云中城位于云州中部✳，地形平旷🌎，多年来少有战乱能波及到这里🌒。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌠，历时足有半年🐞，尤其是城破之时🍒，更是尸横遍地🌁。此刻厮杀的痕迹已经不见🎻，却有数万军士整齐地排开🐨，装束却不同🏑，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎆，站在城外的空地🍃，形成泾渭分明的两个方阵🍪，蓄势待发🌖。
萧牧快步走上城头🎡，迎面走下来的是索平章🍗。索平章身着甲胄🐑，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍀，对萧牧微微点头🏞：“王爷好啊♈。”
萧牧此时脸色阴沉🐕，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍽。他皱着眉🆒，还是颔首道🎎：“索将军♎，今日就要班师了？”
“正是🍡，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👤。”索平章答道🏤，“此次出征🎢，索某跟王爷一道真是受益良多⛴，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏹。”
“是么⏳，就怕今日一别🏼，沙疆城与奔海城一东一西🌔，本王与索将军就再不相见呢🍺。”萧牧不走心地随口说道🐰。
索平章仍然微笑🍒，笑得自信而骄傲☕，却有种说不出的诡异⌛：“不🐜，王爷一定会再见到索某的⛴。”
萧牧愣了一下🎍，不明所以🎽。但他此次不是来和索平章闲聊的🏈，也没心思揣测他话里的意味👬。萧牧于是点点头🎧，迈步继续向城头走去👭。一路上只他一人🎗，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👇，只催着他脚步越来越快♋。
郑方在云中城内战死🐧，萧牧脸色阴沉了好久🈷。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐮，分析分析🐙。如今他失去左膀右臂🏁，也找不到合适的贴身随从🐈，只能独自一人🐚，只是每一步都让他的心情越发糟糕⏭。
上到城头⛓，已有一个人站在城墙边⚡，身披生铁所制的甲胄🌧，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌦，佩剑系在腰间⏹，正望着城下陈列的士兵方阵➰，显得意气勃发🎰。
萧牧看着这个人影🌳，冷哼一声🍂，缓缓走进🐢：“本王以为♊，叶小王爷是个言而有信的人⛵。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏹，却没想到他连君子一诺都未做到🍹，不由得怒气升腾而起🎪。
“衡秋确实如此🐊。”叶衡秋转过身来🎵，向走上城头的萧牧躬身行礼⏭。
萧牧脸色仍十分难看🌈：“那叶小王爷当日答应我的事🏺，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍌，目标若不是中州⌛，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👡，但叶衡秋却显得十分镇定⏯。他平静的眸子注视着萧牧🍷，说道🎐：“当日衡秋答应王爷🌩，不论此战成败与否🌎，衡秋手下的一兵一卒🐤，都不会踏足中州🏏，对吧？”
“呵🍍，原来你还记得🐋。”萧牧冷笑道🏔。
“衡秋记得🍺，所以这城下数万人⛸，都不会踏足中州🐪。”叶衡秋一字一顿地说🌜，“这些人都只会驻扎在风壑关🌁，断绝中州从东边的出路和补给🎉。我以家族之名起誓🆙，这些人不会踏足中州🍪，如有违犯🌎，军法处置🈶。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🉑，但他心中却又隐隐有些不安🆎。
“正是🏖。真正会将镰刀放在皇室头上的🍅，是父王🎢。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐎，露出难以置信的表情🐮：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🆎，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍌，不会与皇室为敌⬆，父王也理解王爷的立场🌽，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♒。父王也不想与王爷刀戈相向👨，因而还有一句话要带给王爷🐒。”叶衡秋淡淡说道👤。
萧牧看向叶衡秋👢，没有开口🌊，但叶衡秋他是在询问🏔。
“父王说🐯，皇室积弊已久🍷，已是濒死之势🅱，不论是官场🌡，还是民生🎆。帮其苟延残喘🐅，不过是在余毒所有百姓🎾。与其让权位旁落☔，不如落在一个王爷了解和信任🐾，又真正有皇室血统的人身上🍸。”叶衡秋说完之后👞，静静看着萧牧的动静🎯。
萧牧只是笑笑🐑，笑容显得有些沧桑🏕：“呵呵🍗，那老家伙真是……不想与本王为敌啊♐。本王也清楚👩，他迟早会进入这盘棋局👲，因此本王看到你之后就在想⛩，这一天来的时候🏒，本王该如何🏴。”
叶衡秋默然而立⛪，等待着萧牧的答复🌤。
“滚吧🎖。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏊，“带着你的人🏖，滚去风壑关🏐，本王不插手就是🎴。不过本王还有个要求🈶。”
