门仆将萧老夫人请到花厅🏰，婢女奉上茶⏳。
萧老夫人一路走来时🍦，打量一遍海棠庄园⏹，无一不精致华丽👇，足见明帝对沈明棠的看重♿。
屋子里摆放一盆冰🌑，十分清凉🐜。
萧老夫人擦去额头上的热汗🏾，沈明棠逆光而来🎀。
她抬眼望去🐥，沈明棠穿一件薄薄的夏衫🎄，外头烈日当空🌜，她一路走来身上很清爽🐏，竟是一点细汗都没有🍗。
“谢娘子🍃。”萧老夫人和蔼的唤一声⚫。
“萧老夫人⏰，您今日来🐖，有何要事？”沈明棠想到萧彻那封信👏，不难猜出萧老夫人的来意🌱。“我听闻萧彻独身一人回夷洲🍃。他衔着金钥匙出生㊙，若是按照长公主给他安排的路走🐥，前途一片光明🍲。可人就是这样啊🎻，送到眼前的不屑要♌，偏要那天边摸不着的东西🐹。他这一番折腾👩，没有翻出水浪来👐，依旧老老实实按照之前的路子走🐂，却失去了他最要的人⤴。您觉得值得吗？若是他从一开始🎩，早早认清楚自己的斤两⏰，哪会落到这般凄凉的境地？”
“所以人要知足🎏，等失去后再后悔🏈，可就没有后悔药吃➰。”沈明棠嘴角微微上扬🐺，含笑地望着萧老夫人🍎：“您说是这个理吗？”
萧老夫人如何不知道沈明棠刻意用萧彻敲打她👕，满足如今的现状⭐，别净一门心思想着摸不着的东西🐐，免得到头来一无所有➕。
萧老夫人心中怅然🎛，忍不住想若沈明棠一开始长在萧家🍹，是一个男孩儿只怕萧家便有指望了❔。
“长风从萧彻身边人那儿得知你的身世🏓，你不愿意认萧家🏗，我不会逼迫你认👣。沈家待你如珠如宝🎲，你一心装着沈家是应该的🏪。你骨子里流淌着萧家的血脉🍀，这是你无论如何否认🌇，都无法抹去的事实👆。”
萧老夫人从南霜手里拿过一个匣子🏂，放在小几上推到沈明棠的面前⛅：“你还没有做母亲🌏，不能够理解一个母亲的心情🐈，更不知道血脉对一个家族的重要性🏮。不管你认不认萧家🎍，你都是萧家的骨肉🈺，你出嫁时我们不知道你的存在🌚。如今知道了🐋，便要出一份自己的心意👨，算作给你的嫁妆🆚。”
沈明棠心中感叹🐮，萧老夫人的手段的确高明🐍。
她若收下这份嫁妆👓，间接认下萧家♎。
“您的心意我已经收下✅，东西您带回去🎮。萧家如今的光景⚪，确实也不好过🎈。我不能帮上忙🐷，总不能拖后腿🎬。”沈明棠将匣子退回来👥，婉言谢绝🐣：“萧彻要成亲🌳，萧沐清要出嫁👓，每一笔都是开支🐎。一个是嫡长孙⚡，一个嫡长孙女㊗，嫁妆和聘礼总得置办的体面一点✔。您说是吧？”
萧老夫人无奈地说道🌲：“你这小丫头就是倔性子👧，萧家再难🎷，孩子们的嫁妆和聘礼总拿的出来🍈。不能厚此薄彼了🍄！你若是不收下✡，老婆子寝食难安🐃。”她抚一下脸上的皱纹🏃，“我也没多少个日子好活🍋，说不定哪天两眼一闭🍫，双腿一蹬就去见老祖宗🏻。”
“这是当做对你的赔偿🎇，这些年萧家愧对你们母女👤。”
萧老夫人与沈明棠短暂的交谈几句⤵，已经摸透她的性格⏸，就算是逼迫沈明棠认下萧家又如何？她不是真心实意的向着萧家✉，凭借这一层血脉亲缘🌏，不足以让她为萧家奉献🌤。
这一份嫁妆🍥，萧老夫人给的真心实意🐟。
“强扭的瓜不甜🍙，你的心意我知道🌆。”萧老夫人不再强求沈明棠🏓，伸出手让南霜扶她起来🐕：“你不用多想🏟，我想回去了🐥。”
