“拼了🍧！”萧亦澜咬着牙🎧，低声道🐛，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🈯，将孟琳护在身后👌。罗郁点了点头🏘，正要向前跃起➕，却发现那领头的中年人抬起了头♟：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏼，心说还有转机🐰。情况紧急🌺，要想取信对方⛹，只能交底🆑，念及此节♟，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍅，投向那中年人🌫，道🌧：“我乃清州奔海城成纪王次子🐹，若诸位今日不与我为难🐅，日后奔海城定有重谢🍦。”
那中年人“哦”了一声🍤，没有什么意外的神情🐨。
“奔海城？离这可有千百里远🆎，你若真是富家公子🏏，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👙，萧亦澜犹豫片刻🏺，心中掠过万千思绪🆖，说道🍨：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍬。”
那中年人的表情终于发生了变化🌪，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🆑，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👯。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍗，便接着说🌼：“父亲忙于与云州的战事⛩，便给我挑了些人手来到原州🎸，令我负责查清此事🎚。只是我一时急切🏆，带了下属便进了南疆🏮，结果我们几人与其他人失散⏪，这才碰见了诸位兄弟🏸。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎀，若信口胡诌✊，自己一个不慎就身首异处了❕，便吐露些实情🍂，但最重要的内容仍是他临时编出的🈂。
那中年人似乎相信了🎐，思索一会儿之后🎾，问道🍔：“你们见到的树灵🏋，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎄，但担心南疆情况复杂🎸，便未将其一同带进来🌛。”反正这些人此时也不可能去原州求证⛴，萧亦澜便应付两句⛏，总要让对方有些盼头🐷，才能饶了自己的命➗。
中年人皱着眉头🅿，似乎对树灵极为看重👨，沉吟片刻🍀，才道🌼：“若我们将你护送出去🆔，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌋，他本只想让对方放了自己一干人👎，却发现自己忽略了最重要的一点🎒：在刀尖讨生活的人🐿，往往都是唯利是图🐡。看不到切实的利益🍥，便不会放下刀🏌。
“你想要什么？”他不知如何作答🏼，只能反问🏗。
“我要那只树灵⚫。”中年人毫不犹豫地答道🍘，果断得让萧亦澜有些意外👇，他又接着道🌙：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👛，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐊。等到你们调查清楚之后⛅，反正你们也用不上了👄，再将树灵交给我🏄，如何？”他说着🍕，眼中光芒闪动🈶。
看着他自信的样子🏿，萧亦澜警觉地想起来⛓，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🈚，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐶。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍇，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍰。这个中年人🏥，似乎知道些什么🏣。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌙，寻常的采集队伍不会进到那么深👦，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌻，沙哑的声音显得尤为怪异👰：“所谓富贵险中求🌯，总有些要钱不要命的队伍🎒，深入了南疆深处👮，其中👕，也有人见过树灵🐺。”说着🏗，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🅿。
“他原来便是这些队伍中的人🍫，最近才改换门庭到我这队伍来🅰。”
萧亦澜看向他口中那人👑。他脸上皱纹颇深🌾，看上去已有六十出头✔，眼睛深陷在皱纹间🌯，仿佛浑浑噩噩的⬅，不看向任何人🌷。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍬，添上了一层棕褐色🎱，被一根简单的发带系在脑后🌙。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍥，此时听了中年人的话🐐，更加好奇🍳。
萧亦澜正盘算如何推辞👏，身后却传来厚重的脚步声🐫，频率颇缓🏇。他瞬间明白过来🌌，暗骂一声👎，然后对罗郁和黎铮说道🌠：“没得聊了🎚，动手👲！”
罗郁也很快反应过来⚫，轻跃而出🍄，一刀划在最近一人腰间❄。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐇，顿时中了招⛅，倒在地上🍏。那光头汉子最先反应过来⭐，骂了一声⛸，钢刀举起👑，又向着罗郁砸下👱。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏸：“来了❎。”言罢🌽，孟琳身后的树丛突然分开来♋，露出一个怪异的🏜、形如树干的脑袋🍥。
那领头的中年人最先看见木头🏡，眼神放光🌓，声音都有些颤抖🆓：“是……是树灵啊⏺！”
人群突然嘈杂起来🐜，中年人沙哑的声音显得十分激动☔，叫嚷着🎊：“快🐌，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍣。众人顿觉稀奇🍛，萧亦澜向那方向望去✴，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐧，反手抽出了中年人的佩剑❄，在他喉间划过🎄。
