郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐷，一进门〽，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏉，面露思索的神色⛑。
“王爷🎡。”郑方躬身行礼⛸。
萧牧看见郑方🈶，招呼他坐下🏻，然后把书函递给他👍。郑方也不客气🐋，大大咧咧地走过去🍖，在萧牧的对面坐下👗。他为萧牧效力🍣，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐥，在军中威望甚高🌚，军士们笑称他是“镇一方”👟。如今郑方虽然已年过半百🏙，长得粗枝大叶🎱，平日里一副老不正经的模样🐅，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏵，是萧牧的左膀右臂➰。
郑方粗略地看了看那封书函🍌，就像萧牧预料的那般🐗，黝黑的脸上脸色越发凝重🈺。信函上寥寥几行字🐿，大致是说两日前⏮，一支军队趁夜突袭⛪，攻陷了昌州主城——远亥城🐇，昌州全境陷落⛑。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👜，接管了整个昌州⛹。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏏。”郑方笑了笑👠，眸子里却没有多少笑意🏚。
“这是今天上午收到的🍠，”萧牧轻叹了口气🏻，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🆚。论富饶🏳，昌州不及清州🏰，要论矿脉金属🅰，昌州也远不及北境🏤，而且昌州和云州虽然接壤⛸，却少有冲突🐉，云州此番出兵🌝，其间寓意🆑，昭然若揭啊🐱。”
郑方听着👑，深以为然🍬。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事❎，那么他所图谋的🐟，很可能就是昌州的地理位置🎩。
昌州位于清州西北边👯，与清州共享一段狭长的边境线👍，其北是云州🌤，南边是平州🅾，然而其地理位置之险要在于✨，远亥城的西部🏭，是风壑关🎳。经过风壑关🆕，再往西👐，便是挡无可挡的中州平原🌻。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👓，周边的京畿地区拱卫皇城❓。中州地势较高而平坦⚾，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断♋，南边是延绵数千里的中南峡谷👙，将中州与平➡、峪二州之地隔开⬆，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👤，这也成了西进中州的唯一入口🐰。此外☕，中州西南部是峪州🏽，地形以丘陵山地为主🌃，两者的交界处除了南边的中南峡谷👇，便是易守难攻的长音谷🐝，也增加了从西边进军的难度🈷。隆元王朝建立数百年来🎿，虽也有过数次叛乱🌾，但从未有一支叛军能够打进中州⛎。
然而如今昌州已然沦陷⛸，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎞。
郑方很快发觉一丝古怪🍒：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎵，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌫。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏬，只是让军队在昌州整顿🎬。如今异军突袭🌿，甚至把远亥城送给了卫焯奚➡，实在古怪👣。
“你觉得呢？”萧牧反问🍳。
“属下认为不是❇。卫焯奚留着远亥城这么久🎍，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏭。就算他想打🎣，拿下远亥城也只是举手之劳🐑，不用费心地夜间突袭⏩。”郑方耸肩道🍐。
萧牧露出赞同的神色🌤：“本王也这么觉得🈴，不过事情发展到这一步🌰，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎣，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍿，皇室人人自危🆙。如果本王估计没错🏑，勤王令这两天就会到了☔。”萧牧表情没任何变化➖，语气却突然有些无奈🆘。
郑方跟随萧牧数十年🍔，自然清楚萧牧与皇室的渊源〰。近四十年前⏹，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土❄，联合东海六域共同进攻👐。萧牧的父亲萧序率军死战数月☝，而萧牧年纪尚小🌒，便被他送到皇城住过一段时间👣。萧牧小时候很是机灵❣，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏛，勤奋好学🐮。
先帝虽无贤名🐐，为人软弱🍂，无力掌控朝局🏮，但当时膝下无子👛，对萧牧十分喜欢🌴，对他照顾有加🐬。后来由于东海六域来势汹汹🍵，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍘，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏪，萧序最终战死城中🏔，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍬，成为百年来首位异姓王🌼。
对于先帝⛸，萧牧满怀感激🎽。可惜数月之前👙，先帝便驾鹤西去🐁。虽与当朝皇帝并无深交〽，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆓，也是萧牧不能接受的❣。所以其实从一开始👂，萧牧便打定了勤王的主意✨。
郑方料得王爷的心思🏰，便说道🍜：“那属下先提早通知下去👇，让军中整顿🎾，勤王令一到即可开拔🎷。”
“嗯🈯。”萧牧轻轻回了声🌖，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✒。他又开口问道🍾：“你以为⛑，我们对上卫焯奚🌸，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎐，手下更是人才辈出🌿。奔海城一向富饶⚾，近年来又少战事⬇，军士缺乏磨炼🏧，对上卫焯奚🎴，臣以为🎊，胜算不过三四成🎴。”郑方面色平静🎤。
