“拼了🌷！”萧亦澜咬着牙⛱，低声道🎮，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎲，将孟琳护在身后🎳。罗郁点了点头🐛，正要向前跃起🆘，却发现那领头的中年人抬起了头🐋：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍃，心说还有转机👲。情况紧急🎯，要想取信对方🐋，只能交底⛔，念及此节👌，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐚，投向那中年人🌈，道🐥：“我乃清州奔海城成纪王次子🍯，若诸位今日不与我为难🐹，日后奔海城定有重谢🌀。”
那中年人“哦”了一声🌷，没有什么意外的神情🌊。
“奔海城？离这可有千百里远🏸，你若真是富家公子🎖，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐕，萧亦澜犹豫片刻🐖，心中掠过万千思绪🏢，说道🐿：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌊。”
那中年人的表情终于发生了变化🏝，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏄，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⚾。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐬，便接着说♐：“父亲忙于与云州的战事🌱，便给我挑了些人手来到原州♌，令我负责查清此事🅾。只是我一时急切⛳，带了下属便进了南疆🌶，结果我们几人与其他人失散♍，这才碰见了诸位兄弟🌚。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎃，若信口胡诌⛱，自己一个不慎就身首异处了🏦，便吐露些实情🐽，但最重要的内容仍是他临时编出的⏯。
那中年人似乎相信了🎒，思索一会儿之后🐔，问道🌵：“你们见到的树灵🌫，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐅，但担心南疆情况复杂🍱，便未将其一同带进来🐑。”反正这些人此时也不可能去原州求证♿，萧亦澜便应付两句🍠，总要让对方有些盼头🍦，才能饶了自己的命🏪。
中年人皱着眉头🎓，似乎对树灵极为看重🏼，沉吟片刻🍝，才道❌：“若我们将你护送出去🏢，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐗，他本只想让对方放了自己一干人⚫，却发现自己忽略了最重要的一点🎮：在刀尖讨生活的人🎬，往往都是唯利是图🐇。看不到切实的利益🐃，便不会放下刀⏪。
“你想要什么？”他不知如何作答🍝，只能反问👒。
“我要那只树灵✴。”中年人毫不犹豫地答道🏻，果断得让萧亦澜有些意外🐩，他又接着道⛽：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌅，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎒。等到你们调查清楚之后👯，反正你们也用不上了🌜，再将树灵交给我👫，如何？”他说着🐚，眼中光芒闪动🆚。
看着他自信的样子🍵，萧亦澜警觉地想起来🏛，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人❤，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍵。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关❣，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏇。这个中年人🌱，似乎知道些什么🍕。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍈，寻常的采集队伍不会进到那么深🎂，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑➿，沙哑的声音显得尤为怪异🌐：“所谓富贵险中求🍆，总有些要钱不要命的队伍🏴，深入了南疆深处〰，其中🈶，也有人见过树灵🐼。”说着🎧，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎩。
“他原来便是这些队伍中的人⚓，最近才改换门庭到我这队伍来👗。”
萧亦澜看向他口中那人🌚。他脸上皱纹颇深⛱，看上去已有六十出头🌔，眼睛深陷在皱纹间🏄，仿佛浑浑噩噩的♈，不看向任何人🌑。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👈，添上了一层棕褐色🌛，被一根简单的发带系在脑后🐐。先前萧亦澜就觉得这人古怪⛴，此时听了中年人的话🏪，更加好奇🏹。
萧亦澜正盘算如何推辞🏉，身后却传来厚重的脚步声🐫，频率颇缓🍌。他瞬间明白过来🌗，暗骂一声🆔，然后对罗郁和黎铮说道👩：“没得聊了🌥，动手🐫！”
罗郁也很快反应过来👯，轻跃而出🍃，一刀划在最近一人腰间🏈。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎡，顿时中了招🍡，倒在地上🎡。那光头汉子最先反应过来👮，骂了一声🍳，钢刀举起🎉，又向着罗郁砸下⛩。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐸：“来了🍣。”言罢🌳，孟琳身后的树丛突然分开来➡，露出一个怪异的🍰、形如树干的脑袋✌。
那领头的中年人最先看见木头🍆，眼神放光🈶，声音都有些颤抖🍥：“是……是树灵啊♍！”
人群突然嘈杂起来➖，中年人沙哑的声音显得十分激动🍯，叫嚷着🍠：“快🌰，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎠。众人顿觉稀奇🍮，萧亦澜向那方向望去🐷，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐩，反手抽出了中年人的佩剑🌪，在他喉间划过🌘。
