申时行站起身🐡：“六爷✉，有件事🍙，我还要拜托你🏡。”

贺六问🏻：“什么事👚，申首辅请讲🎪。”

申时行道🎟：“我的至交王锡爵🏀，跟我一样👝，都是文人性子🎯。心慈而手软🌞。我走之后🆘，你要好好辅助他🍂，帮他守住新政来之不易的成果✝。”

贺六道🐷：“申首辅放心🅱。新政利国利民〰。在暗中为新政保驾护航🏇，就是为老百姓谋福👕。不管谁做首辅🌍，我都会这么干🎐。”

申时行点点头🏹：“这我就放心了🐋！”

第二天上晌🍉，申时行拿着一份告老还乡的折子👌，来到了永寿宫🐉。

万历帝宣申时行入殿🐷。

申时行叩首道♈：“启禀皇上🏒，臣有折子上奏🌞。”

万历帝问🍏：“是辩驳折子么？放心🏩，朕是清楚的🐼，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⤴。朕支持你继续做内阁的阁揆🍧。”

申时行却道👦：“启禀皇上🎉，臣上的➗，是告老还乡的折子🍜。”

万历帝抬起头🏧，凝视着申时行👠：“你要走？”

人非草木🍈，孰能无情？自张居正病死✊，张四维回乡丁忧之后🏨，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间✔。既有功劳🍹，又有苦劳🏽。其实🍀，抛开相权🏇、皇权之争不谈🎑，万历帝一直认为🐐，申时行是个忠臣🌳、好人🎶。

申时行要走🈶，万历帝情真意切的挽留道🍆：“申爱卿🌔，有朕给你做主🐚，你不要害怕那些言官🐸！你留下吧🎁。”

申时行却道🐦：“臣之所以告老👱，与言官们的弹劾无关👜。臣老了✂，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍡。故而🆔，臣请求皇上恩准🏠，让臣回乡养老👥。”

万历帝思索片刻👓，叹了口气❇：“申爱卿🈳，你要走🐤，朕也不能强留你👋。只是🐩，眼下的情形🍺。🈹。🃏。”

万历帝说到此便闭上了金口👬。他的言外之意是🍂：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌠。你走了🌠，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🍜，聪明非凡🏷。他自然能听出万历帝的弦外之音🌁。他知道👗，他不给万历帝留下一个万全的办法🍇，万历帝是不会让他走的🈁。

申时行跪奏道🈯：“启禀皇上🍡，臣以为🌧，皇上应该早立储君♍。”

万历帝皱了皱眉头🍓：“你这是老生常谈🏡。”

申时行道⛹：“皇上🌚，臣的话还没有说完🈯。皇上应该下旨告诉言官们☕，储君迟早是会立的🌥。人选👬，也只有皇长子一人🎻。只不过♋，不是现在👌，而是明年⏳！并且在旨意中🐅，皇上应该讲明🐀，如果言官们再借着立储之事兴风作浪👂，册立之事就拖到五年之后🎃。”

万历帝思忖片刻🍮，心中暗道🌓：狐狸👣，还是老的精🐋！申时行所说的法子♓，归根结底在于一个“拖”字⏮！世间的许多事🌭，本来是理所应当能成的🍵，最后却都毁在了一个“拖”字上🐖。

在某种意义上🏈，申时行为了全身而退🎡，把皇长子给卖了🐛。燕雀尚且贪生🏮，何况是人？他教给万历帝的法子🐹，既能让言官们消停⛽，又给皇三子留下了做太子的机会🆚！

万历帝道🏪：“好🎏！申爱卿👞，这道旨意☝，由你来拟❌。就算你在内阁首辅任上🎻，替朕拟的最后一道旨意吧🏇！等到这道旨意宣完⛹，朕会恩准你回乡养老🎅！”

申时行叩首❗：“臣这就去内阁值房拟旨🌩。”

万历帝道🎞：“且慢🍳。我问你🈺，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🎞：“次辅王锡爵可接任首辅🎯。论资历⬆、论能力👘，他都是不二人选🌵。”

万历帝点点头👘：“嗯⛽，王锡爵的确是绝佳的人选🎩。好了♌，你下去吧☝。”

锦衣卫监管太监值房🏗。

陈炬正跟贺六下着棋🈴。

陈炬拿起一枚黑子⛳，举棋不定🐂。他忽然说了句与弈棋无关的事🎿：“今天上晌㊙，申首辅去了永寿宫🎡。”

贺六只“哦”了一声👤，没有多说什么🍺。

陈炬道🎥：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⭕：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍂。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🌈：“六爷真是料事如神🎋。皇上准了申首辅的告老折子🌑。并下旨🏹，宣布明年册立皇长子为太子🎸。另外言明🍞，言官们谁在借着立储的事兴风作浪⏱，册立典礼就拖到五年后再办🍒。”

贺六叹道⛳：“这看起来是皇上向言官们妥协了⛰，实则大有玄机🍈。明年？呵🈁，未来是无法预料的🆎。谁知道明年的这个时候🌽，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🎪：“六爷🌕，其实有件事我一直想不通㊗。年前🐆，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⭕，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌎。你为何不彻查？”

贺六站起身🐷，伸了个懒腰⬇，意味深长的说道🎮：“廖芳的死👋，或许是天意吧🐉。”

贺六顿了顿🐆，补充了一句🏍：“皇上✴，就是咱大明朝的天啊🌑！”

持续数年的国本之争♌，终于告一断落〽。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子✂；内阁首辅申时行告老还乡🈸；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船👦。

告一断落🍅，不等于结束🍉。这是一个不算结局的结局⛩。

眼下⏯，申时行走了🐨，贺六似乎少了一个强力的盟友🎥。张鲸认为🐿，是时候对贺六下手了🌯！

张鲸外宅🎠。

刘守有跟张鲸对坐着🏜。

张鲸问道🐿：“刘指挥使🍦，申时行走了🍱，现在♍，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍡，露出一丝凶狠的笑容⤵：“不🍚。还不是时候🎎！我的策略是🍐，要对付贺六🌦，先剪除他的盟友🎞，再剪除他的亲信⏱。”

张鲸有些沉不住气🌋：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信👲。难不成♑，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🌦：“贺六的两个徒弟🍏，王之祯🎻、骆思恭🌼，都是皇上的人🎞。他们其实并不算贺六的亲信🐫。因为这两个人只忠于一个主子🎧，那就是皇上🐻。对这两人✊，我们是动不得的🎸。我所说贺六的亲信🍘，是他的儿子🏺，北镇抚使贺世忠🌓，还有贺世忠的义兄🐧，南镇抚使杨万✳。”

张鲸惊讶道🅱：“刘指挥使的意思是🈸，除掉贺世忠🏉、杨万？这恐怕不妥吧⏰。当初🐓，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐩，贺六为了报复🈁，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏑，血洗我的外宅🍶。这一回🈵，咱们要是除掉他的儿子⏭。👲。🏨。万一事情败露✉，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🈵：“让申时行丢掉首辅之位🐟，咱们用的是借刀杀人的计策🉐。除掉贺世忠🌵、杨万🎆，我们亦可以用借刀杀人的计策🏜！贺六就算报复✋，也报复不到咱们身上⛲。”

张鲸问🎣：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🌉：“倭奴🏌！”

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