郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌄，一进门🎻，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐷，面露思索的神色🌝。
“王爷👏。”郑方躬身行礼➗。
萧牧看见郑方⛹，招呼他坐下♒，然后把书函递给他🎈。郑方也不客气🌘，大大咧咧地走过去🎿，在萧牧的对面坐下👆。他为萧牧效力🌓，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⭐，在军中威望甚高🐠，军士们笑称他是“镇一方”🍌。如今郑方虽然已年过半百🌤，长得粗枝大叶❗，平日里一副老不正经的模样🌊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⌚，是萧牧的左膀右臂🐦。
郑方粗略地看了看那封书函✴，就像萧牧预料的那般🍽，黝黑的脸上脸色越发凝重🌰。信函上寥寥几行字♎，大致是说两日前🐩，一支军队趁夜突袭🆚，攻陷了昌州主城——远亥城🎂，昌州全境陷落⏬。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🅾，接管了整个昌州🍨。
“王爷担心的事情还是成真了啊🆔。”郑方笑了笑⌛，眸子里却没有多少笑意🎦。
“这是今天上午收到的🏵，”萧牧轻叹了口气🐲，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐏。论富饶🎃，昌州不及清州✌，要论矿脉金属✨，昌州也远不及北境🏺，而且昌州和云州虽然接壤🐰，却少有冲突🎛，云州此番出兵👊，其间寓意🏩，昭然若揭啊🎇。”
郑方听着🍪，深以为然🐽。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌞，那么他所图谋的🐨，很可能就是昌州的地理位置🐸。
昌州位于清州西北边🌈，与清州共享一段狭长的边境线🎖，其北是云州♓，南边是平州👩，然而其地理位置之险要在于🌔，远亥城的西部🎩，是风壑关🌃。经过风壑关⬆，再往西🌉，便是挡无可挡的中州平原♓。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心✝，周边的京畿地区拱卫皇城👡。中州地势较高而平坦👞，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏵，南边是延绵数千里的中南峡谷👄，将中州与平⚾、峪二州之地隔开🎆，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏉，这也成了西进中州的唯一入口🎙。此外✝，中州西南部是峪州♿，地形以丘陵山地为主❎，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐘，便是易守难攻的长音谷❓，也增加了从西边进军的难度🆎。隆元王朝建立数百年来🈺，虽也有过数次叛乱🐷，但从未有一支叛军能够打进中州🌲。
然而如今昌州已然沦陷🏥，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛹。
郑方很快发觉一丝古怪🏖：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⛅，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌹。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🆖，只是让军队在昌州整顿🍒。如今异军突袭🅿，甚至把远亥城送给了卫焯奚⛷，实在古怪🌙。
“你觉得呢？”萧牧反问🎳。
“属下认为不是🍶。卫焯奚留着远亥城这么久🆔，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐧。就算他想打🏚，拿下远亥城也只是举手之劳👚，不用费心地夜间突袭🍂。”郑方耸肩道🏫。
萧牧露出赞同的神色⏱：“本王也这么觉得⛺，不过事情发展到这一步🏴，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌲，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈂，皇室人人自危🎽。如果本王估计没错🐫，勤王令这两天就会到了🐺。”萧牧表情没任何变化🍹，语气却突然有些无奈👰。
郑方跟随萧牧数十年🏝，自然清楚萧牧与皇室的渊源👡。近四十年前👧，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⚽，联合东海六域共同进攻🎎。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎰，而萧牧年纪尚小🎨，便被他送到皇城住过一段时间🐞。萧牧小时候很是机灵🍛，寄人篱下便很早学得八面玲珑❕，勤奋好学🍡。
先帝虽无贤名🉐，为人软弱🏏，无力掌控朝局🍼，但当时膝下无子⏸，对萧牧十分喜欢👠，对他照顾有加🍙。后来由于东海六域来势汹汹🏑，数月之内就几乎侵吞了清州全境👪，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐶，萧序最终战死城中🎻，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎥，成为百年来首位异姓王♟。
对于先帝🃏，萧牧满怀感激👨。可惜数月之前🏣，先帝便驾鹤西去⭐。虽与当朝皇帝并无深交♟，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉♎，也是萧牧不能接受的🐓。所以其实从一开始⛎，萧牧便打定了勤王的主意🐾。
郑方料得王爷的心思⛱，便说道⛅：“那属下先提早通知下去⛺，让军中整顿🍳，勤王令一到即可开拔➗。”
“嗯🐽。”萧牧轻轻回了声🌴，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍏。他又开口问道♉：“你以为🌇，我们对上卫焯奚🐂，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏯，手下更是人才辈出🏿。奔海城一向富饶👐，近年来又少战事♈，军士缺乏磨炼👕，对上卫焯奚➖，臣以为🌳，胜算不过三四成🈴。”郑方面色平静🏷。
