“拼了♓！”萧亦澜咬着牙🌭，低声道🈵，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🉐，将孟琳护在身后🎺。罗郁点了点头🆒，正要向前跃起♏，却发现那领头的中年人抬起了头🌶：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌂，心说还有转机🏝。情况紧急🈂，要想取信对方🌀，只能交底🌃，念及此节🎃，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏕，投向那中年人🌬，道🍰：“我乃清州奔海城成纪王次子🍹，若诸位今日不与我为难🍌，日后奔海城定有重谢🍛。”
那中年人“哦”了一声🍥，没有什么意外的神情🈷。
“奔海城？离这可有千百里远🎑，你若真是富家公子🍱，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌻，萧亦澜犹豫片刻🐸，心中掠过万千思绪❓，说道🏗：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍦。”
那中年人的表情终于发生了变化🎢，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎼，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎢。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌜，便接着说🌹：“父亲忙于与云州的战事🍱，便给我挑了些人手来到原州🐔，令我负责查清此事🎠。只是我一时急切🎢，带了下属便进了南疆🏟，结果我们几人与其他人失散🐪，这才碰见了诸位兄弟🌅。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎓，若信口胡诌⚾，自己一个不慎就身首异处了🍭，便吐露些实情🐗，但最重要的内容仍是他临时编出的🍋。
那中年人似乎相信了🍽，思索一会儿之后🐮，问道❕：“你们见到的树灵🐫，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州♟，但担心南疆情况复杂🌹，便未将其一同带进来⏱。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌙，萧亦澜便应付两句🆑，总要让对方有些盼头👄，才能饶了自己的命🈂。
中年人皱着眉头🍻，似乎对树灵极为看重⚡，沉吟片刻♍，才道🍷：“若我们将你护送出去👓，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👋，他本只想让对方放了自己一干人🌝，却发现自己忽略了最重要的一点🌡：在刀尖讨生活的人🌶，往往都是唯利是图🏉。看不到切实的利益🏀，便不会放下刀♈。
“你想要什么？”他不知如何作答👁，只能反问🏛。
“我要那只树灵🍤。”中年人毫不犹豫地答道🐏，果断得让萧亦澜有些意外🏆，他又接着道🐹：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌈，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍟。等到你们调查清楚之后🐑，反正你们也用不上了👄，再将树灵交给我🍓，如何？”他说着🎟，眼中光芒闪动🐴。
看着他自信的样子✒，萧亦澜警觉地想起来🆖，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍮，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👇。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👇，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏆。这个中年人⛪，似乎知道些什么🏏。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐦，寻常的采集队伍不会进到那么深👣，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌰，沙哑的声音显得尤为怪异🐺：“所谓富贵险中求🏨，总有些要钱不要命的队伍🍫，深入了南疆深处🆗，其中🐷，也有人见过树灵🎢。”说着🌫，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指✂。
“他原来便是这些队伍中的人🍂，最近才改换门庭到我这队伍来🎰。”
萧亦澜看向他口中那人⬇。他脸上皱纹颇深🌠，看上去已有六十出头🏦，眼睛深陷在皱纹间🎛，仿佛浑浑噩噩的🌗，不看向任何人✨。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⬇，添上了一层棕褐色🍥，被一根简单的发带系在脑后🐥。先前萧亦澜就觉得这人古怪✏，此时听了中年人的话🐝，更加好奇🍍。
萧亦澜正盘算如何推辞🍲，身后却传来厚重的脚步声🐮，频率颇缓🐹。他瞬间明白过来⏹，暗骂一声㊗，然后对罗郁和黎铮说道🉑：“没得聊了🏺，动手🐘！”
罗郁也很快反应过来🏤，轻跃而出🆖，一刀划在最近一人腰间🌶。那人也全然没料到罗郁会偷袭👟，顿时中了招⏮，倒在地上🏹。那光头汉子最先反应过来⛱，骂了一声🍺，钢刀举起✔，又向着罗郁砸下🆗。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍅：“来了➕。”言罢🏹，孟琳身后的树丛突然分开来🅿，露出一个怪异的♑、形如树干的脑袋🌭。
那领头的中年人最先看见木头🏿，眼神放光👓，声音都有些颤抖👡：“是……是树灵啊🈵！”
人群突然嘈杂起来👃，中年人沙哑的声音显得十分激动✖，叫嚷着⬇：“快🌹，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌤。众人顿觉稀奇🎪，萧亦澜向那方向望去🏣，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🈶，反手抽出了中年人的佩剑🐆，在他喉间划过🏅。
