一年后🐲，万历十九年🌡，春夏之交👲。

永寿宫内的万历帝➖，揉着自己的脑袋🍟。他的面前🐘，摆着一堆奏折🎴。这些奏折的内容出奇的一致🎄：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👯，立皇长子为太子🌳。

万历帝叹了口气🏷。躲的了初一⏸，躲不了十五⏮。麻烦事儿又来了🌠。

同样发愁的⬜，还有内阁首辅王锡爵👬。

西苑👲，内阁值房🐜。王锡爵陷入了两难🌫。站到言官们一边🎟，会得罪皇上🌥。站到皇上一边🍬，又会得罪言官集团🏰。这真是伸头是一刀🐁，缩头也是一刀🎌。

堂堂的内阁首辅🍣，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👇。一张嘴又能把黑的说成白的⛑，把太阳渲染的比墨还黑🆖。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🍱。动不动就搞什么跪谏🎁，死谏跟你玩命👠。最关键的是♏，这群人还时时刻刻占着个理字♑，总是能想方设法的占领道德制高点🐹。

张居正活着的时候🏃，勉强能够压住言官集团♓。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人👫。他做首辅这一年多以来👘，言官集团的势力越来越大🌄，已然是尾大不掉🏪。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎃，恨言官集团恨的牙根痒痒🏀。奈何⛑，言官集团没有首领⚽。又或者说🐗，他们人人都是首领🎰。只要有一个言官登高一呼🍙，其他言官必定响应👒。那真是🍆，一支穿云箭👄，吐沫星子来相见🎏。没有首领🎹，就没法像当年裕王党倒严🐺、张居正倒高拱一样⬆，玩什么打折打七寸⛔，擒贼先擒王👌。

礼部尚书于慎行走进了值房🌪。他对王锡爵说道⚪：“首辅➖，言官们的折子🍄，已经都递上去了⭐。皇上还是不表态🎠。皇上贵为天子✅，金口玉牙🏿。去年说了今年册立皇长子为太子🌹。如今却又不表态了🍹，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎩：“啊🍮，这事儿啊🏹，还需从长计议🌤。”

于慎行火了✂：“王首辅👫，你莫不是想学申时行🆘，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎉，给言官们一个态度⏺。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌈，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌆。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏬，早已成了精🐯。他一捂肚子🍀：“不好意思🌻，于部堂🏌，我腹痛难忍🐬，现在必须去趟恭房🍁。这事儿🐉，一会儿再说吧🐷。”

于慎行再急🐶，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌥。他道🐪：“好🎞！我就坐在值房里👝，等首辅回来🍕。”

王锡爵出了值房✋，没去恭房拉屎✌，而是直接开溜🎷，出了宫❕。

出宫之后🍪，王锡爵的随从问👅：“首辅大人🐕，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道⏫：“不🏧，去太子少保贺六爷府上🌈。”

贺府院中的大柳树下👔。

一头白发的贺六🍡，正拿着一本《论语》🌷，站在孙子贺泽贞面前🌖，听他背书🐧。

自去年淑德院刺杀案后🎀，贺六就再没进宫教过皇三子🍷。锦衣卫他也很少去了🍵。锦衣卫遇到棘手的案子🏇，陈炬👚、王之祯他们🏑，会把钦案的案卷拿到贺府来🎈，向贺六当面请教🌂。

贺六在家🏫，要么监督孙子读书➡。要么出府👌，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳✌。日子过的好生清闲🎙。

王锡爵火急火燎的进了贺府🐞：“六爷救我👛。”

贺六道🎀：“啊呀👭！王首辅来的正好🈴！泽贞🏐，快给你王师傅行礼⏰。王首辅啊🏩，我肚子里的墨水有限🐼。泽贞最近在学《论语》👓，里面有些不懂的地方🈲，我解释不了👕。你来了就好了⛑，你是当代学问大家⛺。🍋。🏟。”

王锡爵连忙摆手⛏：“我的六爷🍴！火烧眉毛了⛩，答疑解惑的事儿🎙，一会儿再说⏸。”

贺六问🐝：“出什么事儿了？”

王锡爵道🍸：“还能有什么事儿？一年之期已到🍽！”

贺六喃喃道⤵：“一年之期？什么一年之期？哦✌，你说去年皇上下旨🐉，允诺今年册立太子的事儿啊🆚。”

