郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐺，一进门✈，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐝，面露思索的神色🏎。
“王爷🎟。”郑方躬身行礼Ⓜ。
萧牧看见郑方🐲，招呼他坐下🐺，然后把书函递给他🈚。郑方也不客气⌛，大大咧咧地走过去🏪，在萧牧的对面坐下🌓。他为萧牧效力⌚，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌚，在军中威望甚高🌬，军士们笑称他是“镇一方”🐄。如今郑方虽然已年过半百🌟，长得粗枝大叶🌥，平日里一副老不正经的模样🐉，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏋，是萧牧的左膀右臂⏲。
郑方粗略地看了看那封书函🌲，就像萧牧预料的那般👬，黝黑的脸上脸色越发凝重🆕。信函上寥寥几行字🍓，大致是说两日前🏻，一支军队趁夜突袭🐜，攻陷了昌州主城——远亥城🎵，昌州全境陷落✉。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍬，接管了整个昌州🐂。
“王爷担心的事情还是成真了啊👪。”郑方笑了笑🍼，眸子里却没有多少笑意👍。
“这是今天上午收到的🍋，”萧牧轻叹了口气👫，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛩。论富饶🎼，昌州不及清州🐷，要论矿脉金属🎴，昌州也远不及北境⏩，而且昌州和云州虽然接壤⛏，却少有冲突☕，云州此番出兵🍹，其间寓意🌓，昭然若揭啊⏲。”
郑方听着🍝，深以为然👐。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👜，那么他所图谋的⏬，很可能就是昌州的地理位置🏾。
昌州位于清州西北边❌，与清州共享一段狭长的边境线🐢，其北是云州👒，南边是平州⏮，然而其地理位置之险要在于🏩，远亥城的西部🌎，是风壑关🈸。经过风壑关🍛，再往西👗，便是挡无可挡的中州平原👡。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌔，周边的京畿地区拱卫皇城🌶。中州地势较高而平坦🌎，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏴，南边是延绵数千里的中南峡谷🐍，将中州与平🎸、峪二州之地隔开🍠，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌨，这也成了西进中州的唯一入口❕。此外🌦，中州西南部是峪州🍞，地形以丘陵山地为主♓，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏊，便是易守难攻的长音谷🆗，也增加了从西边进军的难度🏾。隆元王朝建立数百年来♿，虽也有过数次叛乱🍐，但从未有一支叛军能够打进中州🍱。
然而如今昌州已然沦陷🏝，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐺。
郑方很快发觉一丝古怪🐯：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👒，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐟。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏽，只是让军队在昌州整顿🎻。如今异军突袭👪，甚至把远亥城送给了卫焯奚❎，实在古怪🎑。
“你觉得呢？”萧牧反问🎩。
“属下认为不是👦。卫焯奚留着远亥城这么久♿，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌊。就算他想打🅾，拿下远亥城也只是举手之劳🐁，不用费心地夜间突袭❔。”郑方耸肩道🏥。
萧牧露出赞同的神色♌：“本王也这么觉得🎗，不过事情发展到这一步🎶，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍻，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎉，皇室人人自危🌸。如果本王估计没错🍜，勤王令这两天就会到了🍪。”萧牧表情没任何变化🍿，语气却突然有些无奈🎥。
郑方跟随萧牧数十年⏳，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐔。近四十年前🌶，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⏸，联合东海六域共同进攻🌷。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈹，而萧牧年纪尚小🈶，便被他送到皇城住过一段时间🈁。萧牧小时候很是机灵⏲，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍻，勤奋好学♌。
先帝虽无贤名✋，为人软弱🍠，无力掌控朝局⬆，但当时膝下无子🆔，对萧牧十分喜欢㊗，对他照顾有加🌡。后来由于东海六域来势汹汹🌺，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎩，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎄，萧序最终战死城中⏳，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位♎，成为百年来首位异姓王👄。
对于先帝🐭，萧牧满怀感激🎆。可惜数月之前☕，先帝便驾鹤西去🏑。虽与当朝皇帝并无深交🌡，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏰，也是萧牧不能接受的👊。所以其实从一开始🐻，萧牧便打定了勤王的主意✖。
郑方料得王爷的心思🏀，便说道🎿：“那属下先提早通知下去🏪，让军中整顿🍓，勤王令一到即可开拔⏺。”
“嗯⛵。”萧牧轻轻回了声🌋，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎯。他又开口问道⚾：“你以为✴，我们对上卫焯奚🆕，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐁，手下更是人才辈出🌇。奔海城一向富饶🍢，近年来又少战事🏼，军士缺乏磨炼⛵，对上卫焯奚⏺，臣以为👲，胜算不过三四成🎍。”郑方面色平静🐢。
