司马德轻轻笑了一声🍷：“关宁军乃边镇第一强军🍡，举足轻重🐘，自然不是无足轻重的小卒子🐰，这个我们自然省的🏨。不过先皇虽殁👯，却并非后继无人🐑。实不相瞒🐁，我们派出了人手👜，和宫中的重要人物联手🏌，在乱军之中保住了太子🐋，眼下藏在一个安全的所在🈸。”

“太子没死？”吴三桂一凛👫，这个筹码很重🏹，足以改变这场剧变的走向🍱。作为名正言顺的储君🎦，其代表的政治意义👃，傻瓜都能掂量出轻重👀。

“正是🏥。”司马德说➗，“可能平西伯尚不知道京城的局势👨：现在大顺军倒行逆施🍳，派刘宗敏‘拷饷’🌛，用刑逼迫文臣武将✨、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍄，已经让不少人倾家荡产🐈，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍡，平民百姓亦不能幸免♎，家中糊口的薪米也被充作军资🏷，家家无米下锅🌮。从官吏到百姓🐎，对大顺军万般不满🐷，不过是慑于淫威🏽，敢怒不敢言而已🐅，只要大军入城⛎，打出太子的旗号🎺，登高一呼🍷，必然众山响应🌮，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🐧。”

吴三桂刚到通州🌝，还真不知道大顺军在京城内的所作所为👩，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🈁，顿生兔死狐悲之感🈹。关宁军占据辽东膏腴之地🆗，坐拥万亩良田🍄，还有朝廷源源不断的粮饷🍸，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🐁，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐗。李自成既然能对付京城的权贵✝，只要腾出手来♍，难保不会对付财大气粗的关宁军🌾，所谓拉拢封赏🏉，想必只是缓兵之计罢了🎺。

他闻言大怒🀄，拍案而起🎭：“这般倒行逆施🏵，岂能得人心？吴某身为大明武将🏵，既然太子尚在⛎，自然是要拥立太子继位🌱，义不容辞🎉！”

司马德笑道🎼：“不愧为先皇委以重任的臣子🐑，平西伯这话可谓掷地有声➕，先皇要是泉下有知🎍，想必也是甚为欣慰✏。”

吴三桂表明了立场之后👤，话锋一转♏：“不过丑话说在前头🏽，吴某身为大明臣子🈳，可以粉身碎骨以报君恩⏸，但是手底下这些将士们的前程🐟，也是要考虑的🍥。他们都是上有老下有下的人👅，总不能靠忠义当饭吃🐣，等到闯逆溃败之后🍯，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌅，话说的大义凛然🎎，看上去是关心部下🍀，不过是托辞罢了🐃，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⭕。

“临行前🌰，将军有过交代🍛：只要平西伯配合我军拨乱反正🏵，恢复大明正朔❎，等局势稳定之后🏰，会向新皇建议❓，追封平西伯的爵位⭐，任命你接任辽东前锋总兵官🈶，挂征辽前锋将军印🌿，世代镇守辽东🈲。”

吴三桂闻言大喜🌫，相比于大顺军使者提出的条件🏫，显然这个价码更合自己胃口🍝，个人的好处要大得多➕。他假意踌躇🍧：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅♈，并无过失🍸，贸然取而代之🎶，似乎不妥🐡。”

司马德“义正言辞”地回答✡：“祖总兵虽然功劳显赫🐖，但毕竟年事渐高🏫，给年轻人让路也是理所当然🌭。朝廷也不会亏待他🌀，届时会调他入京🌩，担任大都督之职🌵，加太子太保🌐，荣享天年🏣，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎤，“平南侯考虑周全🌾，吴某还有什么可说👞，唯有鞠躬尽瘁⚽，为新皇登基效力⛺。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🈲，可是吴三桂一点也不觉得违和👗。手握强兵🎒，还有太子这个筹码🌛，把持朝政➖、掌控话语权是水到渠成之事🏣。

价码谈拢🎌，两人对视一眼⛪，开怀大笑🐯，一切尽在不言中👑。

接下来就是商议细节⚡，司马德低声对吴三桂说🏇：“平西伯不需要真动刀枪🌒，只需如此……”

吴三桂一边听🏟，一边连连点头👒：“平南侯算无遗策⏺，吴某一切照做便是⏯。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切👙，他接到使者的回报后🎿，便安心等着吴三桂那边的消息🌤。在他看来👔，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍛，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👕。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏵，只要生米煮成熟饭🎽，造成既定事实🐯，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎹，多半会乖乖地撤回长江以南🏵，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌜。

只是世事不遂人愿👓，仅仅一天之后🌏，广渠门守将急报☔：接到城外北面探马回报🐾，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏀，而且派出大批游骑遮蔽战场👚，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐕，完全不是和谈的模样🐬，倒像是要开战🍀。

“怎么回事？”李自成大怒🍰，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍏，大声说⬛，“不是说以十日为期🍁，回复消息吗👔，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍐，他们也回答不出这个问题🌕。

人群中的宋献策思索了一会🈲，越众而出👊，“皇上👓，此事有蹊跷⏸。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐈，就不会约定十日之期👢；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⬆，这时间也对不上🏐，两天之内🐈，除非插上翅膀能飞🐡，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌬，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍺，让吴三桂反水🎶。”

李自成沉默了⏫。如果真是这样🐝，那么对大顺军很不利🎰，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐖，压力太大🌡。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌪，大喇喇地说⛷：“怕个求🍿！皇上🏵，咱们二十万大军又不是摆设⏱，兵来将挡水来土掩🍵，这两伙人就算真的联手⭐，咱们打过去便是♒。从河南一直打到京城🏣，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句❓：“既然刘将军不把他们放在眼里🍝，不如勇挑重担🏷，领兵出城击溃这两支大军🎯，替皇上分忧⚓。”

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