萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👗。城市给萧祺的第一印象是炎热🎽。这里土黄色和褐色是主色调🌁，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍸，笼罩在这片光芒之下🈸，仅仅看着🐂，萧祺就觉得自己汗流浃背👆。走在街上的行人和街边的商贩👣，男男女女们大多短袖短裤🎿，露出古铜色的手臂和小腿🏟，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👃。生活在边陲🅱，与黄沙为伴的人们🌍，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏥。

萧祺第一次进城⛵，目的是打探消息和采买物资♏。他需要弄清楚🎇，沙疆城的水究竟能有多深👨。神秘的暗羽🎦，深不可测的索平章♉，还有雄踞一方的狄渊🏧，这个城池注定不简单🎄。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍢。街边有许多吆喝声此起彼伏🎹，不少街道甚至人头窜动🌙，居然不逊色于奔海城的市集👁。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍟。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏅，相反♌，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏡，和旁边的摊位比起来⛺，这里简直就像是破烂🍤。在其衬托之下❌，旁边的小贩生意格外的红火🍀。

萧祺有些好奇地走近🌽。摊位上摆放着几柄铁器🍊，都是些斧子铁镐之类的🐬，也有几柄匕首🏥，只是做工实在粗糙🏤，连刀刃上都有些裂口🐨。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎾，帽子盖脸🌕，还隐隐穿出些许呼噜声🐶，像是在睡觉🌋，也没有吆喝贩卖🍎。也难怪生意如此惨淡🐾。

萧祺没有闲钱去救济他🐣，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⬇，显得兴趣索然🍸，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏈。突然他瞥见人流之中♒，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去➡。

萧祺隔着老远🍅，又挤不开周围拥挤的人群👌，实在爱莫能助👝。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌟，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐪，只是萧祺周身全无感觉🐤，也不见有什么动静🏫，那双手像被什么狠狠抽中一般🎴，瞬时折断🌀，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌉。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌂，人流拥挤之中🎡，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⬛。

沙疆城果然不简单🏞。萧祺暗暗咂舌🎳，心想着这是何方神圣🍰，同时努力地从人流中挤了出去➕。

然后他往前走着🍯，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏫。

萧祺不假思索地走了进去🎏。似乎不论什么地方🐙，像酒馆这种鱼龙混杂🐡，人们被酒精支配的地方🍸，充满了倾吐的欲望⤴，总是很适合打探消息🐳。

仍是正午🏀，酒馆里已经有了不少顾客🏳。萧祺随便找了张桌子坐下♋，向小二要了一壶酒⏮，仔细听着周围的动静寻找目标✨。

酒壶摆上桌🍀，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎸。奔海城的军营里虽明令禁酒🏟，但总有人能钻到空子🌄，夜里小酌几杯🌿。不过一向特立独行的萧祺♊，自然没有什么机会尝一尝⛔。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎾，他眼泪直冒🆎。眼前一片模糊👲，他的耳朵却灵敏了一些✋，邻桌有人似乎在交谈着什么🌸。萧祺微微侧身过去🍯，只觉得一股酒气扑面而来🍱。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌲，虽已经脱掉了甲胄🅾，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐦，萧祺在军营多年🌔，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⏱，这种宽大的皮靴更是军中的标配👂。其中一人像是喝得麻木了🌋，说话有些大舌头🍤；“这次侯爷东征👮，必定将东边打得落花流水🏎。咱沙疆城的威名⛔，定要传遍整个大陆啊🌝！”

另外有人笑道🏴：“你这就属于信口开河了🐹。我一早打听清楚了♐，这次可不是侯爷东征🎖，而是由大公子领军🐩。而且主力可是漠狼营🆎，可和咱们没有半点关系⭐。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐙，答道🐬：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏌。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏃，侯爷肯定也不怎么上心👆，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👝。”

“呵呵♈，行军打仗⏸，哪是这么容易🀄。即便大公子带上漠狼营🏰，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛓。

“难度自然是有的✍，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍦。有将领的辅佐㊗，自然不一样啊🎾。”

“说来奇怪🐋，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⌛，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手➖，也无什么战功🏩，论资历论功业都排不上号啊🎦。”

有人笑道🍹：“人家再不济也是个参将🐲，也不是咱们这种小卒能比的🐃。”

萧祺听见索平章的名字👁，听得更加仔细👖。

不料他们的谈话却戛然而止🍲。紧接着响起桌椅挪动的声音🍓，萧祺抬头一看👈，才发现他们已经全都站了起来🌊，向进门方向行了一个军礼👕。

萧祺顺着他们目光方向看去🍨，瞳孔猛然收缩⏹，这竟是个熟人🌐。

索平章微笑着走了进来👝。他先向萧祺微笑🐬，然后走到那几个士兵面前🎪，笑着问道🍘：“刚刚是谁说索某既无军功🎴，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎀：“是我……但索将军🎹，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👝，仍只是微笑着摆摆手🍵，却坐到了萧祺的对面👚。那几个士兵面面相觑🏸，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐢。但见索平章没有追究的意思🌥，他们都松了一口气🍓。

“在这里碰到萧公子👬，真是巧啊🎒。”索平章笑着⛪，自己给自己斟了一杯酒🎤。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌎。”萧祺冷笑道🍉。

索平章认可地点头🐘：“萧公子说得对啊👨，索某的势力还有限🌛，若是侯爷对萧公子感兴趣🌊，怕是公子一进城🈚，就要被拿下了🌔。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐧，索平章既然回来见自己🏢，就不会将自己卖给狄渊🐌。他瞟了那几个士兵一眼🍶：“听说索将军要东征了？相隔千里🍍，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏙：“如此说来🌏，索某便和萧公子打个赌⛺，索某不会随军东征🆖，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👩。”他一说出口👌，那几个士兵的脸色都有些变了🏑，互相交换着眼色🌖。

萧祺挑了挑眉⌛：“要违抗你们侯爷的意思🐀，怕是一条命还不够🏋。”他顿了顿🎤，又说道🏠：“不过这个赌有意思🏂，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🈹：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头〽。然后他站起身来➡，抛下一锭银子🏪：“那就今日吧🍕，一顿酒换回索将军的人头🆘，这买卖划算⏬。”

索平章微笑着问👮：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐤。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎹：“那么索某🐨，又多了一个不可东征的理由🌹。”

萧祺不置可否🆚，转身走出了酒馆🍁。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛳，脸上一丝醉态也没有⚓。那几个士兵大气也不敢出🎏，笔直地站着⤵。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎛。

士兵们先是一愣🍝，然后都匆匆忙忙地跪倒❎：“索将军饶命啊🌄！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⤴，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍾：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌔。

“在外头谈论军政大事♎，泄露军机🌰，后果之严重🆔，不用我说吧？我这是军法处置啊🐓。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色〰。“拼了🌫！”他率先跃起🍨，抱向索平章的腰🆒。其余几人也纷纷跃上🍣。

阴暗的酒馆里🈴，发出几声沉闷的声响♈。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍦，扯过一块抹布擦了擦手🍺。然后他微笑着走出酒馆🐃，迎向外头灿烂的日光🅾。

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