云中城位于云州中部🎷，地形平旷🎫，多年来少有战乱能波及到这里🈳。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✨，历时足有半年🎍，尤其是城破之时🌶，更是尸横遍地🎮。此刻厮杀的痕迹已经不见🐮，却有数万军士整齐地排开✂，装束却不同🍿，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍢，站在城外的空地👨，形成泾渭分明的两个方阵🎵，蓄势待发⬆。
萧牧快步走上城头⛏，迎面走下来的是索平章🐙。索平章身着甲胄🌇，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑❌，对萧牧微微点头🏍：“王爷好啊🌠。”
萧牧此时脸色阴沉🎦，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差❓。他皱着眉🐾，还是颔首道🎹：“索将军🌈，今日就要班师了？”
“正是❌，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🅿。”索平章答道🎖，“此次出征🏌，索某跟王爷一道真是受益良多🎈，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎋。”
“是么🐞，就怕今日一别✖，沙疆城与奔海城一东一西♒，本王与索将军就再不相见呢🌑。”萧牧不走心地随口说道🏦。
索平章仍然微笑❕，笑得自信而骄傲🏬，却有种说不出的诡异🐔：“不🏿，王爷一定会再见到索某的🏖。”
萧牧愣了一下👏，不明所以👃。但他此次不是来和索平章闲聊的🍛，也没心思揣测他话里的意味🐄。萧牧于是点点头🎧，迈步继续向城头走去👋。一路上只他一人🐿，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🆓，只催着他脚步越来越快🏽。
郑方在云中城内战死🐍，萧牧脸色阴沉了好久👒。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌑，分析分析🍨。如今他失去左膀右臂🍙，也找不到合适的贴身随从👁，只能独自一人🏒，只是每一步都让他的心情越发糟糕⚡。
上到城头〰，已有一个人站在城墙边🎍，身披生铁所制的甲胄👥，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌼，佩剑系在腰间❤，正望着城下陈列的士兵方阵🌄，显得意气勃发❄。
萧牧看着这个人影🌐，冷哼一声🏹，缓缓走进✔：“本王以为👘，叶小王爷是个言而有信的人🎰。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎉，却没想到他连君子一诺都未做到🐠，不由得怒气升腾而起🌾。
“衡秋确实如此🌓。”叶衡秋转过身来🐪，向走上城头的萧牧躬身行礼🌓。
萧牧脸色仍十分难看❤：“那叶小王爷当日答应我的事👉，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👤，目标若不是中州🌭，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌕，但叶衡秋却显得十分镇定🎪。他平静的眸子注视着萧牧👖，说道🏳：“当日衡秋答应王爷🐜，不论此战成败与否🌷，衡秋手下的一兵一卒🎛，都不会踏足中州👤，对吧？”
“呵⬅，原来你还记得🎙。”萧牧冷笑道🎚。
“衡秋记得🆗，所以这城下数万人👧，都不会踏足中州🍠。”叶衡秋一字一顿地说🃏，“这些人都只会驻扎在风壑关👄，断绝中州从东边的出路和补给⏰。我以家族之名起誓🏧，这些人不会踏足中州🌹，如有违犯🌎，军法处置🍦。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🉐，但他心中却又隐隐有些不安🐷。
“正是🏫。真正会将镰刀放在皇室头上的🍜，是父王🍡。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌉，露出难以置信的表情🌭：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍾，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐇，不会与皇室为敌⬆，父王也理解王爷的立场⛹，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌫。父王也不想与王爷刀戈相向👐，因而还有一句话要带给王爷🌐。”叶衡秋淡淡说道🏘。
萧牧看向叶衡秋⏭，没有开口🌕，但叶衡秋他是在询问❇。
“父王说🏍，皇室积弊已久🐼，已是濒死之势✝，不论是官场🌌，还是民生❣。帮其苟延残喘🌎，不过是在余毒所有百姓⛴。与其让权位旁落🐘，不如落在一个王爷了解和信任🏙，又真正有皇室血统的人身上🐹。”叶衡秋说完之后🏼，静静看着萧牧的动静🍷。
萧牧只是笑笑🍓，笑容显得有些沧桑🍆：“呵呵🍺，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎼。本王也清楚🐖，他迟早会进入这盘棋局🍒，因此本王看到你之后就在想👯，这一天来的时候🎗，本王该如何🍅。”
叶衡秋默然而立♟，等待着萧牧的答复⬛。
“滚吧🎥。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍞，“带着你的人🐖，滚去风壑关⏺，本王不插手就是🐑。不过本王还有个要求🈹。”
