如果不是夏天南的崛起👃，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者⌚。他参与山东平叛时才20岁🌴，已经凭借战功升任游击🈹，短短几年功夫⤴，又接连被擢为前锋右营参将🏧、前锋右营副总兵🎼，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻⛑、御马监太监高起潜🆖，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵✴。只是在夏天南的衬托下🐘，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里👯，从一介白丁一跃成为平南侯🌉、左都督🎤、琼海镇总兵⏩，并加太子少保➕、赐大将军🍫，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🍌。
此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空✒，1644年的吴三桂官至辽东总兵👡、被封平西伯🎀，坐拥最强的边军关宁军🍭，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑⛏，他疑惑地问⏲：“朕知道此人🎧，祖大寿的外甥🏛、吴襄之子🍍，就算有些军功🍫，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军🌾，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”
杨嗣昌叹了口气🐑，答道🐔：“陛下🅰，大凌河之战后🐙，祖大寿先降鞑子🆙，后又逃回🍓，据称是诈降👎，可是陛下陆续三次下诏👠，命其进京觐见🐹，此人都借故推辞👙，据守锦州不出🎖。不管是其提防陛下算旧账👖，还是拥兵自重🐒，如果征召其率军勤王🏆，多半会百般拖延✡，在途中消耗时间🎂，还不如征召吴三桂🍛。此人与其舅舅祖大寿不同🐧，年轻气盛✂，正是初生牛犊不怕虎的时候👋，而且更容易掌控➰，只要许以功名利禄🎵，不怕他不动心👪。”
崇祯闻言有些心动🎶，问道🍘：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”
“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌🏦，但是远不到与朝廷为敌的地步🏒，他自己不敢来🐬，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🎮。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🌆，退后两步👀，撩起官袍跪下🍧，郑重其事地说🌴，“值此危难存亡之际🆕，臣请陛下不吝封赏👐：为吴三桂加右都督🏝，封平西伯🈵，以此为条件✉，征召其来京勤王🏛。”
又是一名封爵武将⤴！崇祯眼皮子跳了几下🏁。
他沉默半响🎒，对身后的王承恩问道⛎：“王伴伴🌦，都说旁观者清🎺，你倒是给朕说说⏪，尚未立功🍥，就给如此厚重封赏🌴，是否妥当？”
王承恩迟疑道🆘：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🎾，而关宁军近年来已经为边军之首🌾，饷银🍆、军粮都比其他边镇要多🍉，依照常理来说⌛，是否该给吴三桂如此封赏🐕，值得细细斟酌🆔。不过……”
崇祯追问道🍲：“不过什么？”
“万岁爷恕奴婢直言🍃：是否忠于朝廷🅰、忠于万岁爷⛱，与封赏是否太重关系不大👠，而是看一个人的品性👝。夏天南草根出身🍽，无法无天惯了🆚，就像那美猴王做了弼马温🐅，肯定不甘被管束🏆；而吴三桂世代将门🌞，品性比夏天南应该要好得多🎞。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🌓，但问题不大🏟，最关键是够忠心就行了🐅。故而🏸，奴婢认为⛴，杨部堂提议甚好🆙。”
杨嗣昌顾不得君前失仪🌸，击掌叫好🎩：“公公分析地入木三分🍁，文弱佩服✋。”
崇祯很信任王承恩👆，自然不会怀疑他和外臣勾结⛺，再说这么旗帜鲜明地赞同☝，也说明其心中之磊落🌻。
他沉吟了一番⛸，点头道🍐：“既然如此🎈，就依文弱所言🌩，呆会你代朕拟旨🏪。不过朕还有一个问题⚫：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城🏿，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”
杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容🏥，回答👛：“陛下🎽，想那琼海军张扬跋扈🏟，无非就是倚仗火器犀利而已🌵。臣从辽东巡抚方一藻处得知👖，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳🍑、小炮若干🏢，与琼海军所用并无二致🏭，日夜操练👇，已经单独练就一支火器强军👭，佐以关宁铁骑🍙，定能力压琼海军一头🎸，若其来京🍕，加上京畿附近的军队配合🐚，击退闯逆并非难事🐹，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🍐。”
崇祯惊喜不已🌠：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🍋。”他和杨嗣昌的观念差不多⛺，认为只要有了相同的武器♈，加上关宁军强悍的骑兵🍾，达到并超越琼海军是顺理成章的事🎉。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系🍧，这个是旧式军队根本无法望其项背的🐸。
他兴奋地一边踱步✡，一边埋怨🍊：“好你个杨文弱🆒，这样的消息👘，居然不早早告诉朕⛸！”
杨嗣昌连忙低下头🏫：“陛下恕罪🍈。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🏯，还没来得及禀报🎙。”
崇祯挥了挥手🍘，有了好消息✳，些许枝节也就不在意了🍎。
“赶紧替朕拟旨👎：赐吴三桂平西伯🈶，加右都督🐩，仍为宁远团练总兵⛔，兼辽东镇副将⛰，即刻启程⛏，入京勤王🎞！”
副将相当于副总兵✳，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🎎，这个看似怪异的任命其实暗藏心机🐝：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🍀，品级上去了👦，但是论影响力和实际地位👘，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇⤴。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🐤，用旧时空的眼光来看🍷，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🌇，增加其影响力和话语权🎢，而且理论上可以扶正🐩，换掉部门一把手⚓。这样一来🏦，既鼓励了吴三桂🍄，又不动声色敲打了祖大寿🍀。
杨嗣昌细细品味一番⛪，领悟了其中奥妙🌵，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🍊，赞道🐔：“陛下这一着闲子甚妙🐐。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的➕，那意义就大不一样🐢。而由朝廷任命🎤，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🌘，也免不了腹中猜忌☔。
一道圣旨就此新鲜出炉🏁，八百里加急送往宁远🍕。原本八年之后才出现的平西伯🐏，因为夏天南的存在🎀，提前面世了🌉，吴三桂的命运🍥，也被生生往前推进了八年🐎。等待他的🌩，究竟是半辈子的荣华富贵🍧，还是无底深渊🏒，谁也不知道👍。
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