这几日的沙疆城几乎是城门大开🍍，毫无戒备🏉。先是掌握兵权的严宸身亡🌄，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑🌼，城中人心惶惶⏺，担心又有什么大事会发生🐟。但索平章却出乎预料地没有大肆追查㊗，甚至没有选择接手兵权🌞，而是没事人一般出现在朝堂🍧，只问政务🐕，安定人心🌃，据说他还迎了两位贵客入府⏭，常常把酒言欢🐗，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🈶。他不过问兵权之事♉，沙疆城的防务于是放任自流🍧，城中士兵无调动命令⏸，于是也各回各署🐼，一切照旧🅿，无人督促🏑，几日下来🏟，也很快懈怠🎰。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开👧，短短几日🏖，仿佛之前的压抑氛围从未存在过㊗，街道也比之前热闹了几分🐏，多了几分生气🏋。这个城就有这样的魔力🏂，是喜是悲👖，总在侯府里那人的一念之间❇。
柳清雪便是在这般情形下🈁，将整个沙疆城探寻了一遍🌅，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条〰，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🌸。其实她心里清楚♿，以索平章的精明❄，这些调查他一定已然做过不止一次🐫，自己所做的不过是无谓的努力🅱，但她不愿放过些微的线索和可能♏，以免让索平章捷足先登🏐。
当日事发时⛅，柳清雪尚在西城区🍺，离镇原侯府有些距离🉑，也没听闻什么动静👐，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状🏋，以及那日战况的激烈🌦。人们传诵的故事多伴有添油加醋🈯，说什么那是九幽之下来的阎王⛳，因为自己的女人被索平章抢去🍽，盛怒之下以一敌百👫，尸体堆积如山✏，鲜血淌了一地🌵，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生🍉，差一点点就杀掉了肃平公子索平章⛎，如说书一般相当精彩🏿。
听书的人图个热闹❕，大多不信🎎，然而柳清雪却信了大半Ⓜ。她从未见过萧祺盛怒时的模样👟，但在她想象中🅰，萧祺盛怒下⛅，就该是人们描述的那样⛎，克制而癫狂🎋。
晓汐的身份柳清雪清楚🌻，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐🏖，他为一个女婢以身犯险🆙，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人🎩，于是努力寻觅着萧祺🈂，想要提供些微的臂助⬜。然而数日之后寻觅未果🈹，她曾想过要借助福昊商行的帮助🐽，却发现侯雁春早已不见踪影🏒，她探问一番🆖，整个福昊商行都对他的去向不明🏤。说来也怪🌂，没了侯雁春🍩，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼🍛，她这种没有大业务的人🆎，也没有多少银钱🍫，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子⛱，大多只是草草敷衍♎。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🍨，便只得作罢🐞。
如此一来👠，她想要找到萧祺的念头却越发迫切🌵。东边战事的消息传来🍦，柳家和成纪王的围已解🏍，柳清雪没有别的去处🍫，便打定主意要找到萧祺Ⓜ。她对此的执着甚至出乎她自己的意料🌍，她时常想♊，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🌳，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功✏，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城🐉，她索性在街边的茶铺里要了碗茶👡，一边一口接一口地抿着茶水🌩，一边思索着下一步该如何🏓。
沙疆城外🐿，距离最近的城镇也有十多里🌸，重伤的人必然不能步行穿越🎵，何况他是被人救走的⏲。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🈂，突然有人二话不说地坐在了她对面⚪。
“在下有消息捎给姑娘🎇。”那人一身黑色长袍🎍，戴着兜帽🌡，黑色的面纱遮住整张脸⛵，连眼睛也藏在兜帽的阴影里🎢，单单望过去就觉得神秘阴翳🏗，而且这声音低沉✖，显是特意压低的🆑，不愿让人听出自己原本的声音🌄。
柳清雪不想搭理他🌀，这种人怎么看都不是个善茬✈，她喝完茶水起身就要离开👁。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的🅰。”
柳清雪陡然止步✍，回过头来⬜，皱眉问道🎦：“关于侯掌柜❄，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道🏳：“在下也不知侯掌柜去了哪里🏧，只知道他有急事不得不离开🏵，临走之前🍘，托在下给姑娘捎个信🎱。”
“什么？”
“关于北境⛷。半个多月之前🐅，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🆗，朔方城损失惨重⚓。”那人顿了顿🍯，“据说柳家家主重伤🐡。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步❓。
“这是近二十天前的消息了🐯，之后如何🆔，消息还未传达到此🐙。”
柳清雪轻咬薄唇🌮，似乎是在犹豫㊗。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前🏤，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替⤵。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人🐵，她以为自己会混不在乎❄，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端🍓。
