云中城位于云州中部🐌，地形平旷⛷，多年来少有战乱能波及到这里🍡。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战♋，历时足有半年🌇，尤其是城破之时🍧，更是尸横遍地🏯。此刻厮杀的痕迹已经不见🍞，却有数万军士整齐地排开♎，装束却不同⏯，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐡，站在城外的空地🌁，形成泾渭分明的两个方阵🏖，蓄势待发🐈。

萧牧快步走上城头🎇，迎面走下来的是索平章🌈。索平章身着甲胄🏎，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍖，对萧牧微微点头🍏：“王爷好啊❄。”

萧牧此时脸色阴沉⭕，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌧。他皱着眉⏹，还是颔首道🐥：“索将军🍞，今日就要班师了？”

“正是🌩，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛴。”索平章答道👚，“此次出征👧，索某跟王爷一道真是受益良多🏎，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👜。”

“是么🐗，就怕今日一别⛩，沙疆城与奔海城一东一西🍽，本王与索将军就再不相见呢👲。”萧牧不走心地随口说道🈶。

索平章仍然微笑🌿，笑得自信而骄傲🍧，却有种说不出的诡异🌋：“不🍼，王爷一定会再见到索某的🌙。”

萧牧愣了一下🐴，不明所以❤。但他此次不是来和索平章闲聊的⚾，也没心思揣测他话里的意味🌽。萧牧于是点点头⏫，迈步继续向城头走去🈺。一路上只他一人👐，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍗，只催着他脚步越来越快🃏。

郑方在云中城内战死🎁，萧牧脸色阴沉了好久🐱。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏧，分析分析✳。如今他失去左膀右臂🏖，也找不到合适的贴身随从🆑，只能独自一人🌎，只是每一步都让他的心情越发糟糕👣。

上到城头🎊，已有一个人站在城墙边🎑，身披生铁所制的甲胄🏽，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎻，佩剑系在腰间🎄，正望着城下陈列的士兵方阵🍻，显得意气勃发🌛。

萧牧看着这个人影🎇，冷哼一声🐜，缓缓走进🈚：“本王以为🏉，叶小王爷是个言而有信的人🎎。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎨，却没想到他连君子一诺都未做到🌛，不由得怒气升腾而起🍳。

“衡秋确实如此🏿。”叶衡秋转过身来🍨，向走上城头的萧牧躬身行礼👬。

萧牧脸色仍十分难看🆑：“那叶小王爷当日答应我的事🍖，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏀，目标若不是中州👙，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🍓，但叶衡秋却显得十分镇定🐌。他平静的眸子注视着萧牧❌，说道🍻：“当日衡秋答应王爷🎁，不论此战成败与否⏬，衡秋手下的一兵一卒🐛，都不会踏足中州⛲，对吧？”

“呵👃，原来你还记得🌪。”萧牧冷笑道⏸。

“衡秋记得🈳，所以这城下数万人🍬，都不会踏足中州🏗。”叶衡秋一字一顿地说👗，“这些人都只会驻扎在风壑关🎹，断绝中州从东边的出路和补给🏈。我以家族之名起誓⛱，这些人不会踏足中州👣，如有违犯🐆，军法处置🐢。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料♊，但他心中却又隐隐有些不安🍺。

“正是☕。真正会将镰刀放在皇室头上的⛺，是父王🏐。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🐵，露出难以置信的表情❇：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐡，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐍，不会与皇室为敌✋，父王也理解王爷的立场👘，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们〽。父王也不想与王爷刀戈相向🐽，因而还有一句话要带给王爷⏮。”叶衡秋淡淡说道🏣。

萧牧看向叶衡秋🍊，没有开口🎸，但叶衡秋他是在询问🐉。

“父王说🏐，皇室积弊已久🏯，已是濒死之势👊，不论是官场🎭，还是民生🍒。帮其苟延残喘👛，不过是在余毒所有百姓⏭。与其让权位旁落🎴，不如落在一个王爷了解和信任🏊，又真正有皇室血统的人身上⛏。”叶衡秋说完之后🐄，静静看着萧牧的动静🏿。

萧牧只是笑笑✡，笑容显得有些沧桑🏆：“呵呵🆓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍎。本王也清楚🌴，他迟早会进入这盘棋局❎，因此本王看到你之后就在想✍，这一天来的时候⚡，本王该如何🎑。”

叶衡秋默然而立🆘，等待着萧牧的答复🌒。

“滚吧⛑。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍠，“带着你的人⏬，滚去风壑关🅱，本王不插手就是🏉。不过本王还有个要求⛽。”