“既然你知道胜算不高♓，我看你一点都不担心啊👄。”萧牧笑道🎙。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐴，既然王爷敢出战🍾，那么就有我等未曾想到的杀招🍷。属下自当为王爷的马前卒👃。”郑方嘿嘿笑道🌒。
萧牧失笑⛏：“你个老东西🏽，倒是会拍马屁🎤。”旋即他又正色道🍮：“如今皇室式微🐯，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌨，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍈，但只要有这一家🌜，胜算便大大增加👂。”
郑方适时地抬起头➰，露出询问的神色✅。
“南疆慕州🐻，平南王叶倾🍡！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏞，百年前👧，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏍，占山为王➖，周围百姓苦不堪言🌱，中州派兵打了几次🎠，由于对方依仗地形🐾，神出鬼没🍠，数次围剿竟都铩羽而归⛲，流寇反而越做越大🎇，最终一位皇子临危受命🏩，到达南疆后组织当地百姓自卫🏀，帮助军队与流寇在山野间周旋🌾，最终平息南部的匪乱⚪，获封平南王👨。
现任的平南王叶倾🐙，倒是萧牧的老熟人👇。由于与皇室同根同源🏪，萧牧在皇城时♉，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌍，两人年纪相仿🃏，故私交甚笃⏭。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问Ⓜ。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👇，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐢，那也是不现实的⬜。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌲，但也绝对算不上忠君爱国之辈✅。
萧牧露出耐人寻味的表情⛵：“卫焯奚若想染指帝位🐩，自然不会给世人留下口柄⭕。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌎，即便他打下了中州🍢，对世人来说🌏，皇帝也轮不到他来做🎑。”
郑方恍然🌬，脸上露出笑意✍，接下萧牧的话道🎲：“若他得手🎌，下一步便是慕州👨。所以平南王会先发制人🉑，一方面可以利用勤王一事增加声望🌈，另外也可借用王爷的力量👊，总胜过独自面对云州🏷。”
萧牧点了点头🍃，正欲说话⛷，门外传来轻轻的脚步声🍩。萧牧转头过去🌞，正是夫人李纤茹🎾。虽然脸上已显老态🍓，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌵，但李纤茹依旧五官端正⛪，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏘，反而更衬得气质脱俗🏝。
“王爷👧，有个东西🏹，刚刚送到了🏍。”李纤茹柔声道🎷，却面露忧色⛔。
萧牧向她手中看去🐃。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⌛。
他伸手接过♎，发现这片筒瓦完全是金属质地👭，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐌，周围还零星分布着一些小小的短剑🍸，呈放射状朝外围成一个圈🏥，短剑不多不少🎺，正好十一个🏊，这正是皇家叶氏的家徽🐉。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌉：勤王🌡。
萧牧与郑方对视一眼🐵，露出苦笑🎽。
……
萧滢儿遣走一干侍女👢，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏙，心情很是愉悦⏺。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐩，她虽全然不知被叫来干什么🌙，但总归不用去学堂🐀，这也足够让她开心了🍌。
进了门🐑，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍧。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏢，比其他座位高出一截🍽，这是成纪王的位置🎰。在其左右手边⛹，分别有两排椅子⏰，沿着台阶排下🐘。而如今面海堂里除了服侍的下人🍩，只有一人🌋，他坐在右手边座位的最下首🏾，神情冷淡🏀，坐在座位上闭目养神🍴，面容冷峻🌻，十八九岁的脸上棱角分明⛄，两道剑眉⛄，英气勃发🏉。
萧滢儿吐了吐舌头🐘，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌙：“祺哥🏨。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐛，“滢儿好⏮。”然后就不再说话🏟。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎺，玩弄着裙角🐗，尽量不去看他🐞。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🉐，在废墟里捡来的孤儿🌏。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏄，漫天大火中⏫，房屋摇摇欲坠🏔，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⏩，脸上的泪花如雨般流下🍗，却没发出丝毫啜泣声🐦。后来进镇的萧牧于心不忍🎏，又有些欣赏他的倔强性子🍍，便收了他做义子🏏，取名萧祺🐾。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍶。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏰，而是这个人🎁，实在是性子冷淡了些⛳，他既不似萧亦湛豪迈大气✋，也不像萧亦澜活泼有趣🏥，平日里话少又不苟言笑🏍。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛳，常年待在军中🏟，几个月才回王府一次🍌，与萧滢儿交流甚少🉐，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐛，在萧祺面前丝毫讨不到好🎮。所以按照年纪🍵，她本该叫他二哥🎒，但始终只叫他祺哥🏳，二哥的称谓顺给了萧亦澜⌛。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍭，萧滢儿顿时活泼了起来🌫，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🃏，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌲，全无之前的安静🌉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐳：“祺哥儿🅿，今日在奔海城中有个人欺负我🌴，我帮我出头呗🍁！”