“既然你知道胜算不高🎈，我看你一点都不担心啊🎥。”萧牧笑道🎷。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🆗，既然王爷敢出战⛪，那么就有我等未曾想到的杀招👧。属下自当为王爷的马前卒♏。”郑方嘿嘿笑道🐤。
萧牧失笑🏨：“你个老东西⏫，倒是会拍马屁🏾。”旋即他又正色道🎫：“如今皇室式微🍕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍫，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👯，但只要有这一家🅰，胜算便大大增加🌑。”
郑方适时地抬起头🎶，露出询问的神色🏀。
“南疆慕州🐝，平南王叶倾🍿！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍚，百年前🐴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌯，占山为王🎮，周围百姓苦不堪言🐭，中州派兵打了几次🎨，由于对方依仗地形🏗，神出鬼没👔，数次围剿竟都铩羽而归🏠，流寇反而越做越大🎇，最终一位皇子临危受命🎊，到达南疆后组织当地百姓自卫🏌，帮助军队与流寇在山野间周旋⛩，最终平息南部的匪乱🎍，获封平南王⭐。
现任的平南王叶倾⛵，倒是萧牧的老熟人➗。由于与皇室同根同源✒，萧牧在皇城时🍪，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍰，两人年纪相仿🏳，故私交甚笃🍯。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🀄。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎌，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎶，那也是不现实的🐑。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌏，但也绝对算不上忠君爱国之辈♎。
萧牧露出耐人寻味的表情⏱：“卫焯奚若想染指帝位👈，自然不会给世人留下口柄⚫。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐚，即便他打下了中州♏，对世人来说🌁，皇帝也轮不到他来做👡。”
郑方恍然🌭，脸上露出笑意🌦，接下萧牧的话道🌿：“若他得手🎌，下一步便是慕州🐞。所以平南王会先发制人♐，一方面可以利用勤王一事增加声望🎏，另外也可借用王爷的力量🏦，总胜过独自面对云州🌂。”
萧牧点了点头🌙，正欲说话🌮，门外传来轻轻的脚步声〽。萧牧转头过去✅，正是夫人李纤茹🎏。虽然脸上已显老态⏹，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上➡，但李纤茹依旧五官端正🎡，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌶，反而更衬得气质脱俗👜。
“王爷🌉，有个东西🎁，刚刚送到了🍃。”李纤茹柔声道👞，却面露忧色🏅。
萧牧向她手中看去👙。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏈。
他伸手接过☕，发现这片筒瓦完全是金属质地🐚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌪，周围还零星分布着一些小小的短剑⛩，呈放射状朝外围成一个圈🍟，短剑不多不少🏧，正好十一个🐽，这正是皇家叶氏的家徽🐗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✌：勤王🍢。
萧牧与郑方对视一眼🏚，露出苦笑👪。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏭，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂♟，心情很是愉悦🎗。父亲通知兄妹几人在正厅一聚➿，她虽全然不知被叫来干什么♈，但总归不用去学堂➿，这也足够让她开心了🎈。
进了门㊙，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👚。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏇，比其他座位高出一截🐼，这是成纪王的位置⛳。在其左右手边⏭，分别有两排椅子❣，沿着台阶排下🐬。而如今面海堂里除了服侍的下人🍢，只有一人🎰，他坐在右手边座位的最下首🆘，神情冷淡🆑，坐在座位上闭目养神🏋，面容冷峻👞，十八九岁的脸上棱角分明🌆，两道剑眉🐹，英气勃发🎡。
萧滢儿吐了吐舌头🏸，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎴：“祺哥🎋。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎉，“滢儿好🎳。”然后就不再说话🐶。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⛴，玩弄着裙角🎬，尽量不去看他🌋。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌲，在废墟里捡来的孤儿🍴。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⬜，漫天大火中🍵，房屋摇摇欲坠👞，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前㊙，脸上的泪花如雨般流下🎾，却没发出丝毫啜泣声➰。后来进镇的萧牧于心不忍⚽，又有些欣赏他的倔强性子❗，便收了他做义子🐡，取名萧祺⚡。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⚡。倒不是因为萧祺“义兄”的身份♈，而是这个人❤，实在是性子冷淡了些🌙，他既不似萧亦湛豪迈大气🎞，也不像萧亦澜活泼有趣🏉，平日里话少又不苟言笑🐂。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🈷，常年待在军中🌋，几个月才回王府一次🌍，与萧滢儿交流甚少☝，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍼，在萧祺面前丝毫讨不到好👁。