云中城位于云州中部🌌，地形平旷🏮，多年来少有战乱能波及到这里🆙。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍉，历时足有半年🉑，尤其是城破之时🈶，更是尸横遍地🍤。此刻厮杀的痕迹已经不见🎫，却有数万军士整齐地排开🌰，装束却不同👀，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎺，站在城外的空地🐘，形成泾渭分明的两个方阵👦，蓄势待发👟。
萧牧快步走上城头🍃，迎面走下来的是索平章🌈。索平章身着甲胄👑，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏵，对萧牧微微点头🏅：“王爷好啊⤵。”
萧牧此时脸色阴沉🍰，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍋。他皱着眉🌔，还是颔首道🌔：“索将军🃏，今日就要班师了？”
“正是🏂，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✅。”索平章答道🅱，“此次出征🍘，索某跟王爷一道真是受益良多🌎，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢➡。”
“是么🌻，就怕今日一别🈺，沙疆城与奔海城一东一西🏫，本王与索将军就再不相见呢🐚。”萧牧不走心地随口说道🐼。
索平章仍然微笑🌴，笑得自信而骄傲✂，却有种说不出的诡异🐭：“不🌁，王爷一定会再见到索某的🌾。”
萧牧愣了一下✨，不明所以🍉。但他此次不是来和索平章闲聊的👮，也没心思揣测他话里的意味🎊。萧牧于是点点头⏰，迈步继续向城头走去🏵。一路上只他一人⛱，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍈，只催着他脚步越来越快❌。
郑方在云中城内战死✔，萧牧脸色阴沉了好久🌤。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏚，分析分析🏼。如今他失去左膀右臂🏵，也找不到合适的贴身随从👣，只能独自一人🐜，只是每一步都让他的心情越发糟糕⬜。
上到城头👧，已有一个人站在城墙边🅰，身披生铁所制的甲胄🐌，其下露出的衣袖确实血一样的赤红➖，佩剑系在腰间🏤，正望着城下陈列的士兵方阵🎫，显得意气勃发✝。
萧牧看着这个人影👟，冷哼一声👟，缓缓走进👈：“本王以为🍽，叶小王爷是个言而有信的人✉。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⭕，却没想到他连君子一诺都未做到👓，不由得怒气升腾而起👥。
“衡秋确实如此🏦。”叶衡秋转过身来🈶，向走上城头的萧牧躬身行礼🏃。
萧牧脸色仍十分难看🐖：“那叶小王爷当日答应我的事🐟，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏑，目标若不是中州🎰，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐛，但叶衡秋却显得十分镇定♈。他平静的眸子注视着萧牧🏩，说道🌐：“当日衡秋答应王爷✏，不论此战成败与否🐌，衡秋手下的一兵一卒🌥，都不会踏足中州🏳，对吧？”
“呵👡，原来你还记得🌍。”萧牧冷笑道🈴。
“衡秋记得✴，所以这城下数万人🌿，都不会踏足中州♉。”叶衡秋一字一顿地说⬛，“这些人都只会驻扎在风壑关🍈，断绝中州从东边的出路和补给⛄。我以家族之名起誓🎙，这些人不会踏足中州🐔，如有违犯♿，军法处置🏭。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👉，但他心中却又隐隐有些不安⏮。
“正是🎯。真正会将镰刀放在皇室头上的🍻，是父王🌑。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛎，露出难以置信的表情🎟：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌎，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👑，不会与皇室为敌⏭，父王也理解王爷的立场👊，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐽。父王也不想与王爷刀戈相向🏞，因而还有一句话要带给王爷🏯。”叶衡秋淡淡说道🌝。
萧牧看向叶衡秋🎎，没有开口🎭，但叶衡秋他是在询问🐃。
“父王说🏄，皇室积弊已久🍳，已是濒死之势🌗，不论是官场🐥，还是民生🎼。帮其苟延残喘🐱，不过是在余毒所有百姓🐺。与其让权位旁落⛸，不如落在一个王爷了解和信任🍫，又真正有皇室血统的人身上🍓。”叶衡秋说完之后🈸，静静看着萧牧的动静♓。
萧牧只是笑笑🌀，笑容显得有些沧桑🍛：“呵呵✳，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎗。本王也清楚🏹，他迟早会进入这盘棋局🍺，因此本王看到你之后就在想🍂，这一天来的时候❌，本王该如何🌐。”
叶衡秋默然而立🌡，等待着萧牧的答复👜。
“滚吧🐃。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏜，“带着你的人🈂，滚去风壑关✅，本王不插手就是♉。不过本王还有个要求⛏。”