王锡爵点点头🍩：“没错🍬，六爷🌟。我身为首辅⛄，在册立太子的事儿上🍄，必须表明态度🍗。可我支持言官们🎂、皇长子🏗，会得罪皇上🍏。支持皇上🐱、皇三子⛰，又会得罪一众言官➿。得罪谁🃏，我都不会有好下场的🐄。今日来🏍，我是想让您给我支个招🆒。您老是三朝元老✨，经过的风云多了去了♎。想必您一定是有办法的❕。”

贺六坐到石凳上🐶，吩咐贺泽贞☝：“去🌶，给你王师傅端一壶茶来🍇。”

贺泽贞领命而去🐽。

贺六道〽：“王首辅🐐，你知道⛱，我是支持皇长子做太子的🌩。不过🏀，咱们是朋友🈲，你又是泽贞的老师🎢。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎤。这样吧✅，我给你出个主意❗。”

王锡爵问🍧：“什么主意？”

贺六说了一个字🉑：“退🌃！”

王锡爵道🎵：“你是让我学申时行老首辅🎼，告老还乡？”

贺六摇头🍁：“同一个把戏Ⓜ，两个首辅耍🌥，是断然不会成功的🌤。恐怕皇上不会放你走🐮。”

王锡爵问🏉：“那怎么退？”

贺六道🍡：“简单🎷！如果我没记错🐄，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👊，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐃：“六爷好记性🐏，正是如此⤴。”

贺六道🍗：“你给皇上递个折子🍍，就说🍐，家中老母突发急病🎖，你需要请假回乡🐀，照顾老母🍖，尽孝道🎞。待老母的病痊愈🎺，再回京处理阁务🌋。咱大明是以孝治天下的🏌。你提出这样的理由🍇，不仅皇上无法强留你👗，言官们也不会有话说的🐲。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⛸，思忖片刻后❓，叹道🏄：“姜还是老的辣🌄！多谢六爷👨，给我指了一条生路🏨！明日我就给皇上递请假回乡的折子♉。”

这时候⏫，贺泽贞端着一壶茶🌱，放到了石桌上🎯。

王锡爵拿起论语🎩，道👚：“泽贞🍸，你哪儿有不懂的🌘，指出来♟，我教给你🎰。”

第二天🏔，永寿宫大殿🆔。

万历帝的案头多了一份奏折🍐：王锡爵的请假回乡折🎿。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐼，尽孝道🎬。有这样的理由在🐇，万历帝是无法强留王锡爵的⚪。

万历帝边看这份折子🈯，边轻声骂了一句👒：“滑头🏪！”

张鲸在一旁道⛲：“启禀皇上❣，东厂的人禀报说🏝，王首辅在上这份折子之前🐽，去了贺府🏯，找了贺六🌩。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计👥。”

万历帝瞥了张鲸一眼👃：“哦？你的意思是🍻，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口⛔：“皇上🈸，奴婢不是这个意思🏋。王锡爵是贺六的老朋友⤵。这应该算是贺六🅿，教给自己的老朋友一个保命的招数吧♎。并不算什么干预朝政🐋。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⏭。首先👭，他知道如今在万历帝心中🍨，贺六是大忠臣🏵。他在万历帝面前说贺六的坏话🈶，只会招致万历帝的反感🌀。其次🌫，一年前🐉，贺六主动跟他讲和✴。张鲸深思良久🌗，这么多年🐍，他没有一次战胜过贺六🈸。既然胜不了🌀，干脆就听贺六的🐭，从此井水不犯河水便是🍅。

万历帝对张鲸道🍊：“嗯🏤。知道就好🏮。哦🍢，对了❤，贺六的夫人已经死了十多年了Ⓜ。贺六那老东西孤苦伶仃的🎷，甚为可怜➗。朕记得王皇后的坤宁宫里🌻，有个颇为机灵的宫女🌈，名叫子妍的🏥。就赐给贺六做暖床侍女吧👪。”

暖床侍女🐾，说白了就是没有名分的姬妾🎈。白天当侍女🏯，晚上如果主人需要⬜，侍女会变成姬妾🏔。

张鲸道🏟：“奴婢这就去办🎎。”

万历帝道🌥：“你带子妍去贺府的时候🐕，跟贺六言明⚽。朕派子妍去贺府🈳，不是监视他的🌊。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍯。”

张鲸道🌞：“是🎬，皇上⛳，奴婢明白🆔。”

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