狄渊揉着自己的太阳穴🌋，双目紧闭🏢，脸上有些微痛苦的神色🆑。
严宸站在他桌前几步外👈，有些担忧地问🏼：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🎪，声音低沉地说道🈚：“无妨🍲，只是本侯昨夜做了个梦⛓，梦见那逆子逃了出来🍺，跑到侯府来🌌，挥刀要杀本侯🃏。”
“梦魇而已🎬，侯爷无需多虑👐，按时日算🈺，二公子应该快到了🌞。只要将大公……那逆贼押送回来🍩，侯爷便可亲自审问👐。”严宸回答道🌻。
“那样最好🆑。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒⛪，垂首道🌛：“是属下办事不力👍，请侯爷降罪🐫！”
狄渊摆了摆手🍶，神情疲惫地说🎱：“人都已经逃走了🐆，降罪于你又有何益🍻。本侯最近🐺，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🎳，发出低沉的响声🏁。
“既然是你的过错🐏，那本侯再给你一个机会🎗。”
“多谢侯爷🌱！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⏲，随意地往前一递⛩，严宸连忙接过🌉。
“这是乌烁来的消息🌧。西荒的东西找着了✒。”
严宸诧异的神情一闪而过🍟，旋即欣喜地向狄渊躬身道🎐：“恭贺侯爷♍！”
狄渊睁开眼睛⛔，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来👈：“此次事关重大♓，本侯和夫人需得亲自去🎅，城中还需要留下一名主事人🌾。本侯心目中的人选是索平章🏒。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🌎，皱眉道✏：“索将军素来神秘🏙，何况官职品阶还是低了些⛑，此次虽能证明他与叛贼无关🈺，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🆎，绝不似表面看起来这么无辜🏁。但本侯料想他所求🐰，不过是个名分🎶，是个与晖儿争夺的资格🌋。在本侯的几个种里Ⓜ，他倒也算得上能力出众⛲，只做个参将是屈才了🍮。那本侯就成全他➗，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🏫。”
“侯爷🌴，这……”严宸显然对此十分意外🎦，连忙说道♊：“索将军毕竟有不可控的因素🐿，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角👄，手指在桌面上轻轻敲着➿。他微眯着眼说道🐶：“倒也不是非他不可👧。只不过那个逆子一死👲，晖儿怕是要得意忘形了🌤。总得有人帮本侯敲打敲打他🐉，别让他做得太过分👪。”
严宸一时语塞🎮，他清楚狄渊所言不假🌈，这位侯爷一向深谙制衡之道🎉，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此👁。
“本侯对他也并不放心🍟，因而他只是有个主事人的名号🆔，只有行政职权🌭，而城中兵力调用🍌，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🌲，全交由你来统筹🌵。你在旁牵制🍓，他应该也不敢胡来👖。”
全城的兵权绝非小事⬜，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军👄，也还剩下侯府府兵⛓、负责城市治安的骁城卫和守城军🐛。这就意味着狄渊离开后✊，沙疆城的生死就在他一念之间🎃。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🌩，他看着狄渊🍱，甚至不敢相信自己的耳朵⏸。
“本侯离开的这些日子🌝，你把逃走的翼族人🈶，还有救走他们的人全都揪出来🌸。机会给你了🏼，兵权也给你了🌝，不要让本侯失望🍮。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🌄，然后拍了拍他的肩➗。
严宸先是愣住🍎，而后老脸上眼睛通红🌉，接过茶盏一饮而尽🏌，一字一顿地回答🈁：“属下🐪，定不负侯爷信任🌁！”
狄渊微微点头🌹。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🍣、摔成两半的茶盏上🎈，眼中光芒一闪而过🍩。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🀄，让他坐在一棵胡杨的阴影下🐡。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🎣，心下有些悲戚的意味🏇，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年👲。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🍀。
“多谢⚓。”萧祺接过布条🌗，将手上的血迹擦掉🏈，晓汐始终低着头🐐，又扭开头去🏂。
他们总共救出二十九人👢，大多都是十一二岁的少年🍪，还有几人甚至更小🌕，不过八九岁的模样🏬。他们无一例外伤痕累累⬆，有的还是结痂的伤口上再添新伤🏁，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐗。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🍿，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来⏩。
“这么说🏮，原来不是你出卖的清水间吧🐥。”洛小羽靠着树👲，虚弱地笑着🍌，“我也觉得你不像🍵，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🐼。”
“你怎么样？”萧祺问👓。
“倒是活下来了🐓。要是再来晚些🐠，我怕是要自尽了🍽。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🌨，从小就像牲口一样被人训练🏥，听个号子就能随意拆迁🏁。”洛小羽脸上的笑有些木然🎸，“相比起来他们比我们还好受些🎅，他们可能是暗羽所生🌩，从出生起就在这般环境里⏺，也不用多吃苦头就能学会服从☝。呵呵🏗，可惜咱们这些人年纪大了些🍞，更难控制🎵，不把咱们也变成牲口🎎，他们不放心把我们变成杀人的刀✔！”萧祺发现🌒，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🌀，出现了从未有过的戾气🏅。
