凌晨四点🍆，天空一片漆黑🌑，月亮和星辰都藏在了云层里🐤。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍃，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎒，步履瞒珊地前行着🐫。
数分钟后🎗，他走进镇中心的一处空地🌞，来到一座石塔的围墙前〰。仰头望去🌃，这座石塔约三👍、四十米高🌪，直径二十来米🍾，上窄下宽🍀，由全灰石砌成🐎，夜色之下🌿，显得冰冷而神秘🏿。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🎼。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐊，此刻🐠，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐞，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⛺，坐了下来🐰，然后出神地望着前方🌥，陷入了呆滞🆔。
时间悄然而逝🌛，天边渐渐出现了一抹鱼白👭，随后旭日东升👞，万丈阳光唤醒了大地🏒。前方的镇区里🍃，逐渐热闹起来🏔，有卖烤面包的厨师🍠，有卖烙饼的小贩👭，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中👅，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物✔，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🏀。这里的大部分粮食🐠，都是从西部大陆空运过来的🐢。世界议会和圣殿狼狈为奸🉑，将虫化者赶到这片荒芜之地❗，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍼，并借此收集变异生物的能量结晶🌻，提炼出珍贵的“镭2315”🏉，以供他们制作高端的药剂🆕。著名的生命之火🍥，其主要成分就是镭2315🌶。
污水河以北⛹，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏌，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏘。从西部大陆运来的资源👘，基本都是由他们进行管理和分配的⛎。虽然他们残暴而自私⛺，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌯，让老实肯干的人有了一线生机🍮。不过👕，也就是一份没有尊严的生存而已⛷，犹如远古时期的农奴🎍，和幸福无缘⛵，和快乐无关⚓。
污水河以南⛓，则是中等辐射区域♈。在那城市的废墟里👌，人们体内的辐射浓度会逐渐增长❓，只有虫化者才能长期生存在那里🈸。那是一块无序的土地🐋，各种各样的聚集地错落其中🏾，有掠夺者构成的据点🎙，有狩猎者构成的部落🐟，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地❔。
在那里⏺，拳头就是一切的法则⏪，每时每刻都在上演着血腥和暴力⛑，弱者只能成为强者的所有物🐰。不过🌇，那里也相对自由些🏍，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌃，宁可投身于危险的环境中⛰，其中不乏善良的领导者⛹。他们通常会组建自己的据点🏊，建立自己的规则🌱，强者保护弱者👥，弱者为强者提供服务🍉。
中等辐射区再往南⛹，就是连绵万里的高辐射区⏰，那里黑藓遍布🌮，菌类丛生⛲，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐀。在那种地方🎆，即便能力强大的虫化者🌭，也无法长期驻留👭。不过✨，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐏，可以作为人类的聚集地❣，比如黑水湖据点🐇，就是其中之一🏖。
思绪之间🐆，太阳逐渐升到了当空👖。上午十点🎑，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🍀，洗漱完毕🎬，吃过早餐🎢，开始了一天的工作👋。
十点五十分🍬，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌒：“乔尔男爵出外办事了🐓，回头再来吧🅿。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👓，有些结巴地说着🍯。
“你没听明白吗🏙！我说乔尔男爵不在🏢，让你回头再来🐟！”卫兵不耐烦地说道⏲。
“我……”“走开➗！”
在卫兵的叫骂声中🆗，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🏪，坐在不远处的一间石屋脚下✍，目不转睛地望着大门🏏，想要寻找布朗·乔尔的身影✉。
可是🎀，数小时过去了🌛，时至傍晚时分👧，太阳下山🌖，却依然不见对方的踪影🎎。诺大叔不敢离开🌦，只是问屋子的主人要了点清水⚫，然后买了一块干面包🍨，蹲在墙角一边吃❗，一边注视着灰塔的大门⚡。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🎭，他依然没有见到那位贵族老爷🈹，他只好再次上前咨询卫兵⛓。可没想到的是🆑，那卫兵竟然开了门🌩，告诉他乔尔男爵回来了🍂，让他到三层的办公室会面🏒。