“侯掌柜要在下提醒姑娘🐼，蛮猿未退✴，整个北境危机未解🐟。半个多月前🎲，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓👏。”
柳清雪心头一凛🐮。撤离百姓♈，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平🐣，握住手里的剑✍，向出城的方向走去🌙。她心中急切🍊，甚至没有发现其中的可疑之处🌽。消息从北境传到黎州🐆，也大抵不过半月⚪，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影👱，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后🎹，那个黑衣人全身只露出一双眼睛❗，注视着那道渐渐远去的身影⛄。然后他双脚点地🐇，轻松地跃起🏏，如不受重力的约束🍰，伴随着蓝绿色的若有若无的微光🐤，在周围人的惊呼之下🏌，消失在楼宇间⏮。
……
极南之地里🐁，偶有飞鸟🏍，其余时候🐋，只有来来往往的树灵能发出些声响🏮，总算有些东西能让孟琳分散些注意力🍋。
孟琳静默地站在枝头🌱，看着底下那个如茧一般的青色光团⛅。然而她背后一对黑色的羽翼⚓，却只剩下一半➕，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方👃，却是破碎的的半截残翼㊙，虽伤口早已结痂👯，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色🎵，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再♍。
古树神沉寂已久🍪，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内🎥，树干上古朴的老脸如同雕刻🍻，许久不曾动弹👔。淮青也不见人影👩，有时候会出现在枝头⛺，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团🎴。
自孟琳苏醒🏖，已有二十三日❣。她也不知自己苏醒之前⏬，这样的仪式持续了多久🃏，在鬼角兽口中受的伤㊙，醒转时竟然好了大半🏿，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🎙。再加上见不到萧亦澜的身影🆓，只剩下一个诡异的青色光球🐩，孟琳很快猜到发生了什么🍇。
那个傻子🐗，居然真的答应了古树神的条件🍮，做了什么践行之人🍅。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾🍂。但她清楚的是🌿，那个王府出身的富家公子🍶，将拥有的一切抛诸脑后🌡，换来自己的生还👂。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人🐢，不论他还会不会出来⌛，孟琳都要等到他🐣，不论用什么方法🍪，不论代价是什么⛹，她都要亲自把他带离这个鬼地方🎢。什么践行之人🐅，什么古树神🏄，她都不在乎🍸。
没有他的余生⛱，都是苟延残喘🌒。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半⛪，但她全然没有在意♌，苏醒之后♐，大部分时候她只时刻盯着那个光团🍈。
只是这些日子以来🏐，光团犹如坚硬的壁垒🐋，日夜明暗不变🐂，没有丝毫消散或黯淡的迹象🌖。
今日的光团却似乎与往日不同⬛，原本青郁的颜色逐渐淡了下去🈲，变得如蛋壳一般的黄白色🏢。孟琳于是格外关注底下的变化🏩。
孟琳脚尖轻点在树枝上⛄，整个人轻盈地纵身而上🎿，连续地越过头上几分枝杈🌳，这些日子她也早已习惯了用这对残翼➗，虽速度不再🏛，但痊愈之后轻盈和身手不输从前🐾，她抓过身边一个树果🍫，而后张腿坐在枝上🏉，一边啃着树果⛎，一边仍看着底下那个光团✖。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响✝，她愣了片刻✌，以为是自己咬着树果时发出的声音🌷，但她很快注意到🌴，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些⏫，如同泄气👓，光芒也越发黯淡🌐。
一颗心砰砰直跳🉐，孟琳直接从枝头纵身而下🍈，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线➿，没有双翼的缓冲⏰，她缩着身子在地上一滚🎤，缓解了高处落下的冲击🏂，同时黑羽化作一团雾气🐖，消失在她身后🐟，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身🐲，只是对应于羽翼断裂的部分🍦，已然模糊不清🌀。
她紧张地盯着那个光团⤴，它果然在渐渐缩小🐐，逐渐缩到一个成年人高度👃。接着光团继续收缩🍼，各个方向收缩的速度却不同🏽，光芒下🎓，很快凝聚成一个人形🍔。
孟琳捂着嘴🍻，已然泪流满面🏑。这个情景🐥，她不分昼夜🏣，期盼了足足二十三天👠。
光芒散去之后➕，显露出的果然是那张熟悉的脸🐏。萧亦澜赤身裸体🐡，仿佛初生于世🈴，孟琳不管不顾🎊，猛地扑了上去将他抱住👪。
萧亦澜缓缓睁开了双眼🍺，那双眸子孟琳却从未见过🎪。萧亦澜的瞳孔本是深褐色🐲，此时孟琳所见🎬，却是一片漆黑🎥，眼珠里黑白分明👒，却没有了孟琳熟悉的那种光亮🌲。她的动作一时有些停滞🍤。
“姑娘自重👥。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯🍧，同时淡青色的光亮升腾而起🐡，将他整个身子包裹着🎁，如裹上一件发着清光的长袍☔。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🐒，双手合十向她躬身🍮。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了❇。她早已预料到这样的情况🆚，可当这一刻来临的时候👫，仿佛内心里有什么东西拉扯着♎，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🍽。
