云中城位于云州中部🏫，地形平旷👍，多年来少有战乱能波及到这里⏩。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈚，历时足有半年🐫，尤其是城破之时⚽，更是尸横遍地🎻。此刻厮杀的痕迹已经不见✒，却有数万军士整齐地排开🆙，装束却不同🎼，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐐，站在城外的空地🏦，形成泾渭分明的两个方阵🐯，蓄势待发✂。
萧牧快步走上城头⏫，迎面走下来的是索平章👤。索平章身着甲胄⌚，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⏮，对萧牧微微点头🏠：“王爷好啊🐫。”
萧牧此时脸色阴沉🐎，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍰。他皱着眉🏉，还是颔首道⛹：“索将军🏕，今日就要班师了？”
“正是🍄，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎶。”索平章答道♌，“此次出征👥，索某跟王爷一道真是受益良多🈳，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👆。”
“是么🐔，就怕今日一别🌪，沙疆城与奔海城一东一西🈳，本王与索将军就再不相见呢⬆。”萧牧不走心地随口说道⏬。
索平章仍然微笑♒，笑得自信而骄傲🏪，却有种说不出的诡异🍐：“不🏺，王爷一定会再见到索某的⛺。”
萧牧愣了一下🎀，不明所以🍐。但他此次不是来和索平章闲聊的🐲，也没心思揣测他话里的意味🌄。萧牧于是点点头🌹，迈步继续向城头走去🏣。一路上只他一人🐱，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐇，只催着他脚步越来越快🐿。
郑方在云中城内战死⛄，萧牧脸色阴沉了好久👄。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍹，分析分析🌙。如今他失去左膀右臂👡，也找不到合适的贴身随从♌，只能独自一人♋，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌉。
上到城头➗，已有一个人站在城墙边🎐，身披生铁所制的甲胄🎽，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍤，佩剑系在腰间⛰，正望着城下陈列的士兵方阵🍭，显得意气勃发🍿。
萧牧看着这个人影👌，冷哼一声🍵，缓缓走进➕：“本王以为🉑，叶小王爷是个言而有信的人👧。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏛，却没想到他连君子一诺都未做到🍽，不由得怒气升腾而起🌭。
“衡秋确实如此➕。”叶衡秋转过身来🈺，向走上城头的萧牧躬身行礼🏫。
萧牧脸色仍十分难看🎠：“那叶小王爷当日答应我的事🌤，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌈，目标若不是中州🎶，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍪，但叶衡秋却显得十分镇定🌈。他平静的眸子注视着萧牧👪，说道🈷：“当日衡秋答应王爷🍭，不论此战成败与否🐜，衡秋手下的一兵一卒❌，都不会踏足中州👇，对吧？”
“呵🐭，原来你还记得👝。”萧牧冷笑道🈷。
“衡秋记得🆎，所以这城下数万人🎶，都不会踏足中州🉑。”叶衡秋一字一顿地说♉，“这些人都只会驻扎在风壑关👗，断绝中州从东边的出路和补给✴。我以家族之名起誓🎠，这些人不会踏足中州👞，如有违犯👕，军法处置🍜。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐫，但他心中却又隐隐有些不安🏮。
“正是🐨。真正会将镰刀放在皇室头上的🌶，是父王🏽。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌰，露出难以置信的表情🏦：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍉，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍎，不会与皇室为敌🍧，父王也理解王爷的立场🏃，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏉。父王也不想与王爷刀戈相向👥，因而还有一句话要带给王爷🏥。”叶衡秋淡淡说道🌦。
萧牧看向叶衡秋✋，没有开口🎻，但叶衡秋他是在询问🏊。
“父王说👠，皇室积弊已久⏩，已是濒死之势👫，不论是官场🎗，还是民生🍦。帮其苟延残喘🌻，不过是在余毒所有百姓🍈。与其让权位旁落🈁，不如落在一个王爷了解和信任🌡，又真正有皇室血统的人身上🎸。”叶衡秋说完之后👊，静静看着萧牧的动静🐓。
萧牧只是笑笑🍢，笑容显得有些沧桑🀄：“呵呵✍，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐽。本王也清楚🌝，他迟早会进入这盘棋局🍷，因此本王看到你之后就在想〽，这一天来的时候🐝，本王该如何🐌。”
叶衡秋默然而立🈶，等待着萧牧的答复🏪。