霎时间🌴，一股莫名的危机感油然而生🌙。他一天一夜没合过眼🏺，可以确定布朗先生没有从门前走过🍔。这就意味着♒，对方从未离开过灰塔🌭，昨天只是故意找借口🎴，不愿见他♎。而对方这么做的目的🌔，显而易见🍅，就是要拖过还款日期⚽。
不出所料👎，见到布朗·乔尔时🍥，对方就指责他违反约定⏬。
“先生✊，我昨天一早就来了🏥，可是他们说您出外了🎬。”诺大叔低着头解释道👔。
“我昨天没有出外⏭，一直就在这里🐐。”接着👖，布朗皱起眉头🌇，声音严厉地呵斥道🌬，“你没有钱还🏑，我可以理解🌲，但向一名贵族撒谎🍏，就是重罪⛳！”
“可是……可是守门的卫兵⛴，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌪。
“哪个卫兵🏇，你把他叫过来🍀，我们当面对质🌺。”布朗黑着脸✊，沉声说道🏎。
“我……”一时间🎓，诺大叔不知该如何解释了🐃。且不说他能否找到那个卫兵🍔，他就连对方的样子都记得不清楚了⚾，而且就算找到了🏽，别人只要一句“我没说过”🌕，就直接敷衍过去了🍣。
见诺大叔一脸紧张局促🍘，布朗忽然笑了笑🎊，温和地说道🐣：“其实也没什么🎒，让苏姗小姐来这里工作🎪，来这里学习♑，对她的人生是有帮助的……”他张开双手👑，说道🐒，“你看🏆，这里的环境多舒服👚，来来往往的人多体面🌇，她每天还能吃上新鲜的蔬菜✂、水果⬇，和各种美味佳肴🌪，你应该为她感到高兴🐴，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎲，走到诺大叔的身旁🍮，搭着他的肩膀✊，将他带到酒柜前🏚，开了瓶李奇·vsop🏍，用水晶杯盛了半杯✌，给他递了过去🐿。
“来🌨，试试昨天刚从西部运过来的美酒⬜。”布朗微笑地说道㊙，就像一头看着猎物的狼🌧。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⛅，正想开口🅿，却被对方打断了🐲。
“阿诺先生🏏，我以贵族的名誉向你保证♌，我一定会善待苏姗小姐的🐥，请你放心➖。”布朗脸色一板🍕，态度认真地说道🍌。
“先生🍞，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐮，喝了一大口酒🈂，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏄，他顿时精神一振⏺，鼓起勇气大声拒绝道🏍，“我希望苏姗能留在我的身边🍖，谢谢你的好意🈷！”
“你确定？”布朗目光一凝🌅，问道♿。
“先生🌼，我确……”诺大叔刚一开口⬅，就眼前一黑🏕。只听见“啪”的一声闷响🐠，他肥硕身体横飞了出去👃，重重地摔在地面上🍫，手中的钱袋也掉了出来🌐，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍊。
“根据合同🏋，违约金是一千金币🆙，如果明天之内你凑不齐这个数目🌡，就把你女儿带过来🌉，否则……”布朗面露凶光⛑，恶狠狠地威胁道⛎，“死🏏！”说完🎯，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌻，拍拍他的肩膀🐖，笑着说道🌻，“好了🎯，你可以滚了🏗。”
片刻之后🐠，目光呆滞🌹、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🌉。不知过了多久🎯，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍰。这一路上👎，他都不知道自己是怎么走回来✴。他不敢去想🍫，迎接苏姗的♒，将会怎样悲惨的命运🐫。
推门进去🎅，女儿正和伊桑玩闹着㊙，就和上次一样🎵，央求着他讲冒险的故事🍝。看到父亲回来🐻，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏽，转身迎了上去🍺，替父亲取下背包和大衣🈵，挂到了吧台里的衣架上➡。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁✖，伊桑带着关切的目光🐛，问道🅾。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎙，在圆桌旁坐了下来🌙。不是他不想说👟，而是说了也没用🌆，除了徒增对方的烦恼⭐，没有任何意义🏍。更何况🏡，他们只是萍水相逢的朋友✉。就算对方愿意🍝，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎽，乃至对抗整个灰塔👑，以及灰塔背后的银城世界⏸。他现在唯一能做的🌈，就只有认命❔，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🎹。或许🐖，他只是太久没碰过女人了⛽，所以才会这么急躁🍍。听说贵族老爷们的修养都很好🏵，谦和有礼🐔，如果苏姗能嫁给他👉，或是成为他的情人🎽，也不是一定是什么坏事🐏。
或许🎉，她还能学到许多有用的知识🏾，将来成为一名灰塔镇的小职员🈹，甚至是小官员⛄，做着体面的工作⏫，有着稳定的收入⤵，还有一个安定的居所🌘。即便是情人🌮、仆人🏣，也没什么不好的🍐，至少比这里大多数女孩都过得好⛴。
生活在这里🏤，万一哪天运气不好👞，被流民抢到南面去🐕，她就活不了几天🎡。在这里🏂，姣好的相貌既是优势🍹，也是痛苦的根源🏏。南面的那些虫化者🌶，对女人的渴望远远高于普通人类🐭，若是苏姗落在他们手里🆙，很快就会被吃干抹净👭，连骨头都不剩🐄。
若是生活在灰塔里🍜，她至少不用担心这样的命运🏻。
如果运气好的话……
就这样⛱，诺大叔渐渐地说服了自己🍤，接受这个命运🐹。
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