郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌭，一进门⏫，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍃，面露思索的神色👑。
“王爷🍘。”郑方躬身行礼🎃。
萧牧看见郑方🏑，招呼他坐下⚡，然后把书函递给他🍢。郑方也不客气🐀，大大咧咧地走过去👰，在萧牧的对面坐下👩。他为萧牧效力🐊，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛰，在军中威望甚高🌽，军士们笑称他是“镇一方”🍄。如今郑方虽然已年过半百⬜，长得粗枝大叶🌚，平日里一副老不正经的模样🎭，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐿，是萧牧的左膀右臂👋。
郑方粗略地看了看那封书函🐀，就像萧牧预料的那般🍘，黝黑的脸上脸色越发凝重✉。信函上寥寥几行字🍭，大致是说两日前🐂，一支军队趁夜突袭🏋，攻陷了昌州主城——远亥城⏲，昌州全境陷落🍥。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛵，接管了整个昌州🏫。
“王爷担心的事情还是成真了啊🉐。”郑方笑了笑🎴，眸子里却没有多少笑意🎓。
“这是今天上午收到的🏀，”萧牧轻叹了口气🎓，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏌。论富饶⏪，昌州不及清州🈳，要论矿脉金属❗，昌州也远不及北境🍖，而且昌州和云州虽然接壤🏨，却少有冲突🎪，云州此番出兵🌂，其间寓意🏉，昭然若揭啊👲。”
郑方听着🌦，深以为然🌘。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎀，那么他所图谋的🏁，很可能就是昌州的地理位置🏯。
昌州位于清州西北边🍉，与清州共享一段狭长的边境线♒，其北是云州🐑，南边是平州✊，然而其地理位置之险要在于🍻，远亥城的西部🍜，是风壑关🏣。经过风壑关🏬，再往西🍍，便是挡无可挡的中州平原🐙。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛳，周边的京畿地区拱卫皇城🌚。中州地势较高而平坦🐤，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍜，南边是延绵数千里的中南峡谷🏵，将中州与平🍝、峪二州之地隔开🐜，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌞，这也成了西进中州的唯一入口🍫。此外🌵，中州西南部是峪州🐖，地形以丘陵山地为主👲，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍭，便是易守难攻的长音谷🌡，也增加了从西边进军的难度🐹。隆元王朝建立数百年来👲，虽也有过数次叛乱🐛，但从未有一支叛军能够打进中州☔。
然而如今昌州已然沦陷🌜，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍠。
郑方很快发觉一丝古怪🏝：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏎，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌔。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐏，只是让军队在昌州整顿⏬。如今异军突袭🐭，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏖，实在古怪🎗。
“你觉得呢？”萧牧反问🍤。
“属下认为不是🏥。卫焯奚留着远亥城这么久🏝，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎨。就算他想打⬅，拿下远亥城也只是举手之劳🍍，不用费心地夜间突袭❎。”郑方耸肩道⛷。
萧牧露出赞同的神色🌎：“本王也这么觉得🆘，不过事情发展到这一步🐑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城♒，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏬，皇室人人自危🏩。如果本王估计没错🐧，勤王令这两天就会到了🍳。”萧牧表情没任何变化⤵，语气却突然有些无奈⤵。
郑方跟随萧牧数十年🍬，自然清楚萧牧与皇室的渊源♌。近四十年前🎾，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎦，联合东海六域共同进攻🍫。萧牧的父亲萧序率军死战数月⬛，而萧牧年纪尚小🌤，便被他送到皇城住过一段时间🐹。萧牧小时候很是机灵🎲，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎀，勤奋好学✅。
先帝虽无贤名🌾，为人软弱🎇，无力掌控朝局🎒，但当时膝下无子🈶，对萧牧十分喜欢🍟，对他照顾有加🎅。后来由于东海六域来势汹汹🎫，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏰，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐜，萧序最终战死城中🐵，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎙，成为百年来首位异姓王🍖。
对于先帝🌤，萧牧满怀感激✊。可惜数月之前✖，先帝便驾鹤西去🉑。虽与当朝皇帝并无深交🌟，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍚，也是萧牧不能接受的🍰。所以其实从一开始🍬，萧牧便打定了勤王的主意⬅。
郑方料得王爷的心思🈁，便说道🍣：“那属下先提早通知下去🆕，让军中整顿🏩，勤王令一到即可开拔🏎。”
“嗯👧。”萧牧轻轻回了声🏆，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏻。他又开口问道⏸：“你以为⭐，我们对上卫焯奚🎄，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♓，手下更是人才辈出👩。奔海城一向富饶✳，近年来又少战事🍀，军士缺乏磨炼🐨，对上卫焯奚🐋，臣以为🌒，胜算不过三四成🏭。”郑方面色平静🐑。