队伍中其他人都惊呆了🍟，短暂地恍惚之后✍，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌁，迎上了那老人🍨，口中还骂骂咧咧🎎。
不料那老人轻挥剑刃🏀，便将最近一人的右臂卸下🐸，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐰，一人双剑🎹，在十余人之间游走⛎，丝毫不见老态👞，反而如游鱼般灵活🏮，不过十多个回合👑，便将这十余人刺落得七七八八🆕。罗郁和黎铮在一旁观看♎，两眼直放光🆕。
“罗大哥🎑，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍆。
罗郁苦笑着摇了摇头🍘：“我可和他差的远呢🎮，我在他手下过不到两招🎑。”黎铮若有所思地嗯了一声🐁，注视着那个身影〽。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🀄，归剑入鞘🎓，突然扭头看向只露了个头的木头🏤。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手㊗，一时都愣在原地⏪，不敢动弹🆒，生怕他的剑刃就要落在自己身上⌛。在老人的目光前✳，只觉有石块压在胸口🎡，连呼吸都有些困难❗。谁都没注意到的是🎪，孟琳露出了警惕的目光🐕，微微弓腰🌦。
老人率先发问🌠：“这树灵🐉，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌊。
萧亦澜咽了口唾沫⛵，道🏧：“算是吧🍹。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌔，环顾四周🍘，干笑两声🍍。
老人的衣袖无风自动🐴，傲然道👨：“告诉你们无妨🌁，老夫姓段✏，上心下南🐴！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍗，难以置信地问道🏃：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⭕，淡然道🌘：“那是很多年前的事了🆒，如今我早已不在中州任官🐢，将军这名号✉，不必再提了🉐。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍇，晚辈先谢过段前辈了⛪。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐊，对当年“南北双剑”神往已久🍁，而见过段心南的身手之后🐉，更无怀疑👒，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏮，十分恭敬🏼。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏠，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏫。
萧亦澜想到了什么🐫，又问道🐦：“不知段前辈刚刚是特意相救🍏，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏧，神色自若地答道🍃：“我与他们只是各取所需罢了⛅，如今有更好的机会⛏，只要达到我的目的👐，我不介意换一批人同行🌞。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍏，但他还是恭敬地问道👕：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🈶，又身手无双🎎，不知前辈有什么事👫，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🈵，望向远方🈴，轻轻说道🐔：“我要向南🏘，找一个人👦。你们的树灵或许能帮到我👛。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐜，腰背几乎直不起来🍰，只想找个地方休息🈴，甚至哭诉Ⓜ。但她清楚还不行🏾，至少在见到他前还不行🏵。
一名士兵推开门⛷，侧身站立🉐，示意李纤茹等人进去👋。李纤茹和萧滢儿最先进入🌑，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍋。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍌，轻轻笑了🍈，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎛。
萧牧被吓了一跳🎱，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎲，还有后面的柳滨远和柳光雷🎫，奇道➰：“咦🌳！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭㊗，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧❇。萧牧听完后面色凝重♒：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👮，真是处心积虑⛳。只是如今亦湛还无音讯🏞，可不是个好消息⌛。”
看着丈夫脸上的愁容➗，李纤茹叹了一声👄，心知此时烦忧无益👭，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌞，便问道🐗：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎀，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐢：“不错⛳，说实话⏪，我实在不愿与叶倾反目🏔，也只能由得他去🆖。唉👍，其实我早该想到⏭，叶衡秋不论是行军还是处事🏏，都充满了野心且大胆🍤，这种人✂，作出此等忤逆犯上之举🐹，倒也算不得奇怪🐘，才在联军之前要他立誓👐。只是没想到⏪，最终还是被他父子二人摆了一道🌎。这么多年未见⏲，叶倾也变成这般人🌷。这隆元王朝的气数🈚，怕是要尽了🐆。”
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