这几日的沙疆城几乎是城门大开⏳，毫无戒备🌆。先是掌握兵权的严宸身亡🆎，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑♐，城中人心惶惶🏕，担心又有什么大事会发生🍄。但索平章却出乎预料地没有大肆追查✡，甚至没有选择接手兵权🐾，而是没事人一般出现在朝堂🐈，只问政务🏈，安定人心🐽，据说他还迎了两位贵客入府🎨，常常把酒言欢🐀，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🈸。他不过问兵权之事🌦，沙疆城的防务于是放任自流👯，城中士兵无调动命令🐳，于是也各回各署🎃，一切照旧🐍，无人督促🏓，几日下来👗，也很快懈怠🍄。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开🎨，短短几日🌑，仿佛之前的压抑氛围从未存在过🏯，街道也比之前热闹了几分👱，多了几分生气👨。这个城就有这样的魔力🐥，是喜是悲🐌，总在侯府里那人的一念之间🍧。
柳清雪便是在这般情形下👮，将整个沙疆城探寻了一遍🈵，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条🐸，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人⏫。其实她心里清楚🎯，以索平章的精明🍬，这些调查他一定已然做过不止一次👖，自己所做的不过是无谓的努力👖，但她不愿放过些微的线索和可能🎡，以免让索平章捷足先登✌。
当日事发时👯，柳清雪尚在西城区🌌，离镇原侯府有些距离🍔，也没听闻什么动静✉，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状🐟，以及那日战况的激烈🌆。人们传诵的故事多伴有添油加醋🍮，说什么那是九幽之下来的阎王👇，因为自己的女人被索平章抢去👫，盛怒之下以一敌百🐍，尸体堆积如山👲，鲜血淌了一地🍇，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生🐘，差一点点就杀掉了肃平公子索平章⚓，如说书一般相当精彩🍜。
听书的人图个热闹🏷，大多不信👘，然而柳清雪却信了大半⏹。她从未见过萧祺盛怒时的模样🎞，但在她想象中🐇，萧祺盛怒下👈，就该是人们描述的那样🏜，克制而癫狂🐱。
晓汐的身份柳清雪清楚⭕，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐🐿，他为一个女婢以身犯险🐲，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人👊，于是努力寻觅着萧祺🐤，想要提供些微的臂助🎛。然而数日之后寻觅未果⛹，她曾想过要借助福昊商行的帮助🎚，却发现侯雁春早已不见踪影Ⓜ，她探问一番🏃，整个福昊商行都对他的去向不明🏮。说来也怪👐，没了侯雁春⌚，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼👰，她这种没有大业务的人👧，也没有多少银钱✴，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子⌛，大多只是草草敷衍🍓。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物👒，便只得作罢🎱。
如此一来🃏，她想要找到萧祺的念头却越发迫切🏜。东边战事的消息传来🏊，柳家和成纪王的围已解👕，柳清雪没有别的去处🌉，便打定主意要找到萧祺🎯。她对此的执着甚至出乎她自己的意料⬛，她时常想⚫，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🐇，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功🎻，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城🍖，她索性在街边的茶铺里要了碗茶🏟，一边一口接一口地抿着茶水🍡，一边思索着下一步该如何🏋。
沙疆城外🎤，距离最近的城镇也有十多里🍎，重伤的人必然不能步行穿越👮，何况他是被人救走的👩。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马➡，突然有人二话不说地坐在了她对面🍆。
“在下有消息捎给姑娘🎃。”那人一身黑色长袍🐥，戴着兜帽🎱，黑色的面纱遮住整张脸🎊，连眼睛也藏在兜帽的阴影里🎄，单单望过去就觉得神秘阴翳🍰，而且这声音低沉🌬，显是特意压低的✅，不愿让人听出自己原本的声音❓。
柳清雪不想搭理他🏖，这种人怎么看都不是个善茬🏁，她喝完茶水起身就要离开🅾。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的🍑。”
柳清雪陡然止步⛪，回过头来✂，皱眉问道🈁：“关于侯掌柜🏠，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道🆑：“在下也不知侯掌柜去了哪里♊，只知道他有急事不得不离开🏠，临走之前🍗，托在下给姑娘捎个信🏧。”
“什么？”
“关于北境🎼。半个多月之前🈳，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🍵，朔方城损失惨重🏢。”那人顿了顿🍰，“据说柳家家主重伤🍚。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步🐟。
“这是近二十天前的消息了🍲，之后如何🍦，消息还未传达到此㊙。”
柳清雪轻咬薄唇🐥，似乎是在犹豫🎸。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前🌄，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替🎎。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人🏖，她以为自己会混不在乎🌊，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端🍶。