所以按照年纪🌠，她本该叫他二哥🎳，但始终只叫他祺哥🏘，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✡，萧滢儿顿时活泼了起来🌛，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👬，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈳，全无之前的安静🎑。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✊：“祺哥儿🎾，今日在奔海城中有个人欺负我🐵，我帮我出头呗🐸！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐧，他爹娘告状告到父亲那里🎩，父亲就不许我再在城内动武了⚽，尤其不许帮你出手🎡。”萧褀淡淡说道🈺。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍮，萧亦澜呵呵笑着🎎，丝毫没有沮丧的表情🎀：“咳🉑，值得一试嘛🐘！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏿，身后还跟着李纤茹和郑方🌦。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐵，即便是萧滢儿🎆，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌌，也乖乖坐好🏹。
萧牧在正中间的位置坐下👉，李纤茹坐在他左手边♐，而郑方静静地站在他身后🎷。
“今天把大家叫来🐑，是有件事需要告诉你们👙。”萧牧一落座🌹，便显示出王爷的威严🌼。
“今晨快马急报⚓，云州已成功攻陷昌州🐴，对中州虎视眈眈🍒。所以皇室已经发布勤王令🏉，号令诸侯迎战云州⤴。”萧牧神色平静🐖，又补充道⛩，“我打算出兵🎌。”
四人的反应各不相同🈳。最吃惊的莫过于萧亦湛👲，他辅佐父亲数年🎏，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⚓，自然知道此事关系重大🏯。而父亲出兵❗，更是出乎他意料🏙，当下他瞪着他那双大眼🍬，心中暗暗思索🍂。萧祺也有些讶异♈，但他脸上惊讶的神色一闪而过👠，冷淡的表情上显出一丝狂热🐅。
萧亦澜脸色也有些凝重🏪，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍲，丝毫不知道父亲在说什么🎦，只听到父亲说要出征🏳，想着不用被父亲管着👎，心底早高兴坏了🌯。
萧牧一一打量着众人的表情🏖，当他看到喜形于色的萧滢儿👉，恨不得一口老血就吐出来🎤。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍔，也不生气🐸，当下他也只得苦笑🎧，然后正色🎴，轻飘飘的一句✂：“滢儿🌉，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏊，站起身来🏩，讪讪道🎧：“先生最近……夸我来着❔。”
这一下不仅萧牧👰，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👮，连郑方的脸色都有些古怪⏭。李纤茹眼波流转🐘，问⬛：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏵，颇为得意🏕：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌟！”
“噗⬛！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏥，像是呛到了♎，一边咳嗽👟，一边指着萧滢儿🌖，满眼笑意🌽，眼泪都笑出来了🏡，只是一时呛到👣，发不出笑声🍷。
其他人也都笑了👪，连萧祺的嘴角都往上微扬👤。
萧滢儿一脸不解🐽，不知道大家都在笑什么🌍，面上一红🏉，嗔道🌨：“笑什么嘛🎫！”然后兀自气鼓鼓地坐下➖。
还是萧牧最先缓过来🎂，不过脸上还残存着笑意❗：“好了好了㊗，都别笑了🆗。”然后他看向萧滢儿✏，顿时词穷🎗，“你真是……真是学得挺好哇🐂！下次课🏠，好好向先生请教这句话什么意思🎒！”
随后萧牧脸色平静👱，面海堂内也迅速安静下来🍄。
“这次出征🌑，祺儿随我去⛽，在军中这么久🎑，就当一次试炼吧🌎。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌙。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌱，表示同意🅰。
“滢儿你也不用高兴了🌼，你的功课不能落下🐈，我回来可要检查的🐊。亦澜你多看着她🎒，别整天出去瞎逛🌲！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏎，都是愁眉苦脸的🍤，但都只得乖乖答应下来Ⓜ。
随后萧牧遣散了孩子们🌖，又让郑方回军中传令整顿👌。面海堂内🍡，只剩下萧牧和李纤茹两人🈶。
李纤茹看着丈夫🏩，眼中柔情似水波🏵：“此次面对卫焯奚🍸，你可要小心❗。”
萧牧点头道🐌：“那是自然👈，你放心⏩，还有叶倾那家伙呢⛑，何况就算打不过🎫，逃跑的本事我还是有的🐪。”
李纤茹轻轻一笑✏，又问道⌚：“你出征之后⬆，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌏：“我也担心过这个问题⏩，但是自从我被封王以来👖，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⏪，近年来倒是安静得很🐯，没出过什么乱子🐆。不过我会留下一些可靠的军士🎭，就算他们打过来👧，或许不能击溃敌军🌱，但守城还是不成问题的🎙。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🆘，握起夫人的手道🍸：“我出征之后🌋，便要辛苦你🌞，这王府上下🐱，都有劳你打点了🐇。”
“你在的时候🐂，也没见你操心多少王府上下的事🏥，你走了我还清闲些⛲。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐅。
萧牧哈哈大笑🏳。
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