沈明棠拧紧眉心🏄，望着萧老夫人离开的背影🍾，她将匣子给打开✈，里面是银票和一个庄子的地契👌，几间铺子🌰。
殷兰这个时候回来🐸，低声说道🌴：“长公主安排几个暗卫👃，暗中保护萧彻🌓，我没有再安排人过去⏫。”
沈明棠颔首🌬，手指叩击着桌面🆔，最后决定将这一匣子的东西🈁，换成等价的东西♿，还回去给萧老夫人⛽。
“殷兰🍈，你把库房里的那株珊瑚树与一尊玉佛给萧老夫人送去🏾。”沈明棠觉察出萧老夫人放弃认她回去🏃，态度才不至于十分坚决🌑。可若是收下萧家的东西🌹，沈明棠认为欠他们的人情🍔。
一株珊瑚树与玉佛远远胜过萧老夫人给的价值🎻，沈明棠图一个心安🐷。
萧老夫人前脚回到萧家⛎，沈明棠的东西后脚送到🌊，她看到一株成色好的珊瑚与玉佛🐊，不禁苦笑一声⛳，沈明棠这是半点关系都不愿与萧家沾上🎺。
“母亲🐭，娇娇如何说？她愿意认您吗？”萧长风闻讯赶来🍒，看到桌子上的珊瑚树和玉佛🏵，顿时笑了🅱：“这是她孝敬您的？”
“长风🍰，你别去打扰明棠👡，我们如今这样便很好🎱。彻儿是夷洲郡王〰，他若安分守己🍂，假以时日等长公主年纪大了🏖，说不定就会将他召回京城🐗。”萧老夫人眼睛浑浊🌅，望向窗外葱绿的桃树👘，幽幽地说道👘：“萧家的地位是祖辈在战场上拼杀下来🎡，依靠别人的权势兴家🍊，不如靠自己的本事🈂。永安候是草根出身⛔，他靠自己的能力爬到这一步🍨。你将心思用在栽培后辈🐖，说不定还能看见萧家重新恢复荣光的那一刻⏫。”
萧长风怔怔地站在原地🏍，不可思议的看向萧老夫人♑。
她这是认命了吗？
——
沈明棠送走萧老夫人☕，京城里各家铺子将账本送过来🎤，与各个掌柜洽谈完之后❣，沈明棠累得躺在软榻上🌠，看着一摞摞账本发愁❓。
谢裴之从外面回来➿，殷兰与他在交谈👰。
沈明棠陡然跳下软榻🎀，朝门口跑去🍴。谢裴之踏进门👯，沈明棠朝他身上跳去🐧。
谢裴之托扶住她的臀🏂，沈明棠抱住他的脖子🏑，在他脸上亲一下👦。
“不嫌脏？一脸都是灰✌。”谢裴之微微偏开头🌀。
“那你亲干净？”
谢裴之胸膛震动🐌，发出短促的笑声🎰，将她放在榻上🌡，端一杯水喂到她嘴边👁。
沈明棠就着他的手喝一口水🏜，询问道⛷：“秦川真的要娶萧沐清啊？”
谢裴之低声道🎪：“秦川见过萧大夫人🍱，成亲的日子很仓促🍽，月底进门🐑。”
“秦川没有亲人⏺，需要我帮忙准备昏礼吗？”沈明棠帮谢裴之解开腰带🐫，“这是人生大事⛹，家里总该要一个主事的人👠。”
谢裴之心中一动🏩，将外袍脱下⛷：“你可以去帮忙🎷。”
沈明棠将外袍接过来⏰，挂在木施上🏠：“那好🏖，我明天去秦府🈵。”
两个人将这件事谈好🌇，沈明棠特地去长公主府请教长公主👤，成亲需要准备哪些东西🏷。
长公主将芸娘指派给她帮忙⏯。
沈明棠带芸娘回府🉑，第二天一早⌛，准备去秦府🎍。
殷兰脸色不太好的过来☕：“谢娘子🐷，有人用胭脂坊的脂粉烂了脸🎀，如今在胭脂坊闹事👕，掌柜派人请您过去👫。”
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