队伍中其他人都惊呆了🌧，短暂地恍惚之后🎥，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏷，迎上了那老人🉑，口中还骂骂咧咧⛰。
不料那老人轻挥剑刃✅，便将最近一人的右臂卸下☕，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐴，一人双剑🎠，在十余人之间游走🎂，丝毫不见老态🈲，反而如游鱼般灵活🏋，不过十多个回合🌋，便将这十余人刺落得七七八八🐃。罗郁和黎铮在一旁观看⛪，两眼直放光🏤。
“罗大哥⛵，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍯。
罗郁苦笑着摇了摇头🈷：“我可和他差的远呢⛔，我在他手下过不到两招🈯。”黎铮若有所思地嗯了一声🌗，注视着那个身影🈴。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👨，归剑入鞘🍉，突然扭头看向只露了个头的木头👤。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎂，一时都愣在原地🏘，不敢动弹➰，生怕他的剑刃就要落在自己身上⚽。在老人的目光前🏍，只觉有石块压在胸口🍂，连呼吸都有些困难🐺。谁都没注意到的是🎅，孟琳露出了警惕的目光🐫，微微弓腰🎢。
老人率先发问🐑：“这树灵🏄，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♌。
萧亦澜咽了口唾沫🐆，道🎿：“算是吧🎇。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着♏，环顾四周🎍，干笑两声🎫。
老人的衣袖无风自动🏪，傲然道🍍：“告诉你们无妨🏗，老夫姓段🎡，上心下南🈳！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏅，难以置信地问道🍖：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👣，淡然道🌩：“那是很多年前的事了🏥，如今我早已不在中州任官♏，将军这名号🏸，不必再提了🐝。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍥，晚辈先谢过段前辈了⬇。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐞，对当年“南北双剑”神往已久🌊，而见过段心南的身手之后🍭，更无怀疑👟，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👯，十分恭敬🎅。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⚓，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍘。
萧亦澜想到了什么⏬，又问道🐍：“不知段前辈刚刚是特意相救🎷，还是……”
段心南目光一直在木头身上👰，神色自若地答道🍲：“我与他们只是各取所需罢了🎟，如今有更好的机会🐓，只要达到我的目的🎲，我不介意换一批人同行🎡。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌴，但他还是恭敬地问道⛑：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐐，又身手无双🐷，不知前辈有什么事🏨，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌜，望向远方🍙，轻轻说道⬛：“我要向南👗，找一个人🎀。你们的树灵或许能帮到我🅿。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⚾，腰背几乎直不起来🏄，只想找个地方休息⌛，甚至哭诉🃏。但她清楚还不行🐺，至少在见到他前还不行🐙。
一名士兵推开门🏯，侧身站立🐗，示意李纤茹等人进去🏈。李纤茹和萧滢儿最先进入🌽，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎴。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🈳，轻轻笑了🎅，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐋。
萧牧被吓了一跳♒，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎒，还有后面的柳滨远和柳光雷👖，奇道🍛：“咦🌖！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👀，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🈯。萧牧听完后面色凝重🍘：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛎，真是处心积虑⛩。只是如今亦湛还无音讯🍑，可不是个好消息🐿。”
看着丈夫脸上的愁容🎞，李纤茹叹了一声⬛，心知此时烦忧无益👯，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏯，便问道🐜：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事✅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👅：“不错⛔，说实话👊，我实在不愿与叶倾反目🏉，也只能由得他去🆒。唉♊，其实我早该想到🐊，叶衡秋不论是行军还是处事🌵，都充满了野心且大胆🍨，这种人☕，作出此等忤逆犯上之举🐾，倒也算不得奇怪👟，才在联军之前要他立誓🐖。只是没想到🎧，最终还是被他父子二人摆了一道🐎。这么多年未见🎑，叶倾也变成这般人🐢。这隆元王朝的气数🌡，怕是要尽了🌦。”
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