“拼了🎌！”萧亦澜咬着牙㊙，低声道🏸，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑♌，将孟琳护在身后👍。罗郁点了点头🈲，正要向前跃起🐤，却发现那领头的中年人抬起了头👍：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下❣，心说还有转机🍓。情况紧急🎗，要想取信对方🌼，只能交底♎，念及此节✨，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐱，投向那中年人🍬，道🎶：“我乃清州奔海城成纪王次子🏖，若诸位今日不与我为难🆖，日后奔海城定有重谢⛳。”
那中年人“哦”了一声🌵，没有什么意外的神情🐒。
“奔海城？离这可有千百里远㊗，你若真是富家公子🐯，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏩，萧亦澜犹豫片刻⚡，心中掠过万千思绪👑，说道🎸：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍗。”
那中年人的表情终于发生了变化👪，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎽，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⤵。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏛，便接着说🏹：“父亲忙于与云州的战事🏠，便给我挑了些人手来到原州⤵，令我负责查清此事🌄。只是我一时急切🏇，带了下属便进了南疆🌮，结果我们几人与其他人失散🍄，这才碰见了诸位兄弟⛑。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👭，若信口胡诌🐴，自己一个不慎就身首异处了🍖，便吐露些实情✈，但最重要的内容仍是他临时编出的🆕。
那中年人似乎相信了⚽，思索一会儿之后♉，问道🏼：“你们见到的树灵🏑，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎆，但担心南疆情况复杂🐾，便未将其一同带进来🐲。”反正这些人此时也不可能去原州求证⏩，萧亦澜便应付两句🍉，总要让对方有些盼头✡，才能饶了自己的命⛹。
中年人皱着眉头🐕，似乎对树灵极为看重🌜，沉吟片刻🅾，才道🐆：“若我们将你护送出去🏷，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐑，他本只想让对方放了自己一干人👑，却发现自己忽略了最重要的一点🎊：在刀尖讨生活的人㊗，往往都是唯利是图👈。看不到切实的利益🍘，便不会放下刀🈶。
“你想要什么？”他不知如何作答👔，只能反问🐠。
“我要那只树灵🏐。”中年人毫不犹豫地答道🎆，果断得让萧亦澜有些意外♊，他又接着道👢：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⬆，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍦。等到你们调查清楚之后🍔，反正你们也用不上了🐿，再将树灵交给我⏲，如何？”他说着🐇，眼中光芒闪动👯。
看着他自信的样子⛴，萧亦澜警觉地想起来🍡，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐎，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏵。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🉑，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍞。这个中年人🏟，似乎知道些什么🏷。
“树灵的栖息地总在南疆深处👦，寻常的采集队伍不会进到那么深🏰，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌤，沙哑的声音显得尤为怪异🌐：“所谓富贵险中求🍢，总有些要钱不要命的队伍👩，深入了南疆深处🌈，其中⬇，也有人见过树灵✴。”说着🏸，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏚。
“他原来便是这些队伍中的人🎴，最近才改换门庭到我这队伍来🍩。”
萧亦澜看向他口中那人🐎。他脸上皱纹颇深♎，看上去已有六十出头👈，眼睛深陷在皱纹间☔，仿佛浑浑噩噩的🌹，不看向任何人🏃。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍼，添上了一层棕褐色🍹，被一根简单的发带系在脑后🐁。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐂，此时听了中年人的话🍋，更加好奇🐝。
萧亦澜正盘算如何推辞👏，身后却传来厚重的脚步声🌧，频率颇缓🐸。他瞬间明白过来🌅，暗骂一声👫，然后对罗郁和黎铮说道🈂：“没得聊了🐾，动手🏂！”
罗郁也很快反应过来🌁，轻跃而出🎷，一刀划在最近一人腰间🏎。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍠，顿时中了招🏀，倒在地上♈。那光头汉子最先反应过来🌿，骂了一声♏，钢刀举起♎，又向着罗郁砸下🏀。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍘：“来了🈯。”言罢🌋，孟琳身后的树丛突然分开来♏，露出一个怪异的⌛、形如树干的脑袋🍜。
那领头的中年人最先看见木头🐳，眼神放光🍋，声音都有些颤抖👓：“是……是树灵啊🍡！”
人群突然嘈杂起来🌗，中年人沙哑的声音显得十分激动⛵，叫嚷着♒：“快⚪，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍞。众人顿觉稀奇♋，萧亦澜向那方向望去🏺，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👫，反手抽出了中年人的佩剑🎊，在他喉间划过🎖。