“既然你知道胜算不高🐒，我看你一点都不担心啊🐣。”萧牧笑道🍜。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♏，既然王爷敢出战👩，那么就有我等未曾想到的杀招🍢。属下自当为王爷的马前卒🏬。”郑方嘿嘿笑道🏩。
萧牧失笑🎏：“你个老东西🐵，倒是会拍马屁🏇。”旋即他又正色道🐊：“如今皇室式微🐞，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👘，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚❤，但只要有这一家🏂，胜算便大大增加⛹。”
郑方适时地抬起头🌧，露出询问的神色🌙。
“南疆慕州🐥，平南王叶倾❇！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👭，百年前🎬，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌛，占山为王👖，周围百姓苦不堪言⛺，中州派兵打了几次⛽，由于对方依仗地形🍃，神出鬼没🐻，数次围剿竟都铩羽而归👧，流寇反而越做越大⏱，最终一位皇子临危受命🈵，到达南疆后组织当地百姓自卫🐋，帮助军队与流寇在山野间周旋🏧，最终平息南部的匪乱🍐，获封平南王👎。
现任的平南王叶倾🐦，倒是萧牧的老熟人🎴。由于与皇室同根同源🐹，萧牧在皇城时🎮，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年❣，两人年纪相仿⛎，故私交甚笃🌲。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍅。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌻，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏌，那也是不现实的❗。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍫，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍞。
萧牧露出耐人寻味的表情🏷：“卫焯奚若想染指帝位🏸，自然不会给世人留下口柄🎹。只要还有一脉皇族宗亲尚存✈，即便他打下了中州🏛，对世人来说🆑，皇帝也轮不到他来做🎖。”
郑方恍然👌，脸上露出笑意🏳，接下萧牧的话道🐁：“若他得手🍬，下一步便是慕州⚽。所以平南王会先发制人🐧，一方面可以利用勤王一事增加声望👰，另外也可借用王爷的力量🈸，总胜过独自面对云州🍑。”
萧牧点了点头🍃，正欲说话👱，门外传来轻轻的脚步声⛺。萧牧转头过去🍖，正是夫人李纤茹🍜。虽然脸上已显老态🍓，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍧，但李纤茹依旧五官端正👠，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🈷，反而更衬得气质脱俗🏤。
“王爷🈁，有个东西👛，刚刚送到了🎮。”李纤茹柔声道🏨，却面露忧色👔。
萧牧向她手中看去🏤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎗。
他伸手接过🎛，发现这片筒瓦完全是金属质地🍝，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌗，周围还零星分布着一些小小的短剑⏺，呈放射状朝外围成一个圈🏪，短剑不多不少👣，正好十一个🌞，这正是皇家叶氏的家徽🍬。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌏：勤王👥。
萧牧与郑方对视一眼🎃，露出苦笑👰。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌎，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌖，心情很是愉悦🎒。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🆘，她虽全然不知被叫来干什么⭕，但总归不用去学堂🍕，这也足够让她开心了🐬。
进了门🍩，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐦。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌱，比其他座位高出一截🎹，这是成纪王的位置🐤。在其左右手边👦，分别有两排椅子🈚，沿着台阶排下🐥。而如今面海堂里除了服侍的下人🐿，只有一人♓，他坐在右手边座位的最下首✏，神情冷淡🆙，坐在座位上闭目养神🍚，面容冷峻🐕，十八九岁的脸上棱角分明🎲，两道剑眉🐁，英气勃发🌴。
萧滢儿吐了吐舌头🎀，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍛：“祺哥🌭。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⌛，“滢儿好🏾。”然后就不再说话🍪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⏲，玩弄着裙角🌞，尽量不去看他🈴。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🅱，在废墟里捡来的孤儿🌋。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⛸，漫天大火中🍔，房屋摇摇欲坠👣，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏣，脸上的泪花如雨般流下🍷，却没发出丝毫啜泣声🌃。后来进镇的萧牧于心不忍🆗，又有些欣赏他的倔强性子❄，便收了他做义子🏁，取名萧祺☝。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏡。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐒，而是这个人⭐，实在是性子冷淡了些🌒，他既不似萧亦湛豪迈大气🈯，也不像萧亦澜活泼有趣🍋，平日里话少又不苟言笑👈。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏸，常年待在军中🌮，几个月才回王府一次⚪，与萧滢儿交流甚少♈，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏨，在萧祺面前丝毫讨不到好🌓。