“若我认得姑娘🈶，我该记得🐧。”萧亦澜面无表情地说🏡。
他分明没有忘记自己🍧，忘记所谓俗世的一切🎍，他分明还能说出“姑娘自重”这种话⛳，还能顾及到男女之防🎤。可他那淡漠的眼神👛，如在看一个陌生人🌷，一个无关轻重的人⚫。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态🌧，审视着一切🌹，仿佛这个世界仍在记忆中👚，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断⛷。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话🌧。淮青所说的重获新生🍘，不是遗忘和重新开始🌯，而是跳脱于局外👩，冷眼旁观🏎。对淮青和如今的萧亦澜来说🎆，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🌞。然而对孟琳来说👥，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🌨。她的心已然鲜血淋漓🏭。
她努力地镇定下来🍁，不顾奔涌的泪水🌸，哽咽地说道🏘：“那我们重新认识一下🐵，我叫孟琳……”
“孟姑娘好✋。”萧亦澜👦，或者说名为萧亦澜的践行之人❗，冲孟琳不疼不痒地点头🏌。
“我……我还没谢过你🐲，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着🆖，压抑着汹涌澎湃的情绪🏔，同时死死盯住萧亦澜的脸🐏，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🏆。
可是没有🎄，萧亦澜只是摇头道✒：“姑娘客气🐾，只是我并不记得有此事🎼。”
孟琳动了动嘴唇🆑，却一个字也吐不出来🐾。她浑身无力地后退几步🍢，似乎就要跌倒🎛。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化🏿，五官渐渐舒展🏑，如同从沉睡中复苏👝。萧亦澜向那棵古树微微躬身🎊。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来🏙，隐刃已然在手🐺。就是这个怪物搞的鬼🈷！孟琳在心中暗暗呐喊🍫。
古树神如同没看到孟琳的眼神🏭，空洞的眼神落向远方⛹。“你已成就践行之躯🌮，从此天下各处🍥，草木覆盖之地🏆，皆是你的战场👈。”
“是🐋。”萧亦澜目光低垂🎱，微微点头🏠。
“浩劫自四方而来🌿，席卷天下👓，终绕不开南疆⤵。而此刻✡，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势🍞。要将其拒于南疆之外👟，不可固守一处🍛，坐以待毙🏏。南疆之外🎧，便交由你了🍞。”
“我明白了🏛。”萧亦澜颔首🎦，闭上眼🍕，周身青光大盛🍄，托举着他缓缓升起⛸，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🈂。
“不急♉。”古树神的声音陡然响起🏃，“你与这位姑娘同行吧🍓。这位姑娘神鬼莫测的身手🐛，会是一大臂助🏁。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中🍼，脸上没有任何神情的波动⌛，微微点头👒，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情⌚，注视着古树神🎦，手中隐刃在微微震颤⏭。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻🏍，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青✔，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色🏺。
古树神目光下移🌁，孟琳感到他正注视着自己🐂。
“我生长于此🏧，扎根于此⛴，南疆赐予我强大的能力🍄，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🐍。若离开南疆🎇，我无能为力🌒。至于淮青👣，她本是人类之躯🏋，所有的能力只是我能力的投影🐱，离开了南疆🌻，与寻常人无异🍤。唯有他不同🍹，他作为人类🍌，身上却有树灵的血脉➿，他拥有完整的法术本源🎮，得以汲取天地灵气🍔，并不与我相关👊。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜🐁，继续道⛓：“让姑娘同去✡，是为了让姑娘看清🐚，眼前这个人⚫，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🃏。他对南疆乃至世界的重要🌯，姑娘会看得比任何人都清楚⛷。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道🎬。
古树神沉默片刻🍕，方才开口♍：“若你真这么想⛏，不妨试一试🎞，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲🐠。”
“呵❄，你什么都不懂👐。”孟琳哼了一声♑，显得有气无力🏄。她转头望向萧亦澜🍧，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年🐷，眼中仿佛有天地🌝，尽管他目光的尽头🎇，仅仅是一排排的树木交错排列🌷。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方⛩。”古树神声音顿时低了许多🎏，如同在喃喃低语✋。
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