萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌲。城市给萧祺的第一印象是炎热🏙。这里土黄色和褐色是主色调👢，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⬆，笼罩在这片光芒之下🌒，仅仅看着👣，萧祺就觉得自己汗流浃背♈。走在街上的行人和街边的商贩🈶，男男女女们大多短袖短裤✖，露出古铜色的手臂和小腿🌫，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍙。生活在边陲🍽，与黄沙为伴的人们⏬，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏈。

萧祺第一次进城➰，目的是打探消息和采买物资🐝。他需要弄清楚👛，沙疆城的水究竟能有多深⭕。神秘的暗羽🍑，深不可测的索平章🍇，还有雄踞一方的狄渊🎠，这个城池注定不简单🌿。

沙疆城比他想象的更加繁荣👐。街边有许多吆喝声此起彼伏🅱，不少街道甚至人头窜动🎃，居然不逊色于奔海城的市集✅。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位➕。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏻，相反🐁，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👝，和旁边的摊位比起来⬇，这里简直就像是破烂⤵。在其衬托之下🍏，旁边的小贩生意格外的红火🏄。

萧祺有些好奇地走近🌇。摊位上摆放着几柄铁器🐮，都是些斧子铁镐之类的⏭，也有几柄匕首🍰，只是做工实在粗糙⛓，连刀刃上都有些裂口🆓。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍓，帽子盖脸🍛，还隐隐穿出些许呼噜声🎦，像是在睡觉🌠，也没有吆喝贩卖〽。也难怪生意如此惨淡⛩。

萧祺没有闲钱去救济他🐸，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过♐，显得兴趣索然🍧，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍕。突然他瞥见人流之中👅，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎵。

萧祺隔着老远🍄，又挤不开周围拥挤的人群🎃，实在爱莫能助🍪。只是那双贼手还未靠近到钱袋⛹，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍵，只是萧祺周身全无感觉🈁，也不见有什么动静👘，那双手像被什么狠狠抽中一般🌙，瞬时折断👮，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍤。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎓，人流拥挤之中🈚，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐮。

沙疆城果然不简单🎯。萧祺暗暗咂舌🎓，心想着这是何方神圣🐑，同时努力地从人流中挤了出去🌭。

然后他往前走着🍙，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎾。

萧祺不假思索地走了进去🍏。似乎不论什么地方🎨，像酒馆这种鱼龙混杂🐱，人们被酒精支配的地方🏾，充满了倾吐的欲望🐸，总是很适合打探消息🐏。

仍是正午♍，酒馆里已经有了不少顾客⏫。萧祺随便找了张桌子坐下Ⓜ，向小二要了一壶酒🐝，仔细听着周围的动静寻找目标🈁。

酒壶摆上桌⛄，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎿。奔海城的军营里虽明令禁酒⭕，但总有人能钻到空子✳，夜里小酌几杯👧。不过一向特立独行的萧祺🐉，自然没有什么机会尝一尝🐌。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐏，他眼泪直冒🏃。眼前一片模糊🐯，他的耳朵却灵敏了一些🏫，邻桌有人似乎在交谈着什么Ⓜ。萧祺微微侧身过去❄，只觉得一股酒气扑面而来👮。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⏱，虽已经脱掉了甲胄🍛，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐝，萧祺在军营多年🌉，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎪，这种宽大的皮靴更是军中的标配✂。其中一人像是喝得麻木了🌻，说话有些大舌头🍹；“这次侯爷东征🆑，必定将东边打得落花流水🎊。咱沙疆城的威名🍎，定要传遍整个大陆啊🍺！”

另外有人笑道⛽：“你这就属于信口开河了🆔。我一早打听清楚了🏠，这次可不是侯爷东征🍁，而是由大公子领军🌑。而且主力可是漠狼营👎，可和咱们没有半点关系✉。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎅，答道🈹：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎎。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⏸，侯爷肯定也不怎么上心🎈，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👗。”

“呵呵🌦，行军打仗🉐，哪是这么容易🏚。即便大公子带上漠狼营🍀，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐂。

“难度自然是有的🏊，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍬。有将领的辅佐👰，自然不一样啊👣。”

“说来奇怪❓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐰，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍽，也无什么战功🏈，论资历论功业都排不上号啊🍦。”

有人笑道👖：“人家再不济也是个参将🍾，也不是咱们这种小卒能比的🐧。”

萧祺听见索平章的名字⬅，听得更加仔细👎。

不料他们的谈话却戛然而止✋。紧接着响起桌椅挪动的声音🐱，萧祺抬头一看🌀，才发现他们已经全都站了起来🐊，向进门方向行了一个军礼🎸。

萧祺顺着他们目光方向看去🎢，瞳孔猛然收缩🍙，这竟是个熟人✍。

索平章微笑着走了进来👅。他先向萧祺微笑🐿，然后走到那几个士兵面前✖，笑着问道🎥：“刚刚是谁说索某既无军功🏥，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍱：“是我……但索将军⏯，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍏，仍只是微笑着摆摆手🌮，却坐到了萧祺的对面🏩。那几个士兵面面相觑🌿，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌓。但见索平章没有追究的意思🀄，他们都松了一口气🍺。

“在这里碰到萧公子🌨，真是巧啊👊。”索平章笑着🐝，自己给自己斟了一杯酒🏈。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎑。”萧祺冷笑道⚡。

索平章认可地点头🍓：“萧公子说得对啊🎶，索某的势力还有限👊，若是侯爷对萧公子感兴趣🐦，怕是公子一进城🐂，就要被拿下了⏰。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛺，索平章既然回来见自己⛺，就不会将自己卖给狄渊🐈。他瞟了那几个士兵一眼🌁：“听说索将军要东征了？相隔千里🐭，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛅：“如此说来🍷，索某便和萧公子打个赌🏅，索某不会随军东征🌱，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🀄。”他一说出口🎬，那几个士兵的脸色都有些变了🍞，互相交换着眼色🍾。

萧祺挑了挑眉🎛：“要违抗你们侯爷的意思🍑，怕是一条命还不够🍜。”他顿了顿✔，又说道👓：“不过这个赌有意思🆙，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌎：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌻。然后他站起身来⚾，抛下一锭银子🐺：“那就今日吧👨，一顿酒换回索将军的人头👛，这买卖划算🐽。”

索平章微笑着问🐵：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏧。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⚽：“那么索某🏏，又多了一个不可东征的理由🌑。”

萧祺不置可否🌾，转身走出了酒馆🌮。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✌，脸上一丝醉态也没有🏚。那几个士兵大气也不敢出🌸，笔直地站着❔。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍧。

士兵们先是一愣🐲，然后都匆匆忙忙地跪倒⛸：“索将军饶命啊👭！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切♏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏚：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🆎。

“在外头谈论军政大事🎮，泄露军机✝，后果之严重⚫，不用我说吧？我这是军法处置啊✔。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍙，那个大舌头眼中闪过一丝厉色❕。“拼了🎅！”他率先跃起🍴，抱向索平章的腰👖。其余几人也纷纷跃上♊。

阴暗的酒馆里👪，发出几声沉闷的声响🍒。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⛳，扯过一块抹布擦了擦手✋。然后他微笑着走出酒馆👤，迎向外头灿烂的日光🐡。

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