“王爷请讲🈹。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍡，不过先帝的灵位🎮，让你老子给本王保管好了🀄，日后还要亲自祭拜🍐。若是毁坏🍗，本王打也打去中州🍮！”
叶衡秋认真地躬身行礼⏲：“如王爷所言⚫，那整个云州🍐，都留给王爷了🌵。”
萧牧摆摆手🏓，站在城头🐼，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍄。他看着远去的赤红色方阵🆚，喃喃自语道🌄：“老家伙🏁，这次本王可以不管🍈，但王冠这么重🍏，王朝这么大🎗，若日后真要站在不同阵营🐧，又该如何？你的刀㊗，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎢，严曙有些不快❎，骂了一声🐣，并不想理会⛹，自顾自地往口中递了一口酒❌。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使㊙，日子过得远不如在皇城过得滋润🏬，每日还要巡查边军〰，操练城防🌻，让严曙整日脾气暴躁🐓，时常谩骂手下的人🍙。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐻，因此属下若不是有要紧事➗，谁也不愿来找他讨骂🎈。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐽，本是战略要地🌋，酒水在军营里本是严令禁止的🎶，只是严曙身为长音谷宣抚使✅，自己从不谈起禁酒令⛹，反而带了些酒放在自己住处✅，不时小酌两杯🌬，属下人更没人敢说什么🐚。
外面的嘈杂声不但没有减少🐉，反而越来越大🐧，严曙心烦气躁🎞，将手中的酒杯往地上一摔❤，走出门去就打算找人来问问🍌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来❣，显然正是来向严曙汇报的人♐。他一见严曙✔，叫了声“严大人”🈲，便连忙低下了头⏲，担心被骂🍈，他虽参军不久👌，但“严魔头”的恶名👍，早已传开了🐁。
严曙皱着眉头🌮，问道🎃；“干什么？这么手忙脚乱的🍉，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏡：“回大人🎶，刚刚长音谷口有些动静🌒，陈大人派了些斥候前去查看🍀，却发现……”他一时慌了神🈚，没说下去🎟，汗水涔涔而下🍣。
严曙不耐烦地说道❣：“发现什么？”
“发现谷口外👉，烟尘滚滚🎦，确是有大军压境了🍯！”
严曙一愣🌬，骂道⚫：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐫：“斥候前去🌤，敌军已然突破了谷口防线❌，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑❎。他快步向外走去🌹。长音谷地形狭长🌪，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⏲，按理说应该是易守难攻🍯，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐿，入口作为先锋哨站探查敌情✳，主力留守长音谷另一边开阔地🌿，以便增援🌉。但如今敌军压境⏪，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌓，整个军队的调动可谓已然落后🌩。
严曙赶到守军驻地时⏹，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎅，等待严曙发号施令🏾。
看见眼下的情形🐊，严曙的酒顿时醒了一半🌽，问道🌗：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了➕。当务之急🎀，还是巩固本阵防线🉐，将敌军拦在此地🍆！”说话的是陈跃🆔，军中参领⛲，也是之前年轻人口中的陈大人🐲。
严曙点了点头🍫，又问道♏：“来的是谁？”
“斥候说Ⓜ，看到慕州平南王的军旗👥。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍧，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⚾，才被贬到这长音谷⏳。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子❗，没想到大军来得如此之快🏇。
严曙让陈跃下去布置防线🏓，几个属下提出几个建议🐳，他也都一一应允㊗。他本打算领军出阵迎敌🍲，他却迟迟不敢披甲上马🐎，站在城头犹豫不决🌟。片刻间🏓，敌方大军已然到了视线之内⏳。
两支旗帜先行✔，高高举起的军旗迎风飘扬⚓，两杆旗帜之间⏯，一个近五十岁的中年人冲在最前🍿，身披甲胄🌨，却不拿兵刃👗，双手都拉着缰绳⏫，目光如电⚫，透过扬起的灰尘⚾，直射而来🌀，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎧。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍁，一时有些失神🐈。
叶倾空手策马👝，似乎完全不防范对方突施冷箭🉑。他身后的军队跟在他身后🌈，激起滚滚烟尘➡，如腾云驾雾的天降神兵🐄，直往长音谷守军而来🈺。
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