“拼了🏋！”萧亦澜咬着牙🎹，低声道🎱，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐈，将孟琳护在身后🎫。罗郁点了点头✉，正要向前跃起🌪，却发现那领头的中年人抬起了头🐷：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下♿，心说还有转机🌗。情况紧急🈵，要想取信对方〽，只能交底🐃，念及此节⛳，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍏，投向那中年人⏰，道🍎：“我乃清州奔海城成纪王次子🐷，若诸位今日不与我为难🏻，日后奔海城定有重谢👯。”
那中年人“哦”了一声🎪，没有什么意外的神情🍑。
“奔海城？离这可有千百里远🏩，你若真是富家公子🎟，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✒，萧亦澜犹豫片刻🏙，心中掠过万千思绪🎛，说道🏊：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🆎。”
那中年人的表情终于发生了变化✴，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍟，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来♈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐢，便接着说🏥：“父亲忙于与云州的战事✡，便给我挑了些人手来到原州🐥，令我负责查清此事🌶。只是我一时急切🎇，带了下属便进了南疆🏿，结果我们几人与其他人失散🏉，这才碰见了诸位兄弟👲。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⚫，若信口胡诌🃏，自己一个不慎就身首异处了🏜，便吐露些实情👁，但最重要的内容仍是他临时编出的🏭。
那中年人似乎相信了👝，思索一会儿之后❓，问道⚾：“你们见到的树灵🏉，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐐，但担心南疆情况复杂⛱，便未将其一同带进来🌆。”反正这些人此时也不可能去原州求证❗，萧亦澜便应付两句👒，总要让对方有些盼头👩，才能饶了自己的命🍠。
中年人皱着眉头🐅，似乎对树灵极为看重🍞，沉吟片刻🏳，才道🌯：“若我们将你护送出去🎥，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐜，他本只想让对方放了自己一干人🐬，却发现自己忽略了最重要的一点🐙：在刀尖讨生活的人🍅，往往都是唯利是图🐆。看不到切实的利益🅾，便不会放下刀👢。
“你想要什么？”他不知如何作答🎞，只能反问🆑。
“我要那只树灵🐰。”中年人毫不犹豫地答道🌀，果断得让萧亦澜有些意外⛩，他又接着道🏪：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐘，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎍。等到你们调查清楚之后🍸，反正你们也用不上了❇，再将树灵交给我👢，如何？”他说着☕，眼中光芒闪动👇。
看着他自信的样子⏲，萧亦澜警觉地想起来👔，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌍，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⚫。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐽，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌳。这个中年人🈺，似乎知道些什么❌。
“树灵的栖息地总在南疆深处♏，寻常的采集队伍不会进到那么深⛄，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🈁，沙哑的声音显得尤为怪异🎅：“所谓富贵险中求⏹，总有些要钱不要命的队伍🌩，深入了南疆深处🅱，其中⚪，也有人见过树灵🍝。”说着⛹，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐦。
“他原来便是这些队伍中的人🐰，最近才改换门庭到我这队伍来🎚。”
萧亦澜看向他口中那人🌊。他脸上皱纹颇深👟，看上去已有六十出头🎙，眼睛深陷在皱纹间🍬，仿佛浑浑噩噩的🌳，不看向任何人🆓。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏆，添上了一层棕褐色⭐，被一根简单的发带系在脑后➕。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍗，此时听了中年人的话🌝，更加好奇🎨。
萧亦澜正盘算如何推辞👢，身后却传来厚重的脚步声✊，频率颇缓👃。他瞬间明白过来🏡，暗骂一声🎪，然后对罗郁和黎铮说道🍘：“没得聊了🏽，动手⛷！”
罗郁也很快反应过来🎩，轻跃而出🏮，一刀划在最近一人腰间⏳。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍮，顿时中了招🏤，倒在地上🈹。那光头汉子最先反应过来⚾，骂了一声♎，钢刀举起🍩，又向着罗郁砸下✌。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🈚：“来了🍽。”言罢🌗，孟琳身后的树丛突然分开来🏿，露出一个怪异的🌍、形如树干的脑袋🌽。
那领头的中年人最先看见木头🍈，眼神放光⏹，声音都有些颤抖🐞：“是……是树灵啊🏇！”
人群突然嘈杂起来🌃，中年人沙哑的声音显得十分激动🌑，叫嚷着♈：“快🏚，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍏。众人顿觉稀奇🎪，萧亦澜向那方向望去🌓，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎬，反手抽出了中年人的佩剑🍺，在他喉间划过🏜。
