情的原委后🈸，谏言万历帝🍠，将其封为妃✋。

万历帝出于无奈🆒，只得封宫女为恭妃🌐。

恭妃虽然晋身妃嫔🍋，又是皇长子生母🌊，却不得宠✌。她视王皇后为恩人🏧，跟王皇后走的很近🏴。

得宠的郑贵妃🐥，早就将恭妃和她所生的皇长子🐢，视作了眼中钉🏾、肉中刺🎱。没事儿就在万历帝面前说恭妃⛴、皇长子的坏话🐱。

万历帝爱屋及乌✈，一直想立郑贵妃的儿子⚽，皇三子朱常洵为太子♏。奈何有皇长子在🌫，皇三子做太子不和祖宗礼法🐋。故而🎎，他用起了“拖”字诀🎖。死活不立皇长子为太子🐗。太子之位⛪，就这么一直空着🎶。

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