“既然你知道胜算不高🌰，我看你一点都不担心啊🍔。”萧牧笑道🐏。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌤，既然王爷敢出战🎛，那么就有我等未曾想到的杀招🎀。属下自当为王爷的马前卒🐘。”郑方嘿嘿笑道🌹。
萧牧失笑✳：“你个老东西❄，倒是会拍马屁🐭。”旋即他又正色道🆔：“如今皇室式微🐞，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛴，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌕，但只要有这一家🌀，胜算便大大增加👟。”
郑方适时地抬起头⛪，露出询问的神色🎞。
“南疆慕州🌫，平南王叶倾👭！”
慕州叶家算是皇室的一个分支✋，百年前🌩，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐦，占山为王🌑，周围百姓苦不堪言🍈，中州派兵打了几次✔，由于对方依仗地形🍸，神出鬼没🐅，数次围剿竟都铩羽而归🐰，流寇反而越做越大🌧，最终一位皇子临危受命⤵，到达南疆后组织当地百姓自卫🎨，帮助军队与流寇在山野间周旋⬇，最终平息南部的匪乱㊗，获封平南王🎥。
现任的平南王叶倾⛲，倒是萧牧的老熟人🐗。由于与皇室同根同源🏔，萧牧在皇城时👜，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌚，两人年纪相仿🎹，故私交甚笃🆔。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👉。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⤵，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐗，那也是不现实的🌷。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌻，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐈。
萧牧露出耐人寻味的表情〽：“卫焯奚若想染指帝位🏧，自然不会给世人留下口柄☔。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌖，即便他打下了中州🐘，对世人来说👇，皇帝也轮不到他来做🍻。”
郑方恍然👭，脸上露出笑意🍿，接下萧牧的话道🎸：“若他得手⏲，下一步便是慕州🎊。所以平南王会先发制人🎃，一方面可以利用勤王一事增加声望🐔，另外也可借用王爷的力量🌚，总胜过独自面对云州🌎。”
萧牧点了点头🏨，正欲说话🌪，门外传来轻轻的脚步声✡。萧牧转头过去✉，正是夫人李纤茹🆘。虽然脸上已显老态🏦，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐣，但李纤茹依旧五官端正⏰，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐣，反而更衬得气质脱俗🌦。
“王爷🎎，有个东西🍜，刚刚送到了🏣。”李纤茹柔声道🌐，却面露忧色🆓。
萧牧向她手中看去🍉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件〽。
他伸手接过🌚，发现这片筒瓦完全是金属质地🍶，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👭，周围还零星分布着一些小小的短剑🎥，呈放射状朝外围成一个圈⛅，短剑不多不少🎦，正好十一个⏲，这正是皇家叶氏的家徽🍼。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈁：勤王🏒。
萧牧与郑方对视一眼⏫，露出苦笑🐼。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍮，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍣，心情很是愉悦👗。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🀄，她虽全然不知被叫来干什么⌚，但总归不用去学堂🐮，这也足够让她开心了🏗。
进了门🏓，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍔。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👏，比其他座位高出一截🌋，这是成纪王的位置🍄。在其左右手边🎊，分别有两排椅子🐒，沿着台阶排下🏟。而如今面海堂里除了服侍的下人🈵，只有一人🌉，他坐在右手边座位的最下首🏝，神情冷淡🏣，坐在座位上闭目养神🌵，面容冷峻➰，十八九岁的脸上棱角分明🍤，两道剑眉🍢，英气勃发🎂。
萧滢儿吐了吐舌头🌛，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆙：“祺哥⏪。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌔，“滢儿好🌍。”然后就不再说话🐘。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐑，玩弄着裙角🏣，尽量不去看他👛。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍞，在废墟里捡来的孤儿🍺。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏹，漫天大火中👔，房屋摇摇欲坠⏸，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌆，脸上的泪花如雨般流下👣，却没发出丝毫啜泣声🍝。后来进镇的萧牧于心不忍🐹，又有些欣赏他的倔强性子➿，便收了他做义子🎎，取名萧祺⬛。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏚。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏳，而是这个人🐛，实在是性子冷淡了些👖，他既不似萧亦湛豪迈大气🌑，也不像萧亦澜活泼有趣⛹，平日里话少又不苟言笑👜。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🆗，常年待在军中🐭，几个月才回王府一次⛺，与萧滢儿交流甚少🐒，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⭕，在萧祺面前丝毫讨不到好🎉。