队伍中其他人都惊呆了🎣，短暂地恍惚之后⏱，他们纷纷抛下萧亦澜众人㊙，迎上了那老人🌬，口中还骂骂咧咧🈵。
不料那老人轻挥剑刃🐆，便将最近一人的右臂卸下❤，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌛，一人双剑🎨，在十余人之间游走🌎，丝毫不见老态⏮，反而如游鱼般灵活🐤，不过十多个回合🎛，便将这十余人刺落得七七八八🏺。罗郁和黎铮在一旁观看🍭，两眼直放光🎶。
“罗大哥🍜，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏏。
罗郁苦笑着摇了摇头👉：“我可和他差的远呢🎩，我在他手下过不到两招❣。”黎铮若有所思地嗯了一声🌶，注视着那个身影🏟。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌀，归剑入鞘🎳，突然扭头看向只露了个头的木头🎯。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🆒，一时都愣在原地🏛，不敢动弹🆔，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎐。在老人的目光前✌，只觉有石块压在胸口🍵，连呼吸都有些困难🌇。谁都没注意到的是🐸，孟琳露出了警惕的目光🌯，微微弓腰🍁。
老人率先发问✈：“这树灵👠，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎭。
萧亦澜咽了口唾沫🐸，道⤴：“算是吧⛴。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌭，环顾四周♏，干笑两声🌍。
老人的衣袖无风自动🐢，傲然道✊：“告诉你们无妨🏣，老夫姓段⛽，上心下南🎑！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐉，难以置信地问道➖：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏷，淡然道♊：“那是很多年前的事了⏲，如今我早已不在中州任官🌠，将军这名号🐋，不必再提了🍅。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍱，晚辈先谢过段前辈了🍝。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👣，对当年“南北双剑”神往已久✳，而见过段心南的身手之后🐗，更无怀疑🌝，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐠，十分恭敬🆙。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✖，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎖。
萧亦澜想到了什么🎅，又问道🎼：“不知段前辈刚刚是特意相救🌶，还是……”
段心南目光一直在木头身上〽，神色自若地答道🌝：“我与他们只是各取所需罢了🌓，如今有更好的机会🌋，只要达到我的目的🐈，我不介意换一批人同行👨。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎬，但他还是恭敬地问道🎲：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👨，又身手无双🌘，不知前辈有什么事⭕，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏍，望向远方🐙，轻轻说道🍖：“我要向南🍓，找一个人🌩。你们的树灵或许能帮到我🏷。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍀，腰背几乎直不起来⛅，只想找个地方休息🏳，甚至哭诉🎐。但她清楚还不行🍌，至少在见到他前还不行Ⓜ。
一名士兵推开门⬆，侧身站立🍟，示意李纤茹等人进去🍪。李纤茹和萧滢儿最先进入➡，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌄。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌬，轻轻笑了❣，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏓。
萧牧被吓了一跳👇，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐤，还有后面的柳滨远和柳光雷🐢，奇道🏌：“咦🌯！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👙，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛹。萧牧听完后面色凝重🏀：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍴，真是处心积虑🍸。只是如今亦湛还无音讯⏩，可不是个好消息🌭。”
看着丈夫脸上的愁容🏰，李纤茹叹了一声♿，心知此时烦忧无益🎼，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🈸，便问道🌮：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🆕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🈳：“不错♋，说实话🐁，我实在不愿与叶倾反目🆕，也只能由得他去⬇。唉❗，其实我早该想到🃏，叶衡秋不论是行军还是处事🎣，都充满了野心且大胆♐，这种人➿，作出此等忤逆犯上之举🐔，倒也算不得奇怪🎤，才在联军之前要他立誓⛸。只是没想到🌪，最终还是被他父子二人摆了一道🍴。这么多年未见👱，叶倾也变成这般人🎈。这隆元王朝的气数⛑，怕是要尽了👭。”
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