云中城位于云州中部🏌，地形平旷⚾，多年来少有战乱能波及到这里🌠。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏰，历时足有半年🌪，尤其是城破之时🐣，更是尸横遍地🌠。此刻厮杀的痕迹已经不见🍭，却有数万军士整齐地排开🍧，装束却不同✊，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍯，站在城外的空地🎹，形成泾渭分明的两个方阵👬，蓄势待发✏。
萧牧快步走上城头👈，迎面走下来的是索平章🎮。索平章身着甲胄🎐，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑✋，对萧牧微微点头🌡：“王爷好啊⌚。”
萧牧此时脸色阴沉🍆，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎴。他皱着眉🐃，还是颔首道🌱：“索将军⏲，今日就要班师了？”
“正是👄，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍝。”索平章答道🈺，“此次出征🐱，索某跟王爷一道真是受益良多🌳，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏐。”
“是么🆗，就怕今日一别🎲，沙疆城与奔海城一东一西♉，本王与索将军就再不相见呢👞。”萧牧不走心地随口说道🈺。
索平章仍然微笑🌴，笑得自信而骄傲✝，却有种说不出的诡异🅿：“不✖，王爷一定会再见到索某的🌽。”
萧牧愣了一下❄，不明所以🐉。但他此次不是来和索平章闲聊的🏯，也没心思揣测他话里的意味🍉。萧牧于是点点头🎎，迈步继续向城头走去🏍。一路上只他一人🎌，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👋，只催着他脚步越来越快✌。
郑方在云中城内战死👞，萧牧脸色阴沉了好久🐇。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏚，分析分析🍇。如今他失去左膀右臂🎶，也找不到合适的贴身随从🏄，只能独自一人👣，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌛。
上到城头🏟，已有一个人站在城墙边🌫，身披生铁所制的甲胄🍖，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👱，佩剑系在腰间🌻，正望着城下陈列的士兵方阵❕，显得意气勃发♐。
萧牧看着这个人影🎮，冷哼一声➖，缓缓走进🏈：“本王以为🆓，叶小王爷是个言而有信的人🎣。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌏，却没想到他连君子一诺都未做到🐴，不由得怒气升腾而起🍦。
“衡秋确实如此🈵。”叶衡秋转过身来➖，向走上城头的萧牧躬身行礼🍣。
萧牧脸色仍十分难看🌝：“那叶小王爷当日答应我的事🏔，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏉，目标若不是中州🎸，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🅾，但叶衡秋却显得十分镇定❕。他平静的眸子注视着萧牧🐵，说道⬜：“当日衡秋答应王爷👘，不论此战成败与否🌱，衡秋手下的一兵一卒⛷，都不会踏足中州🍮，对吧？”
“呵🌀，原来你还记得🎹。”萧牧冷笑道🌥。
“衡秋记得⤴，所以这城下数万人🍎，都不会踏足中州👦。”叶衡秋一字一顿地说🈚，“这些人都只会驻扎在风壑关🎤，断绝中州从东边的出路和补给🏏。我以家族之名起誓🐦，这些人不会踏足中州🍰，如有违犯🎣，军法处置👯。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍧，但他心中却又隐隐有些不安⏪。
“正是👜。真正会将镰刀放在皇室头上的🌄，是父王👪。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✝，露出难以置信的表情➰：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌰，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌩，不会与皇室为敌🌉，父王也理解王爷的立场🏽，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♍。父王也不想与王爷刀戈相向🎯，因而还有一句话要带给王爷🏬。”叶衡秋淡淡说道⏰。
萧牧看向叶衡秋🐒，没有开口✴，但叶衡秋他是在询问⛔。
“父王说🍶，皇室积弊已久🍜，已是濒死之势🈷，不论是官场🐁，还是民生👆。帮其苟延残喘🌇，不过是在余毒所有百姓🌶。与其让权位旁落🍶，不如落在一个王爷了解和信任🐍，又真正有皇室血统的人身上♑。”叶衡秋说完之后🏼，静静看着萧牧的动静🆎。
萧牧只是笑笑🏛，笑容显得有些沧桑🈵：“呵呵✌，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛄。本王也清楚👧，他迟早会进入这盘棋局👫，因此本王看到你之后就在想🐤，这一天来的时候🏹，本王该如何👕。”
叶衡秋默然而立🏓，等待着萧牧的答复☔。
“滚吧🍃。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍔，“带着你的人🌪，滚去风壑关🐃，本王不插手就是🐗。不过本王还有个要求🍳。”