队伍中其他人都惊呆了👖，短暂地恍惚之后✅，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎏，迎上了那老人🍸，口中还骂骂咧咧🏺。
不料那老人轻挥剑刃🎯，便将最近一人的右臂卸下🍪，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍑，一人双剑🍪，在十余人之间游走⛹，丝毫不见老态🏴，反而如游鱼般灵活🍐，不过十多个回合🍋，便将这十余人刺落得七七八八🌄。罗郁和黎铮在一旁观看🐢，两眼直放光🌻。
“罗大哥🏐，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌉。
罗郁苦笑着摇了摇头🆔：“我可和他差的远呢⚽，我在他手下过不到两招🆗。”黎铮若有所思地嗯了一声➖，注视着那个身影⛲。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐸，归剑入鞘🌊，突然扭头看向只露了个头的木头🆗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎉，一时都愣在原地🐅，不敢动弹🌁，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏊。在老人的目光前🏠，只觉有石块压在胸口🐏，连呼吸都有些困难❄。谁都没注意到的是✍，孟琳露出了警惕的目光🍘，微微弓腰🍘。
老人率先发问🐎：“这树灵👛，能听你们的话？”声音同样有些沙哑✔。
萧亦澜咽了口唾沫🌠，道🐕：“算是吧🍲。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎑，环顾四周➗，干笑两声🍝。
老人的衣袖无风自动👅，傲然道🎛：“告诉你们无妨🐧，老夫姓段🍽，上心下南🌰！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐑，难以置信地问道🌁：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌹，淡然道🈶：“那是很多年前的事了🌓，如今我早已不在中州任官🏅，将军这名号🐤，不必再提了🌺。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎣，晚辈先谢过段前辈了👰。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐼，对当年“南北双剑”神往已久🈳，而见过段心南的身手之后♓，更无怀疑🍄，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍎，十分恭敬👃。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌛，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐘。
萧亦澜想到了什么👈，又问道♟：“不知段前辈刚刚是特意相救🐑，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏈，神色自若地答道🐳：“我与他们只是各取所需罢了🎩，如今有更好的机会⛲，只要达到我的目的👀，我不介意换一批人同行🐅。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍺，但他还是恭敬地问道⚡：“段前辈看来在南疆闯荡了许久➡，又身手无双🍅，不知前辈有什么事🏥，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎴，望向远方🎅，轻轻说道🌞：“我要向南☔，找一个人🐎。你们的树灵或许能帮到我♉。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👲，腰背几乎直不起来🏖，只想找个地方休息🈺，甚至哭诉➿。但她清楚还不行♉，至少在见到他前还不行🎏。
一名士兵推开门🏋，侧身站立🎧，示意李纤茹等人进去🍎。李纤茹和萧滢儿最先进入🐶，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍬。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍇，轻轻笑了👊，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐮。
萧牧被吓了一跳👐，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏁，还有后面的柳滨远和柳光雷🎿，奇道🎆：“咦🆗！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⛱，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏄。萧牧听完后面色凝重⛵：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏇，真是处心积虑🆑。只是如今亦湛还无音讯🍔，可不是个好消息🐆。”
看着丈夫脸上的愁容👅，李纤茹叹了一声🎍，心知此时烦忧无益👢，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏂，便问道🎂：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事➗，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛴：“不错👚，说实话🌋，我实在不愿与叶倾反目🆙，也只能由得他去➖。唉❌，其实我早该想到🍙，叶衡秋不论是行军还是处事🐆，都充满了野心且大胆🏦，这种人🌕，作出此等忤逆犯上之举✊，倒也算不得奇怪🌝，才在联军之前要他立誓🐑。只是没想到🍰，最终还是被他父子二人摆了一道🍌。这么多年未见🏅，叶倾也变成这般人🐊。这隆元王朝的气数🍄，怕是要尽了✂。”
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