城外开炮之前🎍，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🎋，许廷对出城迎敌不是很感冒🍌，推辞道〽：“我只是负责海防👛，守城并非本职🐑。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🍒，贼人有炮有铳🌜，可不能把这点兵力折损了🎨，不可轻举妄动⛓。还是固守城池等待制台的命令为好🎮。”

“许将军放心🎆，我会动员城中丁壮为你助阵🐸，加上卫所也能凑出几千人马🎹，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它⚪，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌮，士兵颇有怨言🌩。

余葆成明白他的意思❗，说道👦：“粮饷之事许将军不必担心⚾，虽然官库吃紧🌻，但贼人进犯广州♍，城内大小商户自然要报效朝廷🍢，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🍗。”

许廷一听🍘，当即正色道👛：“既然贼人进犯广州⏮，城中无其他兵力可用🐔，本官自然责无旁贷🐟。”

余葆成这个打算有公心也有私心🌕。贼人都已经兵临城下🍔，城中百姓自然要有钱出钱🐛，有力出力👐。无钱的百姓就当壮丁❕，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🎣，摊派只能落在无权无势的商人身上🎏。许廷的人马不多🎍，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍣。至于丁壮✂，都是临时工⏮，每人给一两二两的安家费就足矣🍽，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤♌，花费也不多🐮。除去这些开支🈵，剩下的就可以落进自己的腰包⛩。

余葆成心中很是得意🍊，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🍸，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口⏯。他看了看许廷🎤，盘算着是不是也给他一份🍕，封住他的口🌰。

还没等他想好❕，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🍆，像是天边响起的惊雷🏇，连绵不绝🏗。两人不约而同地跳起来⏸，余葆成惊道♟：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🎺：“不对🎥，开炮没有这么大动静🅾，而且响声在城内✂。”

余葆成惊疑不定🎂，派人去打探消息🏀。

还没等消息传来⛵，又一阵持续的爆炸声响起🎊，这次两人都听得分明🆒，确实是在城中响起⛹。

打探消息的衙役回来了🌹，惊慌不已地向余葆成报告🌩：“贼人从城外开炮🎋，落入城中🍤，打的都是特大号的开花弹🎹，落地后爆炸🎨，民房受损无数🍝，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍟！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🏓。

“那倒没有🌺。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🏝。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上⬇，头脑一片空白🆔，口中不住念叨🍡：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城👓，他才不准守军开炮先行攻击🆙。在他看来👒，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🌯，对方更多的是做出一番姿态而已🌕，只要派兵驱散🌏，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🆚。没想到对方居然有这等能力🎻，能够无视城墙的阻碍⬜，直接用开花弹轰击城内🏕，这下不管死几个人🏷，倒塌房屋几间👗，他的乌纱帽都快保不住了❗。

许廷也坐不住了🎤，贼人在城外🏳，他的责任不大⚓，贼人炮轰城内🐦，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🏠，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏦。事后要追究责任🐸，黑锅就只能由他和余知府来顶✡。

他急忙对余葆成说道🌕：“余知府🎒，如今之计🌖，只有派人与贼人商量🈷，用缓兵之计拖延🍉，然后募集丁壮民勇✉，整顿兵力出城驱走贼人👆。若是顺利🏸，说不定可以减轻你我罪责🏒。”

余葆成清醒过来🆕，连连点头🐍：“正当如此🈶。”他赶紧召集人手🈯，兵分三路🎙，一边向肇庆加急送信🌮，一边在城内招募丁壮🎣，并向商人索捐👐，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🎳。

炮击持续了三轮便暂停🐌，倒不是因为怕炮管过热炸膛🌦，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🐷，不过炮弹有限🍨，一股脑打完了🍄，就只能撤退🎢，无法向广州城施加足够的压力🏾，达不到预期的效果🌩。

炮击停止后🎯，城墙上吊下来几个人🍌，朝这边挥手致意🏜，表示自己没有恶意👩，见这边没有开火的意图后🆓，慢慢走了过来🏤，为的是一个读书人打扮的中年人✔。

这人是余葆成的幕僚🎐，名叫何诚宗🏤，因为能说会道🌃，便被派出来调停❤。他在城内看到了爆炸之后的惨状⛹，起了畏惧之心🌐，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐝。

夏天南接见了他🎡，直接问道👏：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🏵：“学生是广州知府的门客🈺，受府台之命👙，来与阁下商谈🍡。”

“商谈什么？他区区一个知府👔，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🏕，广东又不设巡抚🌞，由制台兼理……所以🍲，城内除了三司🎙，主事的暂时只有府台❄。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🍒，心下大汗🐶，闹了个乌龙❌，炸了半天🏉，原来正主不在城内⏬。不过既然来了🎂，就没有轻易回去的道理🏅。

“你告诉你们知府👜，他做不了主的就去请示王尊德☕。我的要求很简单👤：第一⬛，退兵👘，撤回琼州的军队❤，并承诺永不再犯⛰。这条由不得你们不答应🐦，反正何如宾的大军已经被我打残👐，损失过半👙。另外⌚，虎门炮台已经被我炸毁🌗，今后也不得重建⛺；第二🈳，恢复我在广州的店铺🐾，以后不能动店铺一根毫毛⚾；第三👥，赔偿我相应损失👈，白银十万两🌾！”

何诚宗唯唯诺诺👥，含糊应下🎛，回城转告东主🌅。

“白银十万两？绝无可能👘！”余葆成拍案而起🏠，这简直是狮子大开口🍻。如果对方提出的条件不难办到🎬，他也不想动兵🅾，能够让对方自行离去最好👁。

何诚宗提醒道⏲：“府台🍂，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🏼。那可都是广东的精锐营兵🎞。”

余葆成坐了下来🌛：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🈶，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许⤵，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🐾，或者不愿接受大军战败的事实🍍。

(未完待续🏔。)

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