陆慎之听到前半句话还算镇定🏳，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🐤，人前为官背后做贼🐬，就算做的再严密🎸，也会有被抓之日🐩，但只要百姓分到赈灾粮就值得👡。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🌏。
可当听说要剿匪🎶，陆慎之如同被人刺中了胸口🍕，浑身一凛挣扎起来🏫。
“他们不是盗匪🏔。”
陆慎之奋力抬起头🍊，终于将眼前的人看清楚👛，那是一张年轻而又冷峻的面孔🍾，站在不远处🎅，仿若已经与黑暗融为一体❣，脸上没有任何表情🍷，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🎚，让人不禁望而生畏㊗。
陆慎之的心一阵紧缩🎌，这是魏大人🏠。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶👧、恐惧之后⛑，仿佛又看到了希望🃏，“魏大人下官有案情向您禀告🌷，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🍽，只见魏元谌的目光从他身上挪开⛓，然后抬起了手🍔，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎤。
疼痛再次侵袭而来👃，陆慎之倒吸一口凉气⚪，不过这次魏元谌没准备停下来🆙，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上⚾，让他根本喘息不得🌓。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🏛，还这样往死了用刑🏰，是认定了他就是太原府的贼人⭕，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🏪。
不该是这样的啊🎡。
终于一阵鞭子之后🏯，魏元谌停下来🌒，伸手拂去溅在下颌的血迹🐂，将鞭子丢给了身边的亲卫🃏。
魏元谌虽然没有说话🆑，亲卫却知晓他的意思👤，立即将手中的鞭子继续挥动起来🌔。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🎽，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖👢，除了疼痛之外🆚，更难熬的是心中的绝望👨，魏元谌是朝廷派来的上官🏸，秘密查问此案👗，查出结果可以直接上报给皇上🌄，这样的案子只要上官认为查了清楚🐗，就不会有人质疑🏚。
他是朝廷命官都会被这样对待🐦，那些百姓的结果可想而知🌐。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿❎，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🍋。
就像七年前那易子而食的母亲🌠，突然发狂杀人⏪，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🏫，觉得那是自己的孩子🎚。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🍸。
那些盘踞山中的民众也是一样🐢，他们被这世道逼迫的发疯🌂，只要看到朝廷动用兵马👑，必然会拼死反抗❣，最终结果只有死路一条🈸。
死亡会从他开始不知从何结束🎂。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了👞，已经无法去思考➕。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮✂。”陆慎之开始急切地说着🐖，他已经无从思考🏄，只是本能地叙述着实情🐳。
“我没想过他会烧了赈灾粮🌙，更不知道他会趁乱偷库银🍝，我对不起太原府的百姓🌖，我留在这里只想要为百姓做些事🎅。
近年来太原附近地动频繁🏥，我暗中查访发现有人私开铁山🍂，于是拿住村子里的人讯问➡，才知道整件事来龙去脉⛺，这几年粮价腾贵🐠，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🆔，原以为可以赚些银钱糊口⛔，谁知去了便被看管起来⬆，让他们不分日夜在山中做工🆓，想要逃走者一律被杀⛽。
那些占据铁山的炉首（注1）⌚，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边⚫，让采石的百姓无从反抗⛄，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🏷，却没想到……”
不知什么之后🐳，那鞭子已经停下来⌛，陆慎之艰难地抬起头🐴，寻找着魏大人的身影⤵。
“没想到👪，我还没来得及布置好🏞，那村子附近遭遇了一场更大的地动⛅，我带着人去查看🌲，果然出事的是一处铁山✉，火药将半座山炸塌👭，村子里那向我诉冤的百姓➖，都被埋入其中✋。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口👍。
所有的线索全都没了🍒，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🏤，如果朝廷追究下来🌀，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🍥，所以我准备在找到更多线索之前🍹，就将这桩案子当成地动处置🐩。”
魏元谌冷冷地道🌓：“陆大人做官无能🏙，做这些事倒是很有一套🎪。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然⭐。
