突然街巷之中🎨，传来了一阵难听的声响🌻，尖锐刺耳♊，像利刺一样直扎进耳朵里⏹。众人不禁伸手捂住了双耳🏎。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♐，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👠，化出双翼👟，跃起后♓，转眼消失在黑夜里🎾。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎺，那黑衣人消失之后🏯，那怪异的声响也迅速低了下去🏌，很快便微不可闻⛰。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⬜，便消失在黑暗中〰。

柳清雪略一迟疑🐞，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐗，对周围毫无察觉🍱，迅速地穿越街道👐，紧跟着神秘人而去🌀。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏹，在他之前藏身的地方🌭，踪迹全无👑。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏒，迈步追去⛽。追寻不过片刻♍，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⛱。几乎是毫不犹豫地⛑，她向前跃起🅰，手中雪影出鞘🐱，刺向那道身影🆘。

剑芒及胸Ⓜ，柳清雪却突然止住了攻势👡，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑☕，问道🏩：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⭐，神情自若地笑道⬅：“对这些人有些兴趣的🏁，可不只有柳姑娘一人➡。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌟，除了珠宝➰、稀罕玩意儿的买卖👅，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐛，剑芒仍指向侯雁春🐝。

“情报贩子👦，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👢，而像姑娘这般的人❌，为了这些情报🌩，可舍得掏银子呢🌨。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⭕，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌄。

“那可真是巧了🌀。”柳清雪冷笑道👦。这侯雁春不知藏着多少秘密🐀，她心中早已生疑🌒，心想着如何盘问些什么出来👤。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定✒，不曾泄露柳姑娘的身份❌，有什么话🍥，可以好好说嘛🐜！”侯雁春看了看胸前的剑刃⬅，笑道🍇。

柳清雪没有收剑的意思🎵，接着问道🐛：“你深夜出现在此🍖，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐸：“若非如此🐄，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✅，我特意将姑娘引来➖，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐂！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐬：“不过柳姑娘若是在追人⛏，侯某倒是能帮些忙🍹。”

柳清雪微微皱眉🏈，并不开口承认⛷。只是侯雁春知道自己在追人🐼，依旧不逃不避🎿，他的嫌疑似乎轻了些👬。

侯雁春接着说道🌩：“侯某其实早就来了🏴，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌟，怕波及到自己🈸，便先离开了🏓。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⬅，走得飞快🐕，似乎未曾注意到我⚡，那人未戴面纱🌡，我瞟了一眼🍡，我倒刚好认得✝。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎖：“沙疆城参将➕，索平章🐬。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎞，此人居心叵测🍲，敌友不明🌳，倒是很有可能藏在暗处⚓，坐山观虎斗⬆。她心中已信了几分🌏，但全然未表现出来🌰，皱着眉头问🌙：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍉，不过若是发现消息属实✈，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏦。按照惯常👦，得是这个数🏼。”侯雁春满脸堆笑⚾，手中比了个“二”的手势⚡。

“我就算查验了🌧，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌴：“这种事咱们商行可是不做的🐇。侯某愿相信姑娘的为人⏩，在商行内等着姑娘来便是🌜。”

柳清雪不再答话🎁，归剑入鞘🎩，冷冷地扫了侯雁春一眼⏸，迈步消失在黑暗之中👭。

……

金銮殿之上🍑，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起✳，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎤，比座前的空地高出数尺🌕。

隆元王朝建立之时🏭，这个帝王宝座便已摆在这里🍧，数百年来⛲，此座从未挪动🏻。这宝座也显得很是富贵奢华🌾，据说是纯金打造🌵，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐧，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐅，分布在中间战斧的四周🆖。这便是叶氏的族徽🌪。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐘，龙口衔珠🐍，却是真正嵌上去的夜明珠🌷。实际上这宝座靠背僵硬🆘，两边扶手间距较宽⚡，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍅，因此坐上去并不舒适🌧，反而有些别扭🍍。叶倾缓缓坐了上去🍞，恍若不觉🐔，双手抚摸着两边扶手上的龙头⬜，显是爱不释手🎛。

只是还差最后一步⏹，他离着至尊之位🍽，只差一步🏴。

空旷的金銮殿走进一人🌰，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏣，抬头向前望去🎛。叶衡秋站定在台阶前🌇，说道🐯：“父王🌑，叶暮山他……”

叶倾打断他道〽：“他还是不愿🍶，对吧？”叶衡秋点了点头🍃，静候父亲发话🎓。叶倾恋恋不舍地站起身来🆙，叹道🏍：“随本王来吧🌇。”

父子二人走出金鸾殿🐤。平南王一脉如今在中州⛩，依旧是名不正言不顺👊，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍋，只能将其安置在一处偏殿🌟，派人日夜看守🎞，生怕他逃了出去🌏。只是叶暮山虽在殿中✒，每日各种刑罚🍛，却从未中断🐻。