“王爷请讲🌡。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👡，不过先帝的灵位⛅，让你老子给本王保管好了✉，日后还要亲自祭拜👏。若是毁坏⏱，本王打也打去中州🍯！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏤：“如王爷所言👊，那整个云州🎹，都留给王爷了❔。”
萧牧摆摆手🍢，站在城头🍇，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍚。他看着远去的赤红色方阵⤴，喃喃自语道🏝：“老家伙🐼，这次本王可以不管🀄，但王冠这么重🍊，王朝这么大⏰，若日后真要站在不同阵营🌤，又该如何？你的刀🍋，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐌，严曙有些不快🌚，骂了一声🌟，并不想理会🐑，自顾自地往口中递了一口酒🍐。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌖，日子过得远不如在皇城过得滋润🏇，每日还要巡查边军🍎，操练城防⏬，让严曙整日脾气暴躁🏮，时常谩骂手下的人🌛。后来严曙干脆把这些事全丢给属下✅，因此属下若不是有要紧事👑，谁也不愿来找他讨骂🏃。
长音谷位于中州与峪州的交界处👍，本是战略要地🈳，酒水在军营里本是严令禁止的✡，只是严曙身为长音谷宣抚使🎪，自己从不谈起禁酒令🌯，反而带了些酒放在自己住处🎟，不时小酌两杯🍦，属下人更没人敢说什么🎇。
外面的嘈杂声不但没有减少🌲，反而越来越大🐽，严曙心烦气躁👂，将手中的酒杯往地上一摔🐃，走出门去就打算找人来问问🌫。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏚，显然正是来向严曙汇报的人🍾。他一见严曙🌲，叫了声“严大人”🌺，便连忙低下了头🍔，担心被骂❎，他虽参军不久🎨，但“严魔头”的恶名🐘，早已传开了🎇。
严曙皱着眉头👜，问道🎲；“干什么？这么手忙脚乱的🏒，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌟：“回大人🐙，刚刚长音谷口有些动静❔，陈大人派了些斥候前去查看🐡，却发现……”他一时慌了神🏝，没说下去🐗，汗水涔涔而下🍷。
严曙不耐烦地说道🌀：“发现什么？”
“发现谷口外⛄，烟尘滚滚🎗，确是有大军压境了👑！”
严曙一愣🐺，骂道♉：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👬：“斥候前去🏩，敌军已然突破了谷口防线⏯，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏄。他快步向外走去🏈。长音谷地形狭长🏄，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌃，按理说应该是易守难攻🎿，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏪，入口作为先锋哨站探查敌情👮，主力留守长音谷另一边开阔地🐎，以便增援⛵。但如今敌军压境🌤，作为守军最高统领的严曙才得知消息👈，整个军队的调动可谓已然落后🌤。
严曙赶到守军驻地时🌥，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍠，等待严曙发号施令🏵。
看见眼下的情形🈹，严曙的酒顿时醒了一半♌，问道⬆：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏟，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐪。当务之急🏉，还是巩固本阵防线❎，将敌军拦在此地🏝！”说话的是陈跃🏘，军中参领🍔，也是之前年轻人口中的陈大人👂。
严曙点了点头🍝，又问道🍹：“来的是谁？”
“斥候说🏝，看到慕州平南王的军旗🏎。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⬜，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍽，才被贬到这长音谷👒。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍓，没想到大军来得如此之快🐈。
严曙让陈跃下去布置防线⚫，几个属下提出几个建议⛔，他也都一一应允🆙。他本打算领军出阵迎敌🌺，他却迟迟不敢披甲上马🌿，站在城头犹豫不决🍀。片刻间♌，敌方大军已然到了视线之内🍐。
两支旗帜先行👅，高高举起的军旗迎风飘扬🐿，两杆旗帜之间🌄，一个近五十岁的中年人冲在最前👏，身披甲胄❤，却不拿兵刃🏕，双手都拉着缰绳〽，目光如电🌤，透过扬起的灰尘🎡，直射而来🏊，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🆓。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👤，一时有些失神👪。
叶倾空手策马🌵，似乎完全不防范对方突施冷箭🅾。他身后的军队跟在他身后👧，激起滚滚烟尘❇，如腾云驾雾的天降神兵⛸，直往长音谷守军而来🌞。
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