“自从上次帮你教训的那个小子🅰，他爹娘告状告到父亲那里🌌，父亲就不许我再在城内动武了🏂，尤其不许帮你出手🐠。”萧褀淡淡说道🏡。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎵，萧亦澜呵呵笑着🌑，丝毫没有沮丧的表情🏏：“咳✔，值得一试嘛🍫！”
片刻后萧牧便来到了面海堂☕，身后还跟着李纤茹和郑方🍠。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎻，即便是萧滢儿⬆，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐧，也乖乖坐好🆗。
萧牧在正中间的位置坐下🍁，李纤茹坐在他左手边⚾，而郑方静静地站在他身后🏴。
“今天把大家叫来🏩，是有件事需要告诉你们🌠。”萧牧一落座✊，便显示出王爷的威严👃。
“今晨快马急报👟，云州已成功攻陷昌州🐛，对中州虎视眈眈🎚。所以皇室已经发布勤王令🍾，号令诸侯迎战云州🍢。”萧牧神色平静🏠，又补充道🎏，“我打算出兵⛰。”
四人的反应各不相同🎹。最吃惊的莫过于萧亦湛❓，他辅佐父亲数年🏙，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍱，自然知道此事关系重大🈁。而父亲出兵🏍，更是出乎他意料♊，当下他瞪着他那双大眼🏤，心中暗暗思索🌦。萧祺也有些讶异🉐，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎙，冷淡的表情上显出一丝狂热🌴。
萧亦澜脸色也有些凝重🌥，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐙，丝毫不知道父亲在说什么⬆，只听到父亲说要出征🍯，想着不用被父亲管着⛸，心底早高兴坏了⛳。
萧牧一一打量着众人的表情🍙，当他看到喜形于色的萧滢儿🎂，恨不得一口老血就吐出来👀。他自然知道萧滢儿只是孩子心性➰，也不生气⛏，当下他也只得苦笑🍫，然后正色✍，轻飘飘的一句🎽：“滢儿⬜，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐮，站起身来🏭，讪讪道🐏：“先生最近……夸我来着👮。”
这一下不仅萧牧🏛，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍙，连郑方的脸色都有些古怪❗。李纤茹眼波流转⏭，问➿：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👡，颇为得意🆕：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏘！”
“噗⬇！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⛲，像是呛到了🎏，一边咳嗽🍘，一边指着萧滢儿🎯，满眼笑意👄，眼泪都笑出来了✝，只是一时呛到🍱，发不出笑声👥。
其他人也都笑了⏪，连萧祺的嘴角都往上微扬🌒。
萧滢儿一脸不解🍴，不知道大家都在笑什么✏，面上一红⛹，嗔道🍅：“笑什么嘛🎆！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎧。
还是萧牧最先缓过来⛔，不过脸上还残存着笑意⛱：“好了好了🍞，都别笑了🈹。”然后他看向萧滢儿🏕，顿时词穷➰，“你真是……真是学得挺好哇❤！下次课🆚，好好向先生请教这句话什么意思🍫！”
随后萧牧脸色平静🌄，面海堂内也迅速安静下来👚。
“这次出征🎃，祺儿随我去🌧，在军中这么久👖，就当一次试炼吧🍏。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理☔。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎵，表示同意♓。
“滢儿你也不用高兴了⛱，你的功课不能落下🈚，我回来可要检查的⏹。亦澜你多看着她🈴，别整天出去瞎逛🎐！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐢，都是愁眉苦脸的👪，但都只得乖乖答应下来🎏。
随后萧牧遣散了孩子们🎁，又让郑方回军中传令整顿🈁。面海堂内🏒，只剩下萧牧和李纤茹两人🐤。
李纤茹看着丈夫🆎，眼中柔情似水波🎳：“此次面对卫焯奚🐎，你可要小心🎊。”
萧牧点头道🌷：“那是自然🌲，你放心🏓，还有叶倾那家伙呢🎡，何况就算打不过👥，逃跑的本事我还是有的🍟。”
李纤茹轻轻一笑🏮，又问道⚾：“你出征之后🏠，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐸：“我也担心过这个问题⏬，但是自从我被封王以来⛱，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🆘，近年来倒是安静得很🐩，没出过什么乱子🍀。不过我会留下一些可靠的军士🐫，就算他们打过来⛑，或许不能击溃敌军⛹，但守城还是不成问题的⚽。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏢，握起夫人的手道🏿：“我出征之后🏨，便要辛苦你🌬，这王府上下🏪，都有劳你打点了🈶。”
“你在的时候🐏，也没见你操心多少王府上下的事🍟，你走了我还清闲些🐈。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐝。
萧牧哈哈大笑🍁。
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