司马德轻轻笑了一声⏯：“关宁军乃边镇第一强军🍠，举足轻重🌿，自然不是无足轻重的小卒子👪，这个我们自然省的✂。不过先皇虽殁🍼，却并非后继无人🎆。实不相瞒🍆，我们派出了人手🏡，和宫中的重要人物联手🐭，在乱军之中保住了太子🌙，眼下藏在一个安全的所在🐏。”

“太子没死？”吴三桂一凛🈵，这个筹码很重🈵，足以改变这场剧变的走向🐮。作为名正言顺的储君🌆，其代表的政治意义⏺，傻瓜都能掂量出轻重🌀。

“正是🐩。”司马德说🏃，“可能平西伯尚不知道京城的局势⏩：现在大顺军倒行逆施⏰，派刘宗敏‘拷饷’🍢，用刑逼迫文臣武将🍬、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐈，已经让不少人倾家荡产🎠，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🐴，平民百姓亦不能幸免🌩，家中糊口的薪米也被充作军资🎮，家家无米下锅🍂。从官吏到百姓🍷，对大顺军万般不满⌚，不过是慑于淫威🎉，敢怒不敢言而已🎾，只要大军入城🎂，打出太子的旗号🌜，登高一呼🐞，必然众山响应🍱，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👰。”

吴三桂刚到通州🐷，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏽，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌪，顿生兔死狐悲之感🍚。关宁军占据辽东膏腴之地🌕，坐拥万亩良田⛸，还有朝廷源源不断的粮饷👚，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍈，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐡。李自成既然能对付京城的权贵🐻，只要腾出手来🍬，难保不会对付财大气粗的关宁军⏰，所谓拉拢封赏🐩，想必只是缓兵之计罢了👣。

他闻言大怒⛷，拍案而起🌵：“这般倒行逆施🈷，岂能得人心？吴某身为大明武将👯，既然太子尚在⛵，自然是要拥立太子继位👇，义不容辞🍅！”

司马德笑道🎖：“不愧为先皇委以重任的臣子👎，平西伯这话可谓掷地有声🏫，先皇要是泉下有知🐈，想必也是甚为欣慰🏖。”

吴三桂表明了立场之后🎼，话锋一转🐊：“不过丑话说在前头🌸，吴某身为大明臣子🌯，可以粉身碎骨以报君恩⬇，但是手底下这些将士们的前程🏾，也是要考虑的✈。他们都是上有老下有下的人✨，总不能靠忠义当饭吃🏑，等到闯逆溃败之后🍶，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐔，话说的大义凛然❣，看上去是关心部下🈲，不过是托辞罢了🐇，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐚。

“临行前👒，将军有过交代👏：只要平西伯配合我军拨乱反正🐮，恢复大明正朔♍，等局势稳定之后🍔，会向新皇建议🎦，追封平西伯的爵位🐐，任命你接任辽东前锋总兵官🏦，挂征辽前锋将军印👓，世代镇守辽东🐀。”

吴三桂闻言大喜🎾，相比于大顺军使者提出的条件🐈，显然这个价码更合自己胃口🎷，个人的好处要大得多❤。他假意踌躇🍙：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍑，并无过失🐐，贸然取而代之🈴，似乎不妥🍭。”

司马德“义正言辞”地回答❣：“祖总兵虽然功劳显赫🎣，但毕竟年事渐高👑，给年轻人让路也是理所当然🎿。朝廷也不会亏待他⚫，届时会调他入京🐈，担任大都督之职🍢，加太子太保🏄，荣享天年🍒，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👩，“平南侯考虑周全🌥，吴某还有什么可说🍳，唯有鞠躬尽瘁🎖，为新皇登基效力🐾。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎇，可是吴三桂一点也不觉得违和🏥。手握强兵🏤，还有太子这个筹码🏌，把持朝政⛔、掌控话语权是水到渠成之事🌩。

价码谈拢🌧，两人对视一眼🎭，开怀大笑✏，一切尽在不言中🏌。

接下来就是商议细节✒，司马德低声对吴三桂说🌌：“平西伯不需要真动刀枪👍，只需如此……”

吴三桂一边听🍘，一边连连点头🎣：“平南侯算无遗策🍧，吴某一切照做便是🅾。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐌，他接到使者的回报后👰，便安心等着吴三桂那边的消息☔。在他看来🍘，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐢，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🐛。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌫，只要生米煮成熟饭🎞，造成既定事实⬛，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍣，多半会乖乖地撤回长江以南🍣，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏤。

只是世事不遂人愿✅，仅仅一天之后🆖，广渠门守将急报🆖：接到城外北面探马回报🎳，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动✅，而且派出大批游骑遮蔽战场🏔，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛺，完全不是和谈的模样🎌，倒像是要开战♍。

“怎么回事？”李自成大怒🃏，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器⭕，大声说🍁，“不是说以十日为期🍲，回复消息吗🎀，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🆒，他们也回答不出这个问题🍀。

人群中的宋献策思索了一会❄，越众而出🎉，“皇上🎆，此事有蹊跷🎌。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👌，就不会约定十日之期🎛；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👑，这时间也对不上🐧，两天之内🌎，除非插上翅膀能飞🐸，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟❣，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏬，让吴三桂反水👗。”

李自成沉默了♓。如果真是这样🎚，那么对大顺军很不利🏖，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军👕，压力太大🏨。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⛺，大喇喇地说🐝：“怕个求🌳！皇上✋，咱们二十万大军又不是摆设⛽，兵来将挡水来土掩⛎，这两伙人就算真的联手🏗，咱们打过去便是➡。从河南一直打到京城🐌，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句❓：“既然刘将军不把他们放在眼里🍒，不如勇挑重担⏮，领兵出城击溃这两支大军🎳，替皇上分忧🐞。”

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