“滚吧🍴。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌷，“带着你的人🏞，滚去风壑关🐐，本王不插手就是🏨。不过本王还有个要求🍊。”
“王爷请讲🌷。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍒，不过先帝的灵位🏌，让你老子给本王保管好了⛳，日后还要亲自祭拜🎥。若是毁坏🎃，本王打也打去中州🐳！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌶：“如王爷所言🌔，那整个云州🌸，都留给王爷了🏝。”
萧牧摆摆手🌙，站在城头🐊，直到叶衡秋下城离去也没有回头❔。他看着远去的赤红色方阵🍓，喃喃自语道⛓：“老家伙🎦，这次本王可以不管⛄，但王冠这么重🌏，王朝这么大🎼，若日后真要站在不同阵营🈚，又该如何？你的刀🌇，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐽，严曙有些不快🐕，骂了一声🍳，并不想理会🐠，自顾自地往口中递了一口酒🆒。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🆔，日子过得远不如在皇城过得滋润♿，每日还要巡查边军🎬，操练城防🍸，让严曙整日脾气暴躁🐟，时常谩骂手下的人👔。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👁，因此属下若不是有要紧事🐣，谁也不愿来找他讨骂🐍。
长音谷位于中州与峪州的交界处👇，本是战略要地⛹，酒水在军营里本是严令禁止的🐄，只是严曙身为长音谷宣抚使🏷，自己从不谈起禁酒令👇，反而带了些酒放在自己住处🍻，不时小酌两杯⬅，属下人更没人敢说什么🐊。
外面的嘈杂声不但没有减少🆔，反而越来越大🐴，严曙心烦气躁🌪，将手中的酒杯往地上一摔🍄，走出门去就打算找人来问问🀄。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛱，显然正是来向严曙汇报的人⛸。他一见严曙⛄，叫了声“严大人”👀，便连忙低下了头⏩，担心被骂🏭，他虽参军不久🎽，但“严魔头”的恶名🏀，早已传开了🍒。
严曙皱着眉头➡，问道⛹；“干什么？这么手忙脚乱的♋，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⏮：“回大人⏲，刚刚长音谷口有些动静👯，陈大人派了些斥候前去查看🎹，却发现……”他一时慌了神🈁，没说下去🎛，汗水涔涔而下➗。
严曙不耐烦地说道🆕：“发现什么？”
“发现谷口外🌝，烟尘滚滚🐄，确是有大军压境了🎸！”
严曙一愣🏫，骂道⛅：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🃏：“斥候前去🌉，敌军已然突破了谷口防线🏛，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👌。他快步向外走去㊙。长音谷地形狭长🍝，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍟，按理说应该是易守难攻🏐，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎞，入口作为先锋哨站探查敌情🍒，主力留守长音谷另一边开阔地🏴，以便增援🌓。但如今敌军压境🍏，作为守军最高统领的严曙才得知消息〽，整个军队的调动可谓已然落后🏙。
严曙赶到守军驻地时⤴，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌹，等待严曙发号施令🎾。
看见眼下的情形🌨，严曙的酒顿时醒了一半🌊，问道⏩：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌏，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎈。当务之急⏲，还是巩固本阵防线🈚，将敌军拦在此地✍！”说话的是陈跃✨，军中参领✂，也是之前年轻人口中的陈大人👏。
严曙点了点头👌，又问道🎐：“来的是谁？”
“斥候说🌽，看到慕州平南王的军旗🍙。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎖，才被贬到这长音谷⛪。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✈，没想到大军来得如此之快🎁。
严曙让陈跃下去布置防线➰，几个属下提出几个建议👓，他也都一一应允🎙。他本打算领军出阵迎敌🍸，他却迟迟不敢披甲上马❗，站在城头犹豫不决🏬。片刻间🎶，敌方大军已然到了视线之内🌈。
两支旗帜先行🏼，高高举起的军旗迎风飘扬🍝，两杆旗帜之间✏，一个近五十岁的中年人冲在最前🌹，身披甲胄🐥，却不拿兵刃🎲，双手都拉着缰绳🍌，目光如电🌿，透过扬起的灰尘🌾，直射而来⭐，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏬。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎃，一时有些失神🌸。
叶倾空手策马🌴，似乎完全不防范对方突施冷箭🐖。他身后的军队跟在他身后🍤，激起滚滚烟尘⛅，如腾云驾雾的天降神兵🆎，直往长音谷守军而来♍。
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