所以按照年纪🍏，她本该叫他二哥🐿，但始终只叫他祺哥〽，二哥的称谓顺给了萧亦澜⬛。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♎，萧滢儿顿时活泼了起来🎶，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎣，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌉，全无之前的安静🌗。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏝：“祺哥儿🏻，今日在奔海城中有个人欺负我👮，我帮我出头呗🏴！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍬，他爹娘告状告到父亲那里♋，父亲就不许我再在城内动武了🌞，尤其不许帮你出手🈹。”萧褀淡淡说道🌋。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸♓，萧亦澜呵呵笑着🍤，丝毫没有沮丧的表情🌍：“咳🎴，值得一试嘛🎣！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✍，身后还跟着李纤茹和郑方⏩。
萧亦湛等人都适时的安静下来♑，即便是萧滢儿🍵，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌲，也乖乖坐好♈。
萧牧在正中间的位置坐下🍢，李纤茹坐在他左手边🐔，而郑方静静地站在他身后🍆。
“今天把大家叫来🅰，是有件事需要告诉你们🍠。”萧牧一落座🐃，便显示出王爷的威严🍿。
“今晨快马急报🆖，云州已成功攻陷昌州✒，对中州虎视眈眈🍑。所以皇室已经发布勤王令㊙，号令诸侯迎战云州🍽。”萧牧神色平静🌘，又补充道🆙，“我打算出兵✈。”
四人的反应各不相同⌚。最吃惊的莫过于萧亦湛🈚，他辅佐父亲数年🎚，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✅，自然知道此事关系重大🐼。而父亲出兵👀，更是出乎他意料🏝，当下他瞪着他那双大眼🐫，心中暗暗思索👃。萧祺也有些讶异🏖，但他脸上惊讶的神色一闪而过⭕，冷淡的表情上显出一丝狂热🏊。
萧亦澜脸色也有些凝重🐖，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛳，丝毫不知道父亲在说什么🉐，只听到父亲说要出征👫，想着不用被父亲管着👓，心底早高兴坏了🎊。
萧牧一一打量着众人的表情✅，当他看到喜形于色的萧滢儿🏥，恨不得一口老血就吐出来❄。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏞，也不生气🎵，当下他也只得苦笑👦，然后正色⛔，轻飘飘的一句🍍：“滢儿🌗，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐊，站起身来🍦，讪讪道❎：“先生最近……夸我来着🈁。”
这一下不仅萧牧🐰，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍈，连郑方的脸色都有些古怪🐮。李纤茹眼波流转🎬，问🎡：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍽，颇为得意🈹：“先生夸我七窍已经通了六窍呢♉！”
“噗🎞！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来㊗，像是呛到了🍙，一边咳嗽🍗，一边指着萧滢儿👗，满眼笑意👉，眼泪都笑出来了🐋，只是一时呛到🍙，发不出笑声🏽。
其他人也都笑了㊙，连萧祺的嘴角都往上微扬🌅。
萧滢儿一脸不解🐼，不知道大家都在笑什么♟，面上一红♈，嗔道♓：“笑什么嘛⛳！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎯。
还是萧牧最先缓过来✳，不过脸上还残存着笑意🈵：“好了好了⛳，都别笑了🏧。”然后他看向萧滢儿🐜，顿时词穷🌼，“你真是……真是学得挺好哇👍！下次课🌓，好好向先生请教这句话什么意思🐾！”
随后萧牧脸色平静🎢，面海堂内也迅速安静下来👎。
“这次出征🐱，祺儿随我去🐵，在军中这么久🈶，就当一次试炼吧🎲。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌯。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⛹，表示同意✖。
“滢儿你也不用高兴了🎈，你的功课不能落下🐽，我回来可要检查的⛪。亦澜你多看着她🏙，别整天出去瞎逛🍩！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌑，都是愁眉苦脸的🏉，但都只得乖乖答应下来⏲。
随后萧牧遣散了孩子们⛽，又让郑方回军中传令整顿⏳。面海堂内🍩，只剩下萧牧和李纤茹两人👃。
李纤茹看着丈夫👏，眼中柔情似水波⭕：“此次面对卫焯奚🎚，你可要小心🎣。”
萧牧点头道🍶：“那是自然🏼，你放心👞，还有叶倾那家伙呢👇，何况就算打不过🆒，逃跑的本事我还是有的🏆。”
李纤茹轻轻一笑👫，又问道➿：“你出征之后🏅，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌾：“我也担心过这个问题👯，但是自从我被封王以来🌸，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍨，近年来倒是安静得很🐝，没出过什么乱子🌺。不过我会留下一些可靠的军士🌺，就算他们打过来🌽，或许不能击溃敌军🏽，但守城还是不成问题的🎺。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⭕，握起夫人的手道👉：“我出征之后❓，便要辛苦你👫，这王府上下🍫，都有劳你打点了🉐。”
“你在的时候🐔，也没见你操心多少王府上下的事🎙，你走了我还清闲些🈚。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛓。
萧牧哈哈大笑🏾。
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