云中城位于云州中部🍹，地形平旷👂，多年来少有战乱能波及到这里🐖。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👬，历时足有半年Ⓜ，尤其是城破之时✔，更是尸横遍地🏝。此刻厮杀的痕迹已经不见🐣，却有数万军士整齐地排开👅，装束却不同🍵，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👌，站在城外的空地🀄，形成泾渭分明的两个方阵👖，蓄势待发👊。
萧牧快步走上城头🏟，迎面走下来的是索平章🎭。索平章身着甲胄🏎，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎾，对萧牧微微点头🏠：“王爷好啊👈。”
萧牧此时脸色阴沉♐，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎺。他皱着眉🐂，还是颔首道🎺：“索将军🐆，今日就要班师了？”
“正是🅰，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏆。”索平章答道🌘，“此次出征🎢，索某跟王爷一道真是受益良多🍽，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🈶。”
“是么🐄，就怕今日一别🎎，沙疆城与奔海城一东一西🌺，本王与索将军就再不相见呢🐋。”萧牧不走心地随口说道🆒。
索平章仍然微笑🏇，笑得自信而骄傲👚，却有种说不出的诡异🌑：“不🏼，王爷一定会再见到索某的🌾。”
萧牧愣了一下🎹，不明所以⛳。但他此次不是来和索平章闲聊的♓，也没心思揣测他话里的意味🏮。萧牧于是点点头🏡，迈步继续向城头走去🎾。一路上只他一人♏，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌋，只催着他脚步越来越快🐮。
郑方在云中城内战死🌎，萧牧脸色阴沉了好久🎵。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🆓，分析分析☕。如今他失去左膀右臂🆚，也找不到合适的贴身随从🐋，只能独自一人🐔，只是每一步都让他的心情越发糟糕㊙。
上到城头👁，已有一个人站在城墙边🌈，身披生铁所制的甲胄🌍，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏸，佩剑系在腰间⛴，正望着城下陈列的士兵方阵🃏，显得意气勃发👣。
萧牧看着这个人影🍢，冷哼一声❤，缓缓走进👥：“本王以为🌞，叶小王爷是个言而有信的人🍼。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌒，却没想到他连君子一诺都未做到🍱，不由得怒气升腾而起➡。
“衡秋确实如此⏳。”叶衡秋转过身来🌝，向走上城头的萧牧躬身行礼🎧。
萧牧脸色仍十分难看🏓：“那叶小王爷当日答应我的事🐁，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎦，目标若不是中州🌄，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火♐，但叶衡秋却显得十分镇定✌。他平静的眸子注视着萧牧🆕，说道👓：“当日衡秋答应王爷🏢，不论此战成败与否🏮，衡秋手下的一兵一卒🍰，都不会踏足中州🆘，对吧？”
“呵🌀，原来你还记得⏰。”萧牧冷笑道🏊。
“衡秋记得🐋，所以这城下数万人🐻，都不会踏足中州🎐。”叶衡秋一字一顿地说🐷，“这些人都只会驻扎在风壑关🏇，断绝中州从东边的出路和补给⚡。我以家族之名起誓🐤，这些人不会踏足中州👞，如有违犯🏘，军法处置🍄。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎇，但他心中却又隐隐有些不安👃。
“正是🈵。真正会将镰刀放在皇室头上的🎿，是父王🐊。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏣，露出难以置信的表情🌶：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊➖，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏛，不会与皇室为敌❎，父王也理解王爷的立场🍋，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🆓。父王也不想与王爷刀戈相向🌺，因而还有一句话要带给王爷👏。”叶衡秋淡淡说道🍢。
萧牧看向叶衡秋🆎，没有开口👣，但叶衡秋他是在询问🐶。
“父王说🏤，皇室积弊已久🎿，已是濒死之势🏆，不论是官场🏌，还是民生🐣。帮其苟延残喘⛪，不过是在余毒所有百姓🌑。与其让权位旁落🍔，不如落在一个王爷了解和信任👆，又真正有皇室血统的人身上🍀。”叶衡秋说完之后🌄，静静看着萧牧的动静👤。
萧牧只是笑笑🍏，笑容显得有些沧桑🏀：“呵呵🎃，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🅾。本王也清楚🈸，他迟早会进入这盘棋局🍬，因此本王看到你之后就在想⬛，这一天来的时候✖，本王该如何🏗。”
叶衡秋默然而立➡，等待着萧牧的答复🐛。
“滚吧🎲。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏆，“带着你的人♎，滚去风壑关🐕，本王不插手就是🌨。不过本王还有个要求🐟。”