陆慎之道👄：“我愧对身上的官服⚡，此事过后任由朝廷处置👓，但那些百姓委实无辜🐎，他们不能再被这样陷害🆕。
我并非想要为自己开脱🎴，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏀，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命✝。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓⛳，此次的事与七年前重叠在一起🍜，那一张张脸仿佛都在质问他🐧。
“让他清醒清醒🌔。”
随着魏元谌声音落下🐗，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来👲。
冰冷刺骨的寒意袭来⛷，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🏨，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🐆，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌪，挣扎着道🏡：“他们越来越猖狂了🌌，除了太原附近之外🐹，其他山中也有他们山中起炉👦，动辄一二十座🎢，这些人对周围十分熟悉👔，根本无惧朝廷🌭，想要抓住他们不容易✍。”
说到这里♏，陆慎之忽然惨笑🍟：“最重要的事🐌，铁山上都是无籍流民🌓，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🆓。”
魏元谌道🍁：“永安巷抓住的那些人✳，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🌉：“除了他们之外⚽，还有些民众也逃了出来🌺，他们不敢投官♑，更不敢回家🆚，于是藏在山中➰。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🏾：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧✒，所以就打劫商贾谋取银钱🎨。”
“不🏸，不🎚。”陆慎之惊骇🌥，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🐌。
魏元谌道🏠：“你先向我说出那些民众的处境🌱，无非是想让我心生怜悯🎩，这样就会谅解他们的行径🌨，由此可见他们并非全然无辜之人✉，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐫，抢夺人财物🍶，是一群实实在在的悍匪🐆。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🏫，他颤声辩解道🌁：“打劫的都是与炉首有来往的商贾👣，而且不多👙，只有两次🐹。”
“只要打劫财物者🌎，依大周律都要处死♈，何况他们私自聚集在一起🐈，”魏元谌目光冷漠👌，“上报朝廷之后🎀，必然要发兵围剿🍉，这才是你不敢明着去查案的原因🐭。”
陆慎之的头垂了下去♎：“他们终究还是被算计了⚾，以为从炉首手上逃脱能活命✝，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏿，故意将他们放出来🐓，看着他们走投无路去抢商贾🍭，一切成为事实之后🏢，再辩解也没有用处🍇。”
说到这里仿佛想到了什么🎷，陆慎之道🌴：“除了那两次⛑，太原府发生其他劫案并不是他们所为🆘，他们也没有杀人✡，这一点还请魏大人明鉴🀄，是有人故意栽赃陷害👏。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌃，魏元谌依旧声音威严🍒：“战马呢？”
陆慎之道❕：“他们岂敢去偷战马🎳，战马丢失时他们还没逃出来🏔，只不过后来他们在山中躲藏🌵，确然发现了几匹马🍮，其中一匹被他们宰了吃肉♓，剩下的都被他们偷偷卖了🌅。
其实那一刻我就知道👋，他们被陷害了🍽。”
因为他去偷偷看过🌙，那被卖掉的马🍹，血统极好⛓，不是寻常马匹🏫，显然就是朝廷丢失的那些战马🈷。
这是一个被人做成的死局✔，那些无辜民众被困死在其中⏸。
陆慎之抿嘴道🌠：“我虽然知晓真相🏤，却手中没有证据☕，无计可施👑。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🏄，我就知道那些人必然知晓我的过往♉，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名♎，让朝廷以为我们早就官匪勾结🍰，我不但不能为他们洗脱冤屈🐜，还连累了他们👘。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🎞，崔四老爷得到消息知晓事情不对🏤，想要将采石人送出城去🆙，却被人悄悄盯上了㊗，如今他们全都身陷囹圄🎟。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🍪，孤注一掷求定宁侯帮忙♋，却在崔家内宅发生了一些事🌂，让我改变了主意🐭。
也算是机缘巧合👃，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍥，结果反而猜到魏大人身上🏄，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍘。”