“王爷请讲🍏。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍳，不过先帝的灵位🆖，让你老子给本王保管好了➿，日后还要亲自祭拜🏏。若是毁坏🎠，本王打也打去中州⚓！”

叶衡秋认真地躬身行礼🏎：“如王爷所言🐈，那整个云州🐗，都留给王爷了🌅。”

萧牧摆摆手🐈，站在城头🌠，直到叶衡秋下城离去也没有回头⛓。他看着远去的赤红色方阵🌒，喃喃自语道🍖：“老家伙🏍，这次本王可以不管👖，但王冠这么重🏭，王朝这么大🐪，若日后真要站在不同阵营⬇，又该如何？你的刀🎸，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌏，严曙有些不快🍗，骂了一声🌬，并不想理会⛸，自顾自地往口中递了一口酒🌶。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏥，日子过得远不如在皇城过得滋润🍼，每日还要巡查边军🆒，操练城防❌，让严曙整日脾气暴躁✡，时常谩骂手下的人✖。后来严曙干脆把这些事全丢给属下〽，因此属下若不是有要紧事⛳，谁也不愿来找他讨骂⛎。

长音谷位于中州与峪州的交界处👇，本是战略要地❣，酒水在军营里本是严令禁止的🌘，只是严曙身为长音谷宣抚使🎒，自己从不谈起禁酒令⛺，反而带了些酒放在自己住处🅿，不时小酌两杯🏐，属下人更没人敢说什么🍩。

外面的嘈杂声不但没有减少👎，反而越来越大🌵，严曙心烦气躁⛪，将手中的酒杯往地上一摔⬅，走出门去就打算找人来问问🍀。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌵，显然正是来向严曙汇报的人🎷。他一见严曙♐，叫了声“严大人”🎇，便连忙低下了头🌧，担心被骂🐊，他虽参军不久🍎，但“严魔头”的恶名🎺，早已传开了🌷。

严曙皱着眉头🌎，问道🍕；“干什么？这么手忙脚乱的🏏，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🍬：“回大人🌇，刚刚长音谷口有些动静🌏，陈大人派了些斥候前去查看🏷，却发现……”他一时慌了神🎊，没说下去🏷，汗水涔涔而下🆘。

严曙不耐烦地说道👜：“发现什么？”

“发现谷口外🎦，烟尘滚滚⛹，确是有大军压境了✴！”

严曙一愣🎷，骂道🏋：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🌉：“斥候前去⏹，敌军已然突破了谷口防线⛄，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⛵。他快步向外走去🎈。长音谷地形狭长🍆，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👌，按理说应该是易守难攻➖，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎟，入口作为先锋哨站探查敌情🍚，主力留守长音谷另一边开阔地🎧，以便增援🆑。但如今敌军压境🐶，作为守军最高统领的严曙才得知消息♐，整个军队的调动可谓已然落后🍊。

严曙赶到守军驻地时❇，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏎，等待严曙发号施令🐟。

看见眼下的情形🐵，严曙的酒顿时醒了一半❗，问道🐑：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯👙，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👛。当务之急🌗，还是巩固本阵防线🐈，将敌军拦在此地🎾！”说话的是陈跃㊙，军中参领❇，也是之前年轻人口中的陈大人🍶。

严曙点了点头👍，又问道✖：“来的是谁？”

“斥候说🆔，看到慕州平南王的军旗🐸。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👈，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍵，才被贬到这长音谷🎗。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏷，没想到大军来得如此之快🏈。

严曙让陈跃下去布置防线🆑，几个属下提出几个建议🏡，他也都一一应允🍲。他本打算领军出阵迎敌🏣，他却迟迟不敢披甲上马🌮，站在城头犹豫不决🎊。片刻间♈，敌方大军已然到了视线之内♎。

两支旗帜先行🐸，高高举起的军旗迎风飘扬🌈，两杆旗帜之间🏚，一个近五十岁的中年人冲在最前♐，身披甲胄🎄，却不拿兵刃⤵，双手都拉着缰绳🐭，目光如电🐔，透过扬起的灰尘🉐，直射而来🏁，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🅱。

“平南王……”严曙看着眼前的大军✅，一时有些失神🏝。

叶倾空手策马🏬，似乎完全不防范对方突施冷箭👱。他身后的军队跟在他身后👖，激起滚滚烟尘✈，如腾云驾雾的天降神兵🍟，直往长音谷守军而来🎏。

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