“侯掌柜要在下提醒姑娘✝，蛮猿未退🌎，整个北境危机未解🏵。半个多月前🏨，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓🏭。”
柳清雪心头一凛🍂。撤离百姓❤，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平🎊，握住手里的剑🏒，向出城的方向走去🍰。她心中急切🏼，甚至没有发现其中的可疑之处🍼。消息从北境传到黎州🎴，也大抵不过半月🍑，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影🐮，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后🎅，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🎓，注视着那道渐渐远去的身影🎺。然后他双脚点地🐄，轻松地跃起🏡，如不受重力的约束👙，伴随着蓝绿色的若有若无的微光👞，在周围人的惊呼之下✍，消失在楼宇间🆑。
……
极南之地里👢，偶有飞鸟☔，其余时候✌，只有来来往往的树灵能发出些声响🍾，总算有些东西能让孟琳分散些注意力❓。
孟琳静默地站在枝头🐨，看着底下那个如茧一般的青色光团👣。然而她背后一对黑色的羽翼🌳，却只剩下一半👩，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方🌄，却是破碎的的半截残翼➖，虽伤口早已结痂🌋，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色🉐，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再🐕。
古树神沉寂已久🐙，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内🍌，树干上古朴的老脸如同雕刻🍄，许久不曾动弹🍘。淮青也不见人影🎩，有时候会出现在枝头❤，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团🌏。
自孟琳苏醒✍，已有二十三日🈴。她也不知自己苏醒之前🍈，这样的仪式持续了多久🍲，在鬼角兽口中受的伤🍸，醒转时竟然好了大半⏰，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生👬。再加上见不到萧亦澜的身影🐡，只剩下一个诡异的青色光球👂，孟琳很快猜到发生了什么🐐。
那个傻子⚽，居然真的答应了古树神的条件🌴，做了什么践行之人🐬。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾♊。但她清楚的是🍐，那个王府出身的富家公子🌐，将拥有的一切抛诸脑后🌤，换来自己的生还🌏。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人🎭，不论他还会不会出来🎱，孟琳都要等到他🌭，不论用什么方法♉，不论代价是什么🐤，她都要亲自把他带离这个鬼地方❣。什么践行之人🐟，什么古树神✊，她都不在乎🏻。
没有他的余生🐴，都是苟延残喘♉。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🐀，但她全然没有在意⏹，苏醒之后🐀，大部分时候她只时刻盯着那个光团👂。
只是这些日子以来🉐，光团犹如坚硬的壁垒🐵，日夜明暗不变🌁，没有丝毫消散或黯淡的迹象🎀。
今日的光团却似乎与往日不同🏂，原本青郁的颜色逐渐淡了下去⏺，变得如蛋壳一般的黄白色🌫。孟琳于是格外关注底下的变化🌞。
孟琳脚尖轻点在树枝上🎾，整个人轻盈地纵身而上🍱，连续地越过头上几分枝杈🏊，这些日子她也早已习惯了用这对残翼🎃，虽速度不再👣，但痊愈之后轻盈和身手不输从前⛩，她抓过身边一个树果🍡，而后张腿坐在枝上🌈，一边啃着树果👆，一边仍看着底下那个光团⌛。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响🏀，她愣了片刻⭐，以为是自己咬着树果时发出的声音♓，但她很快注意到🍀，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些🐪，如同泄气🐻，光芒也越发黯淡🍩。
一颗心砰砰直跳🍚，孟琳直接从枝头纵身而下🐝，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线🍓，没有双翼的缓冲🍎，她缩着身子在地上一滚🐽，缓解了高处落下的冲击🏨，同时黑羽化作一团雾气🏻，消失在她身后🐤，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身㊙，只是对应于羽翼断裂的部分✏，已然模糊不清🏴。
她紧张地盯着那个光团🐞，它果然在渐渐缩小🈶，逐渐缩到一个成年人高度㊙。接着光团继续收缩🌕，各个方向收缩的速度却不同🏸，光芒下🍓，很快凝聚成一个人形🐿。
孟琳捂着嘴🍀，已然泪流满面🍓。这个情景♍，她不分昼夜🏪，期盼了足足二十三天🐌。
光芒散去之后🐙，显露出的果然是那张熟悉的脸🐵。萧亦澜赤身裸体⏸，仿佛初生于世🍃，孟琳不管不顾🆗，猛地扑了上去将他抱住🍛。
萧亦澜缓缓睁开了双眼👅，那双眸子孟琳却从未见过🍧。萧亦澜的瞳孔本是深褐色⏪，此时孟琳所见🎠，却是一片漆黑♏，眼珠里黑白分明🐂，却没有了孟琳熟悉的那种光亮🎣。她的动作一时有些停滞🐦。
“姑娘自重🐴。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯⚪，同时淡青色的光亮升腾而起👐，将他整个身子包裹着🐝，如裹上一件发着清光的长袍🏁。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🎺，双手合十向她躬身✈。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了👥。她早已预料到这样的情况🍉，可当这一刻来临的时候🎾，仿佛内心里有什么东西拉扯着✨，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎✏。
