萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍅。城市给萧祺的第一印象是炎热🌤。这里土黄色和褐色是主色调👕，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌆，笼罩在这片光芒之下🏔，仅仅看着👝，萧祺就觉得自己汗流浃背🏈。走在街上的行人和街边的商贩🐸，男男女女们大多短袖短裤🎐，露出古铜色的手臂和小腿🍼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👦。生活在边陲❔，与黄沙为伴的人们🍀，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐩。

萧祺第一次进城🐪，目的是打探消息和采买物资🌼。他需要弄清楚〰，沙疆城的水究竟能有多深🏀。神秘的暗羽🐨，深不可测的索平章❗，还有雄踞一方的狄渊⛱，这个城池注定不简单🈁。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐀。街边有许多吆喝声此起彼伏🆔，不少街道甚至人头窜动🌰，居然不逊色于奔海城的市集🏎。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎪。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🈶，相反⛩，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🈳，和旁边的摊位比起来⌛，这里简直就像是破烂🐠。在其衬托之下👑，旁边的小贩生意格外的红火🏝。

萧祺有些好奇地走近🐅。摊位上摆放着几柄铁器🎀，都是些斧子铁镐之类的㊗，也有几柄匕首⚽，只是做工实在粗糙👩，连刀刃上都有些裂口👱。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐕，帽子盖脸🐽，还隐隐穿出些许呼噜声㊙，像是在睡觉🐯，也没有吆喝贩卖🍳。也难怪生意如此惨淡🌙。

萧祺没有闲钱去救济他🏋，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐷，显得兴趣索然🐦，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌗。突然他瞥见人流之中🎥，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍎。

萧祺隔着老远🌥，又挤不开周围拥挤的人群🏽，实在爱莫能助🎀。只是那双贼手还未靠近到钱袋♈，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🆎，只是萧祺周身全无感觉✅，也不见有什么动静🎒，那双手像被什么狠狠抽中一般🌅，瞬时折断👨，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去❤。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎁，人流拥挤之中🌆，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛸。

沙疆城果然不简单⏱。萧祺暗暗咂舌🌹，心想着这是何方神圣🐽，同时努力地从人流中挤了出去✈。

然后他往前走着♒，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌻。

萧祺不假思索地走了进去👐。似乎不论什么地方🆎，像酒馆这种鱼龙混杂🐮，人们被酒精支配的地方⬇，充满了倾吐的欲望🏋，总是很适合打探消息🐁。

仍是正午♊，酒馆里已经有了不少顾客🎂。萧祺随便找了张桌子坐下👯，向小二要了一壶酒🐸，仔细听着周围的动静寻找目标🍾。

酒壶摆上桌⛄，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏪。奔海城的军营里虽明令禁酒🏄，但总有人能钻到空子🐨，夜里小酌几杯🍒。不过一向特立独行的萧祺🏉，自然没有什么机会尝一尝✍。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏴，他眼泪直冒🐇。眼前一片模糊🌱，他的耳朵却灵敏了一些👝，邻桌有人似乎在交谈着什么🌎。萧祺微微侧身过去❌，只觉得一股酒气扑面而来❎。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎊，虽已经脱掉了甲胄🍇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏖，萧祺在军营多年🐷，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍹，这种宽大的皮靴更是军中的标配👨。其中一人像是喝得麻木了🐝，说话有些大舌头♟；“这次侯爷东征🎻，必定将东边打得落花流水🍸。咱沙疆城的威名⛏，定要传遍整个大陆啊🏙！”

另外有人笑道🐁：“你这就属于信口开河了🐈。我一早打听清楚了👀，这次可不是侯爷东征🍐，而是由大公子领军🍴。而且主力可是漠狼营🐡，可和咱们没有半点关系🐒。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🆕，答道♐：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里✝。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎯，侯爷肯定也不怎么上心🈷，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👒。”

“呵呵🌡，行军打仗👢，哪是这么容易🌺。即便大公子带上漠狼营❗，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎆。

“难度自然是有的🎑，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐍。有将领的辅佐⚾，自然不一样啊🏏。”

“说来奇怪🎍，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🆘，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍻，也无什么战功🐨，论资历论功业都排不上号啊🍹。”

有人笑道🐎：“人家再不济也是个参将🆙，也不是咱们这种小卒能比的🐏。”

萧祺听见索平章的名字🎢，听得更加仔细🐦。

不料他们的谈话却戛然而止👱。紧接着响起桌椅挪动的声音🍺，萧祺抬头一看🏡，才发现他们已经全都站了起来🌴，向进门方向行了一个军礼🏸。

萧祺顺着他们目光方向看去♑，瞳孔猛然收缩🌹，这竟是个熟人🎑。

索平章微笑着走了进来🐑。他先向萧祺微笑🍱，然后走到那几个士兵面前🏢，笑着问道🐡：“刚刚是谁说索某既无军功🌮，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐬：“是我……但索将军✉，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐉，仍只是微笑着摆摆手🈳，却坐到了萧祺的对面👛。那几个士兵面面相觑🌵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎳。但见索平章没有追究的意思🌿，他们都松了一口气🌟。

“在这里碰到萧公子🈯，真是巧啊🐴。”索平章笑着🎺，自己给自己斟了一杯酒🍤。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍻。”萧祺冷笑道⬜。

索平章认可地点头🏉：“萧公子说得对啊🏐，索某的势力还有限⭕，若是侯爷对萧公子感兴趣🌥，怕是公子一进城🎳，就要被拿下了👘。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌕，索平章既然回来见自己🌶，就不会将自己卖给狄渊🌺。他瞟了那几个士兵一眼🈷：“听说索将军要东征了？相隔千里🍾，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头♌：“如此说来🌛，索某便和萧公子打个赌🍙，索某不会随军东征🌄，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎺。”他一说出口🎄，那几个士兵的脸色都有些变了🌃，互相交换着眼色🈷。

萧祺挑了挑眉🏥：“要违抗你们侯爷的意思🎵，怕是一条命还不够☝。”他顿了顿🐁，又说道🆙：“不过这个赌有意思🏷，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏅：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐿。然后他站起身来👞，抛下一锭银子🍆：“那就今日吧👮，一顿酒换回索将军的人头🏷，这买卖划算🍶。”

索平章微笑着问🆕：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🎏。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌹：“那么索某🏳，又多了一个不可东征的理由🌁。”

萧祺不置可否🍱，转身走出了酒馆🏎。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐂，脸上一丝醉态也没有🎷。那几个士兵大气也不敢出🏁，笔直地站着🍊。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎸。

士兵们先是一愣🈚，然后都匆匆忙忙地跪倒🍐：“索将军饶命啊❕！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🆘，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎃：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎹。

“在外头谈论军政大事🍂，泄露军机🐃，后果之严重🌠，不用我说吧？我这是军法处置啊⏺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐹，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎆。“拼了🍍！”他率先跃起🍿，抱向索平章的腰🎖。其余几人也纷纷跃上🏁。

阴暗的酒馆里👟，发出几声沉闷的声响♐。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✌，扯过一块抹布擦了擦手🐘。然后他微笑着走出酒馆🍆，迎向外头灿烂的日光🌴。

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