“王爷请讲🎲。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐾，不过先帝的灵位🐸，让你老子给本王保管好了🐓，日后还要亲自祭拜🏻。若是毁坏❕，本王打也打去中州🌲！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎗：“如王爷所言🆎，那整个云州🐐，都留给王爷了➕。”
萧牧摆摆手🍲，站在城头❓，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏻。他看着远去的赤红色方阵🌘，喃喃自语道🌿：“老家伙☝，这次本王可以不管🌐，但王冠这么重🎥，王朝这么大🎮，若日后真要站在不同阵营🌋，又该如何？你的刀🌙，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声⛰，严曙有些不快🅿，骂了一声🏨，并不想理会🌸，自顾自地往口中递了一口酒🈷。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🆗，日子过得远不如在皇城过得滋润🌚，每日还要巡查边军⏭，操练城防🎸，让严曙整日脾气暴躁👞，时常谩骂手下的人🍯。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌎，因此属下若不是有要紧事🏢，谁也不愿来找他讨骂🌤。
长音谷位于中州与峪州的交界处🆕，本是战略要地🐦，酒水在军营里本是严令禁止的🏙，只是严曙身为长音谷宣抚使⤴，自己从不谈起禁酒令🐹，反而带了些酒放在自己住处🏵，不时小酌两杯⛷，属下人更没人敢说什么🌾。
外面的嘈杂声不但没有减少✝，反而越来越大〰，严曙心烦气躁㊗，将手中的酒杯往地上一摔🌠，走出门去就打算找人来问问✡。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍁，显然正是来向严曙汇报的人🐊。他一见严曙🐆，叫了声“严大人”🎺，便连忙低下了头🈳，担心被骂🍭，他虽参军不久🐳，但“严魔头”的恶名🌼，早已传开了🏜。
严曙皱着眉头🏧，问道🍁；“干什么？这么手忙脚乱的🐚，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✴：“回大人👑，刚刚长音谷口有些动静🈴，陈大人派了些斥候前去查看♌，却发现……”他一时慌了神🎱，没说下去🏤，汗水涔涔而下🏗。
严曙不耐烦地说道🎵：“发现什么？”
“发现谷口外🐹，烟尘滚滚🏞，确是有大军压境了⏲！”
严曙一愣🌽，骂道👲：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌪：“斥候前去🌪，敌军已然突破了谷口防线♍，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍢。他快步向外走去⏺。长音谷地形狭长👔，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌪，按理说应该是易守难攻👕，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👚，入口作为先锋哨站探查敌情🎊，主力留守长音谷另一边开阔地🍾，以便增援⬅。但如今敌军压境🐮，作为守军最高统领的严曙才得知消息⤵，整个军队的调动可谓已然落后🌛。
严曙赶到守军驻地时🎤，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌔，等待严曙发号施令✏。
看见眼下的情形🎅，严曙的酒顿时醒了一半⭐，问道🌴：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⌛，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏄。当务之急🍂，还是巩固本阵防线🍙，将敌军拦在此地🐊！”说话的是陈跃👫，军中参领♋，也是之前年轻人口中的陈大人🐺。
严曙点了点头🍂，又问道🎓：“来的是谁？”
“斥候说🎋，看到慕州平南王的军旗🆖。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌞，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍞，才被贬到这长音谷🌊。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎻，没想到大军来得如此之快⏲。
严曙让陈跃下去布置防线🏬，几个属下提出几个建议🍅，他也都一一应允⛰。他本打算领军出阵迎敌🐅，他却迟迟不敢披甲上马🌮，站在城头犹豫不决🍛。片刻间🍉，敌方大军已然到了视线之内👪。
两支旗帜先行🌷，高高举起的军旗迎风飘扬👮，两杆旗帜之间🐈，一个近五十岁的中年人冲在最前🈶，身披甲胄👐，却不拿兵刃🐙，双手都拉着缰绳👚，目光如电♋，透过扬起的灰尘🐱，直射而来🏉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👒。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏉，一时有些失神🍺。
叶倾空手策马🌊，似乎完全不防范对方突施冷箭🎆。他身后的军队跟在他身后⏹，激起滚滚烟尘☝，如腾云驾雾的天降神兵🌉，直往长音谷守军而来✝。
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