“若我认得姑娘🐉，我该记得🐇。”萧亦澜面无表情地说⏰。
他分明没有忘记自己🍗，忘记所谓俗世的一切🍛，他分明还能说出“姑娘自重”这种话♿，还能顾及到男女之防🎧。可他那淡漠的眼神🍁，如在看一个陌生人✍，一个无关轻重的人👝。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态👇，审视着一切🎦，仿佛这个世界仍在记忆中⏰，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断🐞。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话♿。淮青所说的重获新生🏈，不是遗忘和重新开始🏂，而是跳脱于局外♑，冷眼旁观🐣。对淮青和如今的萧亦澜来说🍇，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法✖。然而对孟琳来说👱，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🏙。她的心已然鲜血淋漓🌶。
她努力地镇定下来🏈，不顾奔涌的泪水🌗，哽咽地说道♎：“那我们重新认识一下⛅，我叫孟琳……”
“孟姑娘好🎒。”萧亦澜♒，或者说名为萧亦澜的践行之人🌱，冲孟琳不疼不痒地点头♌。
“我……我还没谢过你🏝，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着㊗，压抑着汹涌澎湃的情绪⚡，同时死死盯住萧亦澜的脸🎸，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫⛴。
可是没有⏹，萧亦澜只是摇头道⛸：“姑娘客气🎒，只是我并不记得有此事🐀。”
孟琳动了动嘴唇🐁，却一个字也吐不出来🌾。她浑身无力地后退几步❗，似乎就要跌倒🎯。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化⛑，五官渐渐舒展👪，如同从沉睡中复苏⏯。萧亦澜向那棵古树微微躬身🎲。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来🌅，隐刃已然在手🐢。就是这个怪物搞的鬼🌿！孟琳在心中暗暗呐喊🐽。
古树神如同没看到孟琳的眼神🌔，空洞的眼神落向远方🐞。“你已成就践行之躯⬜，从此天下各处🍐，草木覆盖之地🍠，皆是你的战场🎄。”
“是🉐。”萧亦澜目光低垂🏿，微微点头🏔。
“浩劫自四方而来🍀，席卷天下🌛，终绕不开南疆🐲。而此刻🐹，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势♐。要将其拒于南疆之外♓，不可固守一处👑，坐以待毙🌁。南疆之外🍎，便交由你了🎃。”
“我明白了✖。”萧亦澜颔首⛺，闭上眼🐬，周身青光大盛🏪，托举着他缓缓升起👣，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🆔。
“不急🎹。”古树神的声音陡然响起🎊，“你与这位姑娘同行吧㊙。这位姑娘神鬼莫测的身手👀，会是一大臂助🌧。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中✅，脸上没有任何神情的波动🍱，微微点头🍄，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情🌎，注视着古树神❗，手中隐刃在微微震颤✊。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻⬛，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青⬇，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色👬。
古树神目光下移🌇，孟琳感到他正注视着自己🈚。
“我生长于此🎧，扎根于此⛄，南疆赐予我强大的能力🏩，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🍄。若离开南疆🍦，我无能为力🎂。至于淮青🍑，她本是人类之躯🌊，所有的能力只是我能力的投影👇，离开了南疆🎂，与寻常人无异🈺。唯有他不同❇，他作为人类✂，身上却有树灵的血脉🍴，他拥有完整的法术本源🐔，得以汲取天地灵气👄，并不与我相关👅。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜⭐，继续道🐒：“让姑娘同去🎆，是为了让姑娘看清🐆，眼前这个人🍺，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🍘。他对南疆乃至世界的重要🎋，姑娘会看得比任何人都清楚👎。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道🈹。
古树神沉默片刻❌，方才开口🈺：“若你真这么想🏌，不妨试一试🏂，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲⏱。”
“呵🐲，你什么都不懂🌁。”孟琳哼了一声🏿，显得有气无力⏲。她转头望向萧亦澜🏹，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年🍚，眼中仿佛有天地👦，尽管他目光的尽头🏈，仅仅是一排排的树木交错排列🐝。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方🍮。”古树神声音顿时低了许多🍧，如同在喃喃低语🌈。
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