魏元谌仔细地听着✉：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏃：“是➕，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🎵，陆慎之迟疑了一下🎁。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🈲，其实心中还是怀疑当年另有内情🐲，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🐇，不但利用了你还烧了赈灾粮🌶。”
听着魏元谌的话👠，陆慎之完全放弃了挣扎⏺，就像传言说的那样🌧，这位魏大人果然能看透人心🍆，什么都瞒不过他的眼睛🌄。
陆慎之吞咽一口➡：“也许我是个愚蠢的人🐵，尚抱有一丝幻想🎩，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🏝，否则不会拿来利用➕。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🌜，在灾荒之年宁可自己饿着🌸，也将米粮分给流民♈，我亲眼看着他救活许多人🐝，山中那些村民不少都受过他恩惠🏔。
不少村民对府衙怀疑🍝、抵触🎙，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🌭，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐰，没能将他们从山中唤回🐠。”
魏元谌道⭐：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量⏳，然后道🏧：“有第三人🆖，可他已经死了🌎。”
七年前他只是一个小官🍊，当时天灾不断👬，太原府一片混乱🆖，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子✝，在太原为所欲为🏢，王家在山西经营多年🍿，上上下下安插了不少人手👅，想要告倒王知府何其难🍭，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🐏，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐽。
可惜闫灏却在查看灾情时✈，失足落水溺死了🍦。
他知道闫灏定是被王知府所害🐩，他想要救百姓却无路可走🎥，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🐑。
一个死人🎽，一个逃走的盗贼👄，无论是谁都会怀疑后者♟。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌⛰。
“魏大人🍪，您让人去山中送消息给他们🏂，让他们不要再轻举妄动🎹，我真怕他们急切中再落入旁人圈套⛄，”陆慎之声音艰涩⏹，“他们不信官府中人👎，您……还需耐心些🎞。”
“晚了⏺，”魏元谌道🌫，“衙门搜查村子必然激怒了他们㊙，他们对你既然早就起了疑心🏸，只会自己想法子救大牢中的采石人🎣，现在可能已经开始动作🏼，那布置一切的人就等着他们上钩🌀。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🐱：“魏大人♑，您救救他们吧🏽，他们都是可怜人🌄，若是这样处置了他们🎼，定会伤了民心👅，将来山西必乱啊🌸。”
魏元谌转身坐在椅子上🍂：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🆑，曾经侧面探知过他们的想法🏅，他们一直想要杀炉首🎼，”陆慎之道👐，“杀了炉首之后🍡，那些聚集在铁山的人必乱🐼，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众♟，除此之外❔，也许还能抢一笔银钱🐹。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🍥，设局之人定会出现🐉。
魏元谌起身准备离开👉，走了两步又转头看陆慎之❗：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口👫，脸上露出艰涩的表情🏯：“顾大小姐虽然没说什么🍂，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👋：“她见到的那个人……很白🍄。”
“白✖。”少女戳了戳脸颊🍰。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏛，顾大小姐有痴傻病与正常人不同♊，说出什么都不奇怪🌔，可是即便这样✂，他却不知为何👀，还是有种三爷被人调戏了的感觉🍰。
魏元谌没有亲眼所见🐖，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🍂，她最好是真的得了痴傻病🐊，否则他与她早晚有清算之日✝。
“三爷🎯。”
走出了院子🌯，初九立即上前🍏：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎂。”
万一三爷被什么妖精迷住🏈，他回去要怎么向太夫人交待🎛，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🆎，初九不敢怠慢立即跟上🎵。
“三爷⏺，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐁，“那地方您去不得🍂，那里的女子都似虎狼🐻，您要吃亏的🏷。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🆙，初九觉得自己掉了块皮肉👅，好了为了劝谏他已经付出了半条命🎸，三爷再有什么闪失也不是他失职🐃。
不过……
画舫☕、姑娘🐕，三爷有些闪失也不算坏吧🈶！
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