“王爷请讲🏔。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👐，不过先帝的灵位❄，让你老子给本王保管好了🐈，日后还要亲自祭拜🏎。若是毁坏🎧，本王打也打去中州♉！”
叶衡秋认真地躬身行礼➗：“如王爷所言🐎，那整个云州🏰，都留给王爷了🌷。”
萧牧摆摆手👇，站在城头🏼，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍇。他看着远去的赤红色方阵➡，喃喃自语道⚽：“老家伙🍒，这次本王可以不管♒，但王冠这么重🐊，王朝这么大⏯，若日后真要站在不同阵营👦，又该如何？你的刀🐝，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👑，严曙有些不快🍮，骂了一声🐚，并不想理会⏪，自顾自地往口中递了一口酒🍢。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使♊，日子过得远不如在皇城过得滋润⬆，每日还要巡查边军🈵，操练城防🏋，让严曙整日脾气暴躁🏦，时常谩骂手下的人👏。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🈲，因此属下若不是有要紧事🐑，谁也不愿来找他讨骂⛏。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍛，本是战略要地🍳，酒水在军营里本是严令禁止的✈，只是严曙身为长音谷宣抚使👉，自己从不谈起禁酒令🌻，反而带了些酒放在自己住处♑，不时小酌两杯🍴，属下人更没人敢说什么🌙。
外面的嘈杂声不但没有减少🏑，反而越来越大🎫，严曙心烦气躁🏛，将手中的酒杯往地上一摔🌑，走出门去就打算找人来问问🏯。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👦，显然正是来向严曙汇报的人🌊。他一见严曙🍠，叫了声“严大人”🎷，便连忙低下了头🉐，担心被骂🐖，他虽参军不久🐪，但“严魔头”的恶名♑，早已传开了👱。
严曙皱着眉头⏺，问道🏘；“干什么？这么手忙脚乱的🍳，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏊：“回大人⛱，刚刚长音谷口有些动静🌊，陈大人派了些斥候前去查看🍠，却发现……”他一时慌了神🐋，没说下去🌅，汗水涔涔而下❌。
严曙不耐烦地说道⏮：“发现什么？”
“发现谷口外🌻，烟尘滚滚🌂，确是有大军压境了🎆！”
严曙一愣🐿，骂道🎂：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道♊：“斥候前去👘，敌军已然突破了谷口防线🏭，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐘。他快步向外走去🐩。长音谷地形狭长👲，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐙，按理说应该是易守难攻🌈，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👢，入口作为先锋哨站探查敌情⤵，主力留守长音谷另一边开阔地👑，以便增援🐝。但如今敌军压境🍗，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎒，整个军队的调动可谓已然落后🍨。
严曙赶到守军驻地时🌘，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎧，等待严曙发号施令🈺。
看见眼下的情形🌤，严曙的酒顿时醒了一半🎪，问道⏺：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏪，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎏。当务之急🐸，还是巩固本阵防线👤，将敌军拦在此地⬜！”说话的是陈跃☝，军中参领🎿，也是之前年轻人口中的陈大人👏。
严曙点了点头🍗，又问道🈳：“来的是谁？”
“斥候说🆎，看到慕州平南王的军旗🍙。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♎，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝✳，才被贬到这长音谷㊙。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🈹，没想到大军来得如此之快🐕。
严曙让陈跃下去布置防线👗，几个属下提出几个建议✳，他也都一一应允🌓。他本打算领军出阵迎敌⛎，他却迟迟不敢披甲上马🎀，站在城头犹豫不决🌔。片刻间🎦，敌方大军已然到了视线之内🌻。
两支旗帜先行🐄，高高举起的军旗迎风飘扬🍡，两杆旗帜之间🌵，一个近五十岁的中年人冲在最前🐩，身披甲胄🐛，却不拿兵刃👓，双手都拉着缰绳🏾，目光如电🅿，透过扬起的灰尘👆，直射而来⏮，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏫。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⬅，一时有些失神⛺。
叶倾空手策马🆚，似乎完全不防范对方突施冷箭🐾。他身后的军队跟在他身后👇，激起滚滚烟尘🐢，如腾云驾雾的天降神兵🐃，直往长音谷守军而来🍂。
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