“王爷请讲✴。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍔，不过先帝的灵位🐹，让你老子给本王保管好了🌒，日后还要亲自祭拜🍩。若是毁坏🈴，本王打也打去中州🎪！”
叶衡秋认真地躬身行礼👱：“如王爷所言🍽，那整个云州⛵，都留给王爷了🍍。”
萧牧摆摆手✒，站在城头🎭，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍐。他看着远去的赤红色方阵♎，喃喃自语道🎓：“老家伙🉑，这次本王可以不管🏒，但王冠这么重🍖，王朝这么大🍯，若日后真要站在不同阵营🌬，又该如何？你的刀🍆，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐓，严曙有些不快🐌，骂了一声🏠，并不想理会🏛，自顾自地往口中递了一口酒👋。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👢，日子过得远不如在皇城过得滋润🎉，每日还要巡查边军🍫，操练城防⛺，让严曙整日脾气暴躁🍴，时常谩骂手下的人🏷。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍅，因此属下若不是有要紧事🏷，谁也不愿来找他讨骂🈂。
长音谷位于中州与峪州的交界处㊙，本是战略要地🎥，酒水在军营里本是严令禁止的🍥，只是严曙身为长音谷宣抚使🎎，自己从不谈起禁酒令👅，反而带了些酒放在自己住处🏨，不时小酌两杯🌻，属下人更没人敢说什么🌥。
外面的嘈杂声不但没有减少👋，反而越来越大👉，严曙心烦气躁✅，将手中的酒杯往地上一摔🏩，走出门去就打算找人来问问🎌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌏，显然正是来向严曙汇报的人🍇。他一见严曙🐖，叫了声“严大人”🌃，便连忙低下了头🎳，担心被骂🏣，他虽参军不久🎼，但“严魔头”的恶名🐎，早已传开了🅰。
严曙皱着眉头🍧，问道♏；“干什么？这么手忙脚乱的👝，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌤：“回大人🎴，刚刚长音谷口有些动静🏡，陈大人派了些斥候前去查看🈂，却发现……”他一时慌了神🈺，没说下去🎆，汗水涔涔而下👫。
严曙不耐烦地说道✉：“发现什么？”
“发现谷口外👲，烟尘滚滚🏼，确是有大军压境了🎗！”
严曙一愣👍，骂道🎸：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⚫：“斥候前去🎲，敌军已然突破了谷口防线🌜，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎒。他快步向外走去🌺。长音谷地形狭长👲，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐿，按理说应该是易守难攻🍆，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍸，入口作为先锋哨站探查敌情⬜，主力留守长音谷另一边开阔地🎙，以便增援♉。但如今敌军压境🎁，作为守军最高统领的严曙才得知消息👲，整个军队的调动可谓已然落后♒。
严曙赶到守军驻地时🍪，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌒，等待严曙发号施令🌝。
看见眼下的情形👗，严曙的酒顿时醒了一半⏳，问道⛏：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐂，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌠。当务之急🆕，还是巩固本阵防线🌳，将敌军拦在此地⏬！”说话的是陈跃👩，军中参领🆔，也是之前年轻人口中的陈大人⛩。
严曙点了点头👂，又问道👈：“来的是谁？”
“斥候说🅾，看到慕州平南王的军旗🍀。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍆，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏇，才被贬到这长音谷🐷。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐔，没想到大军来得如此之快⛄。
严曙让陈跃下去布置防线✒，几个属下提出几个建议🍉，他也都一一应允🍍。他本打算领军出阵迎敌🍷，他却迟迟不敢披甲上马🏂，站在城头犹豫不决🎎。片刻间🌺，敌方大军已然到了视线之内🐝。
两支旗帜先行⛔，高高举起的军旗迎风飘扬🐤，两杆旗帜之间🈂，一个近五十岁的中年人冲在最前🎽，身披甲胄🎳，却不拿兵刃🎣，双手都拉着缰绳🏨，目光如电♋，透过扬起的灰尘♌，直射而来⏫，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🈚。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍰，一时有些失神♿。
叶倾空手策马🍵，似乎完全不防范对方突施冷箭🏄。他身后的军队跟在他身后🎷，激起滚滚烟尘🍩，如腾云驾雾的天降神兵👙，直往长音谷守军而来🏝。
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