所以按照年纪🎙，她本该叫他二哥🌧，但始终只叫他祺哥✒，二哥的称谓顺给了萧亦澜👢。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐊，萧滢儿顿时活泼了起来🌈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍬，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌄，全无之前的安静🏊。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐘：“祺哥儿👬，今日在奔海城中有个人欺负我🍻，我帮我出头呗🈴！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏩，他爹娘告状告到父亲那里🍪，父亲就不许我再在城内动武了🎸，尤其不许帮你出手👙。”萧褀淡淡说道👰。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⬛，萧亦澜呵呵笑着👟，丝毫没有沮丧的表情🌑：“咳🎪，值得一试嘛🍃！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍂，身后还跟着李纤茹和郑方🌞。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐦，即便是萧滢儿🐉，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍨，也乖乖坐好🎌。
萧牧在正中间的位置坐下🏾，李纤茹坐在他左手边👠，而郑方静静地站在他身后🈷。
“今天把大家叫来🎻，是有件事需要告诉你们🍭。”萧牧一落座🐰，便显示出王爷的威严🎚。
“今晨快马急报➖，云州已成功攻陷昌州🏑，对中州虎视眈眈🍭。所以皇室已经发布勤王令🍝，号令诸侯迎战云州🌟。”萧牧神色平静👂，又补充道🎨，“我打算出兵🐳。”
四人的反应各不相同⛪。最吃惊的莫过于萧亦湛❇，他辅佐父亲数年🆗，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎤，自然知道此事关系重大🍰。而父亲出兵🅰，更是出乎他意料🈵，当下他瞪着他那双大眼🏾，心中暗暗思索⛽。萧祺也有些讶异🌎，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏷，冷淡的表情上显出一丝狂热🎃。
萧亦澜脸色也有些凝重🐁，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏭，丝毫不知道父亲在说什么🌭，只听到父亲说要出征🌊，想着不用被父亲管着🏸，心底早高兴坏了🐃。
萧牧一一打量着众人的表情🐨，当他看到喜形于色的萧滢儿👝，恨不得一口老血就吐出来🐉。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏺，也不生气👓，当下他也只得苦笑🍬，然后正色🏢，轻飘飘的一句🐮：“滢儿🍻，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👈，站起身来🈚，讪讪道🐥：“先生最近……夸我来着✊。”
这一下不仅萧牧♌，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏵，连郑方的脸色都有些古怪🏧。李纤茹眼波流转🎷，问🐰：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⛩，颇为得意🎙：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌸！”
“噗🏌！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐟，像是呛到了🏇，一边咳嗽☔，一边指着萧滢儿🏂，满眼笑意👄，眼泪都笑出来了⬛，只是一时呛到➡，发不出笑声♑。
其他人也都笑了🏈，连萧祺的嘴角都往上微扬🎵。
萧滢儿一脸不解🍞，不知道大家都在笑什么🐬，面上一红🏘，嗔道👏：“笑什么嘛🏞！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏼。
还是萧牧最先缓过来➕，不过脸上还残存着笑意🍍：“好了好了🏦，都别笑了🍩。”然后他看向萧滢儿🌽，顿时词穷⚓，“你真是……真是学得挺好哇🎶！下次课🎪，好好向先生请教这句话什么意思🐇！”
随后萧牧脸色平静🎆，面海堂内也迅速安静下来🌟。
“这次出征🈵，祺儿随我去🍋，在军中这么久🍃，就当一次试炼吧🍞。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏿。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐋，表示同意🌉。
“滢儿你也不用高兴了🏉，你的功课不能落下🐏，我回来可要检查的🍽。亦澜你多看着她⏯，别整天出去瞎逛㊙！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⛪，都是愁眉苦脸的🎄，但都只得乖乖答应下来➿。
随后萧牧遣散了孩子们🎬，又让郑方回军中传令整顿🈁。面海堂内👕，只剩下萧牧和李纤茹两人⛷。
李纤茹看着丈夫🎦，眼中柔情似水波🌪：“此次面对卫焯奚👒，你可要小心🐮。”
萧牧点头道❔：“那是自然⬅，你放心👋，还有叶倾那家伙呢👋，何况就算打不过🈺，逃跑的本事我还是有的⛑。”
李纤茹轻轻一笑👇，又问道🎯：“你出征之后🐦，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍊：“我也担心过这个问题⭐，但是自从我被封王以来🏨，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌮，近年来倒是安静得很🏄，没出过什么乱子🎗。不过我会留下一些可靠的军士🎗，就算他们打过来🎢，或许不能击溃敌军🐵，但守城还是不成问题的🍯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌚，握起夫人的手道👏：“我出征之后🎾，便要辛苦你🐿，这王府上下👍，都有劳你打点了🍾。”
“你在的时候♊，也没见你操心多少王府上下的事👥，你走了我还清闲些🎂。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎖。
萧牧哈哈大笑⌚。
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