司马德轻轻笑了一声⛓：“关宁军乃边镇第一强军🐧，举足轻重🏄，自然不是无足轻重的小卒子🌝，这个我们自然省的🌶。不过先皇虽殁👗，却并非后继无人🍏。实不相瞒🍩，我们派出了人手🈹，和宫中的重要人物联手🌶，在乱军之中保住了太子🎯，眼下藏在一个安全的所在👁。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏤，这个筹码很重🍘，足以改变这场剧变的走向➕。作为名正言顺的储君🐤，其代表的政治意义🍟，傻瓜都能掂量出轻重🍡。

“正是🐌。”司马德说🌍，“可能平西伯尚不知道京城的局势🆕：现在大顺军倒行逆施🐅，派刘宗敏‘拷饷’🐪，用刑逼迫文臣武将🍙、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍈，已经让不少人倾家荡产🏆，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下➿，平民百姓亦不能幸免🐷，家中糊口的薪米也被充作军资🐮，家家无米下锅🃏。从官吏到百姓🌓，对大顺军万般不满🎫，不过是慑于淫威❕，敢怒不敢言而已🍍，只要大军入城👈，打出太子的旗号👤，登高一呼🌦，必然众山响应⏩，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👊。”

吴三桂刚到通州♍，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🐔，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌽，顿生兔死狐悲之感🈯。关宁军占据辽东膏腴之地🏅，坐拥万亩良田🎐，还有朝廷源源不断的粮饷👏，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎏，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌱。李自成既然能对付京城的权贵👏，只要腾出手来🎥，难保不会对付财大气粗的关宁军🏓，所谓拉拢封赏🐋，想必只是缓兵之计罢了👝。

他闻言大怒🅱，拍案而起🎯：“这般倒行逆施❓，岂能得人心？吴某身为大明武将🌹，既然太子尚在🌠，自然是要拥立太子继位🆕，义不容辞🏜！”

司马德笑道♋：“不愧为先皇委以重任的臣子🏣，平西伯这话可谓掷地有声⏰，先皇要是泉下有知👠，想必也是甚为欣慰🏺。”

吴三桂表明了立场之后✌，话锋一转👪：“不过丑话说在前头🉐，吴某身为大明臣子🍥，可以粉身碎骨以报君恩👗，但是手底下这些将士们的前程⏳，也是要考虑的🍊。他们都是上有老下有下的人🍗，总不能靠忠义当饭吃Ⓜ，等到闯逆溃败之后🌀，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎠，话说的大义凛然🌃，看上去是关心部下⛓，不过是托辞罢了🐀，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码♿。

“临行前🌿，将军有过交代🍨：只要平西伯配合我军拨乱反正👋，恢复大明正朔⤵，等局势稳定之后🍵，会向新皇建议👂，追封平西伯的爵位⛷，任命你接任辽东前锋总兵官🌏，挂征辽前锋将军印🍖，世代镇守辽东🍲。”

吴三桂闻言大喜🌯，相比于大顺军使者提出的条件👖，显然这个价码更合自己胃口❄，个人的好处要大得多🎛。他假意踌躇🐨：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍩，并无过失🎵，贸然取而代之🌤，似乎不妥🏗。”

司马德“义正言辞”地回答🏣：“祖总兵虽然功劳显赫🌇，但毕竟年事渐高🎱，给年轻人让路也是理所当然🏜。朝廷也不会亏待他👞，届时会调他入京⛔，担任大都督之职👒，加太子太保🏄，荣享天年🎮，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎐，“平南侯考虑周全⚾，吴某还有什么可说🎾，唯有鞠躬尽瘁✨，为新皇登基效力🎒。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐿，可是吴三桂一点也不觉得违和🐜。手握强兵🏸，还有太子这个筹码🎽，把持朝政🏇、掌控话语权是水到渠成之事⏮。

价码谈拢🏒，两人对视一眼🌘，开怀大笑🌹，一切尽在不言中🎹。

接下来就是商议细节🌘，司马德低声对吴三桂说🍷：“平西伯不需要真动刀枪🆔，只需如此……”

吴三桂一边听👋，一边连连点头👱：“平南侯算无遗策✖，吴某一切照做便是🌰。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐪，他接到使者的回报后⏯，便安心等着吴三桂那边的消息✏。在他看来🈺，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👂，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👉。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🍷，只要生米煮成熟饭🆚，造成既定事实🌗，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍌，多半会乖乖地撤回长江以南🌇，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏗。

只是世事不遂人愿⛪，仅仅一天之后🐡，广渠门守将急报🏽：接到城外北面探马回报🈳，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍣，而且派出大批游骑遮蔽战场🌔，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🅱，完全不是和谈的模样🍒，倒像是要开战🌩。

“怎么回事？”李自成大怒⏯，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器⏲，大声说🐢，“不是说以十日为期🐱，回复消息吗🌫，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🏙，他们也回答不出这个问题⏬。

人群中的宋献策思索了一会🏑，越众而出🍩，“皇上👄，此事有蹊跷🎣。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏸，就不会约定十日之期🌌；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♈，这时间也对不上🎰，两天之内🍎，除非插上翅膀能飞🐸，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌋，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⏪，让吴三桂反水❓。”

李自成沉默了⛷。如果真是这样⛄，那么对大顺军很不利🎂，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⚪，压力太大⏸。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⬅，大喇喇地说❤：“怕个求🏈！皇上🎞，咱们二十万大军又不是摆设🎼，兵来将挡水来土掩🍄，这两伙人就算真的联手⏸，咱们打过去便是🌛。从河南一直打到京城⛓，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌝：“既然刘将军不把他们放在眼里🍮，不如勇挑重担🐔，领兵出城击溃这两支大军🏉，替皇上分忧⛩。”

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