队伍中其他人都惊呆了🏍，短暂地恍惚之后🌵，他们纷纷抛下萧亦澜众人👖，迎上了那老人🍦，口中还骂骂咧咧🈺。
不料那老人轻挥剑刃🐷，便将最近一人的右臂卸下👖，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏮，一人双剑🌝，在十余人之间游走🏊，丝毫不见老态👠，反而如游鱼般灵活❎，不过十多个回合🌽，便将这十余人刺落得七七八八🐡。罗郁和黎铮在一旁观看🌿，两眼直放光🌏。
“罗大哥🏓，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👧。
罗郁苦笑着摇了摇头⭕：“我可和他差的远呢🍂，我在他手下过不到两招🐟。”黎铮若有所思地嗯了一声❓，注视着那个身影🐇。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏓，归剑入鞘🍗，突然扭头看向只露了个头的木头🌾。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍌，一时都愣在原地🍍，不敢动弹🌏，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎿。在老人的目光前🍴，只觉有石块压在胸口👇，连呼吸都有些困难🌚。谁都没注意到的是🏝，孟琳露出了警惕的目光👑，微微弓腰🏷。
老人率先发问♓：“这树灵🏺，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍛。
萧亦澜咽了口唾沫🌔，道👱：“算是吧🌞。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍫，环顾四周🍖，干笑两声🐣。
老人的衣袖无风自动🏞，傲然道❔：“告诉你们无妨👄，老夫姓段❗，上心下南🎿！”
萧亦澜瞪大了眼睛♌，难以置信地问道👓：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎈，淡然道⏹：“那是很多年前的事了🐎，如今我早已不在中州任官🍨，将军这名号🃏，不必再提了🎽。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩❄，晚辈先谢过段前辈了🏃。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐤，对当年“南北双剑”神往已久👱，而见过段心南的身手之后🏽，更无怀疑🌡，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏦，十分恭敬🍖。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐦，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌾。
萧亦澜想到了什么🌕，又问道🍢：“不知段前辈刚刚是特意相救🈺，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍄，神色自若地答道🐎：“我与他们只是各取所需罢了♌，如今有更好的机会🐛，只要达到我的目的🐿，我不介意换一批人同行❕。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎾，但他还是恭敬地问道🈲：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎣，又身手无双〰，不知前辈有什么事🌦，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⬛，望向远方🏧，轻轻说道🌴：“我要向南☔，找一个人➖。你们的树灵或许能帮到我➗。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍻，腰背几乎直不起来🎞，只想找个地方休息🎱，甚至哭诉🍁。但她清楚还不行🍄，至少在见到他前还不行👢。
一名士兵推开门➡，侧身站立🎙，示意李纤茹等人进去👡。李纤茹和萧滢儿最先进入🎈，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👰。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌒，轻轻笑了👝，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍽。
萧牧被吓了一跳🐆，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐊，还有后面的柳滨远和柳光雷⛎，奇道🐍：“咦🌃！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏏，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐋。萧牧听完后面色凝重🌜：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎟，真是处心积虑👕。只是如今亦湛还无音讯🐮，可不是个好消息🍨。”
看着丈夫脸上的愁容✝，李纤茹叹了一声🎊，心知此时烦忧无益🌳，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛✡，便问道🐞：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏝，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👔：“不错⚫，说实话🏳，我实在不愿与叶倾反目🏛，也只能由得他去👏。唉👉，其实我早该想到🍋，叶衡秋不论是行军还是处事🏘，都充满了野心且大胆🏿，这种人🍎，作出此等忤逆犯上之举🌠，倒也算不得奇怪✴，才在联军之前要他立誓🍈。只是没想到🐪，最终还是被他父子二人摆了一道👫。这么多年未见✍，叶倾也变成这般人🐉。这隆元王朝的气数⛳，怕是要尽了⛽。”
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