萧祺默然片刻🎏，想不出话来抚慰洛小羽🍭。
穆长笙靠近过来⛓，拍了拍他的肩头说道🐂：“顾姑娘回来了🏮。”
萧祺抬起头⚾，顾婉伊双手托着一人掠过天空✝，缓缓降下👩。萧祺看着两人⛹，不知是日光还是什么东西🏄，让他不禁微眯着眼🐬。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🍁，身上几乎没有一块完好的肌肤🈂，背上更是血肉模糊🏉。顾婉伊将他放在地上后🍭，仍止不住地抹眼泪🎮。
张晟刚一落地就扑通跪倒🐬，向萧祺猛地一拜🏢。萧祺被他吓了一跳🍛，连忙上前扶起他🐿。
“萧兄弟大恩🏑，张晟铭记于心👚！”张晟说着🍏，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下⛅。
张晟本就虚弱至极🐡，又帮萧祺挡住严宸的全力一击👞，受了不轻的内伤➖，此时保持清醒就不容易⏹。萧祺不费力就将他扶了起来🍔，几乎是同时⏮，张晟的身子瘫软🏟，烂泥一般倒下去🐲。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍷。
顾婉伊将张晟安置好⏸，这才看清萧祺身后二十来个族人🍋。她的眼泪顿时流淌而下🎀，捂住自己的嘴🏙，呜咽的声音从指尖流窜而出🏥，心神激荡下🈺，缓步朝着他们走去🍳。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🌟，仍然清醒的几人也泪流满面🏡，有些费力地和她打着招呼🌲。
萧祺和穆长笙🍽、晓汐立在一边👕，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🏹，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🌉。
“对这些小孩儿都下得去手🈺，真是心狠呐🏦！”穆长笙抱着剑🍱，少见地露出愤怒的神情⏪，义愤填膺地说🐦，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章⏭，都不得好死🐆！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🏯，也同样来源于他如游侠般的豪气🎷。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🍭，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水➖，没有愤怒🍧、凄然🎍、悲悯等任何情绪👘，却隐约有些空虚失落的颜色🆓。他只淡淡说道🍍：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🌒。”
穆长笙一愣🆓，低声嘟囔道⏪：“怎么会……”
萧祺的声音不大🏅，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里❓。她脸上的泪痕未干🎡，闻言却微微颤抖了一下🍉。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望👯，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗⏸。
她确实十分犹豫👲，萧祺一句话就看穿了她的心思🐎。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🏨，复仇是她不可推卸的使命⛷，也是她的执念➖；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🎍，却不需要执意犯险🏹，对生者来说🎯，活下去才是最重要的事情🐖。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🍓，无论是来到沙疆城🍉，还是探查暗羽🎥、营救张晟⏲，萧祺总是以身犯险🌻，是自己最可靠的臂助⛱。顾婉伊明白其心意🐼，却从未挑破🌾，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🐧，留自己一人孤立无援慌乱无措🏎。
如今她找回了张晟和族人🍟，她无需顾忌萧祺的离去🌭，但此时的放弃和畏缩🎦，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来㊙、被自己“利用”的人🏻，即便他心里比谁都清楚🌹，却仍义无反顾⬇。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛⬆，一直低着头🈸。此时在她旁边的洛小羽却突然出声👟：“顾姐姐才不会呢👊。被打了还不还手🉑，才不是我认得的顾姐姐🌆！”
他说话时🐳，既不看着顾婉伊🍸，也不去看萧祺🈲，而是极目远眺⛏，望着远方🏴，像是自言自语🍱。只有顾婉伊才熟悉🎯，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🈹，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🌋。
顾婉伊犹豫了许久✡，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话⛸。
此时萧祺突然开口道⛳：“既然顾姑娘心愿已了⛴，那么萧祺也算是践诺了🎹。接下来的路⏫，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌴。”
顾婉伊迷惘地抬头🏑，与萧祺四目相对🐫，刹那间🌐，眼神里仿佛有千言万语🌯。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏢，可她自己都不确定有没有发出声音🎱。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🎫。
“不🎽。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🈶，不管那是谁🌛，都不是你们现在所能匹敌的👫。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🌯，活下去👀。报仇之事🌻，来日方长🎗。”
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