走到偏殿门口⏮，门外的守卫连忙行礼🎲，叶倾摆了摆手🐩，直接迈步走了进去⏫。这里虽是偏殿🐊，但里面已全然看不出之前的布置与格局👞。

各种桌椅🌏、盆栽等都被搬走🐅，除了一张空荡荡的床⛲，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌐，上面则摆满了各式各样的刑具🌘。周遭的窗户都被封死🏜，只留一个门供人进出🍑，因而殿内显得十分昏暗🎦，一进门来🐾，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍂，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👬。

叶暮山衣衫褴褛🎱，坐在那张空床之上🐎，身上还有一些伤痕🍁，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🀄。他听见门口的脚步声🐑，微微抬头望去⛳，看见叶倾父子🏫，淡然一笑道🍰：“平南王好兴致啊👫，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌪，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏸，说道🍸：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⛏，叶氏天下得以保全🏅，你也能捡一条性命🍖，何不交出天子印⛲，在罪己诏上盖个章✂，两全其美？本王以人头担保🎪，只要你合作👋，绝不害你性命🍑。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌅，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏪，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌒，戏谑地看着叶倾🐰。

叶倾认真地点头道❇：“本王确与萧牧私交甚笃♏，因此我日夜为奔海城祈祷🈁，希望他们能反败为胜👗。只不过眼前有更重要的事🐗，本王还抽不开身🐁，你若是关心萧牧🌡，不如早早妥协👢，同意本王的提议🏄。”

“如此拖着❌，对你我来说🌽，都只是浪费时间🐸。我给你指条更简单的路吧👫。”叶暮山坐在床上🌟，伸了个懒腰🐞，“杀了我🎏，自己再造个天子印⏩，以后这王朝姓叶还是姓什么🏂，帝王宝座上做的是谁🏤，都随你👭。”

叶倾目光似箭👫，直往叶暮山射来🏮，缓缓说道👲：“你骗不了我🆘。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🈲，少有地露出好奇的表情Ⓜ，问道🎰：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👃，其实你可顽强得很❎。你这般拖延🏙，只是在等待援军罢了⌛。”叶倾一副看穿一切的表情🌕，看着叶暮山讶异的表情✴，接着道🍞：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐱，但本王去过皇室宗祠🏀，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏈。若本王所记不差🐖，帝剑乃隆元始祖的象征🏴，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐰。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓〽，到最后🏍，他的笑已近癫狂🏻。他披头散发🍤，抱头而笑🐀，显得尤为可怖🏫。叶倾于是更坚信自己的判断☕，说道👁：“本王查问过你身边的人🍖，在本王破城之前🎂，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👟，自那日起🅾，你那侍卫便不见踪迹🍭，帝剑‘濯心’也不见去向🎂，想必是你派他提前出逃🈴，去搬救兵了🌧。”

叶暮山似乎笑累了🏬，斜卧在床上喘着气✋，笑道❔：“平南王真是……”他一时词穷➗，思索片刻🐦，接着道🏠：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐕，站起身来♟，咄咄逼人地道🎾：“只是本王如何也想不出🐥，你能从哪里调兵勤王🎙。东境🍌、西境自顾不暇🏻，北边朔州也已卷入清州的战事🎂，平峪二州一向冷眼旁观🍿，除了这些⏭，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐓，一边向叶暮山靠近🆒，等他说到最后一句🎴，已经站在了叶暮山床前🍀。叶暮山却没看见一般⚽，打了个哈欠🌳，睡眼惺忪地说道🍯：“平南王说是👬，那便是了🌯，只不过如此看来⏳，平南王近些日子还不打算杀我♑。那便请回吧⚫，我困了🐭。”

叶倾脸色铁青🌼，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👨，便能攻破他的心理防线⌛。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👅，与往日并无区别👭。他知晓今日再难有进展🎹，一拂衣袖🏛，带着叶衡秋扬长而去♿，路过门口时🐖，厉声对守卫道⛪：“今日👡，加倍用刑🐪！”

父子二人走了许久🌞，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍠。他本以为那是穷途末路的绝望👫，但此刻回想起来🏂，却觉得叶暮山的笑脸上🌳，隐含着嘲弄之色🐉。

他越想越气🎍，走在路上👓，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏈，尘土飞杨🈳，草根都被踢起➡。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉♌，知道自己宽慰毫无用处👞，只跟在他身后默不作声🌰。

叶倾却突然开口道〰：“既然他不交出天子印☔，我们就想办法让他开口✋。”

“只是这些日子行刑不断🎂，他却始终未松口⭕。”叶衡秋说道✝。

叶倾冷笑道🌶：“撬不开他的嘴🐚，咱们就让他自己吐出来🌼！”

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