一年后🎤，万历十九年⏹，春夏之交🌕。

永寿宫内的万历帝🐁，揉着自己的脑袋👤。他的面前🌚，摆着一堆奏折♏。这些奏折的内容出奇的一致🍩：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏊，立皇长子为太子🌲。

万历帝叹了口气🍀。躲的了初一🐂，躲不了十五🍺。麻烦事儿又来了🎁。

同样发愁的🎟，还有内阁首辅王锡爵🍲。

西苑🏝，内阁值房🍉。王锡爵陷入了两难⚪。站到言官们一边✏，会得罪皇上👱。站到皇上一边⚓，又会得罪言官集团⬆。这真是伸头是一刀🏬，缩头也是一刀♿。

堂堂的内阁首辅🐭，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🍫。一张嘴又能把黑的说成白的❓，把太阳渲染的比墨还黑🌼。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👅。动不动就搞什么跪谏🐼，死谏跟你玩命🌊。最关键的是🎅，这群人还时时刻刻占着个理字🍴，总是能想方设法的占领道德制高点🎄。

张居正活着的时候㊗，勉强能够压住言官集团🎇。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人✖。他做首辅这一年多以来🎨，言官集团的势力越来越大⏺，已然是尾大不掉👲。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐮，恨言官集团恨的牙根痒痒🍬。奈何👥，言官集团没有首领🌳。又或者说🐭，他们人人都是首领🐏。只要有一个言官登高一呼🐴，其他言官必定响应🎺。那真是🏰，一支穿云箭⬛，吐沫星子来相见🍦。没有首领🍓，就没法像当年裕王党倒严⛷、张居正倒高拱一样✖，玩什么打折打七寸🍆，擒贼先擒王🍘。

礼部尚书于慎行走进了值房🍋。他对王锡爵说道⏯：“首辅🍰，言官们的折子🎂，已经都递上去了🐣。皇上还是不表态☔。皇上贵为天子⬆，金口玉牙⚾。去年说了今年册立皇长子为太子🍢。如今却又不表态了🐓，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍗：“啊⛎，这事儿啊🎏，还需从长计议🌃。”

于慎行火了🌡：“王首辅🍳，你莫不是想学申时行🐰，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍃，给言官们一个态度⛔。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌷，今天明显是来跟王锡爵玩命的🏇。

王锡爵在朝堂上混了三十年⛸，早已成了精🏜。他一捂肚子👏：“不好意思🎯，于部堂⛵，我腹痛难忍❕，现在必须去趟恭房🎀。这事儿🍘，一会儿再说吧🎮。”

于慎行再急🏷，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍩。他道🌂：“好🐾！我就坐在值房里🏩，等首辅回来🎁。”

王锡爵出了值房🐘，没去恭房拉屎🎅，而是直接开溜🏁，出了宫🎑。

出宫之后🌁，王锡爵的随从问👗：“首辅大人⏹，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍚：“不⏭，去太子少保贺六爷府上✉。”

贺府院中的大柳树下🌋。

一头白发的贺六🐪，正拿着一本《论语》🌍，站在孙子贺泽贞面前🌌，听他背书🐄。

自去年淑德院刺杀案后👪，贺六就再没进宫教过皇三子👅。锦衣卫他也很少去了🎴。锦衣卫遇到棘手的案子🐈，陈炬🎸、王之祯他们🏨，会把钦案的案卷拿到贺府来🍕，向贺六当面请教🆘。

贺六在家🌁，要么监督孙子读书㊗。要么出府🎪，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛑。日子过的好生清闲👒。

王锡爵火急火燎的进了贺府🎍：“六爷救我♊。”

贺六道🎍：“啊呀🐃！王首辅来的正好👚！泽贞🌨，快给你王师傅行礼🌹。王首辅啊✅，我肚子里的墨水有限🐢。泽贞最近在学《论语》🍴，里面有些不懂的地方❌，我解释不了Ⓜ。你来了就好了🌂，你是当代学问大家⏲。✳。🍵。”

王锡爵连忙摆手⛄：“我的六爷👱！火烧眉毛了🐛，答疑解惑的事儿⬛，一会儿再说🌭。”

贺六问🎛：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌮：“还能有什么事儿？一年之期已到🌴！”

贺六喃喃道🎣：“一年之期？什么一年之期？哦⏪，你说去年皇上下旨✔，允诺今年册立太子的事儿啊👕。”

王锡爵点点头⛱：“没错👢，六爷🐝。我身为首辅♈，在册立太子的事儿上⛴，必须表明态度🏢。可我支持言官们🍝、皇长子🌓，会得罪皇上🌁。支持皇上🐖、皇三子㊙，又会得罪一众言官➡。得罪谁🌠，我都不会有好下场的👋。今日来🏃，我是想让您给我支个招🍍。您老是三朝元老🈯，经过的风云多了去了🏐。想必您一定是有办法的♒。”

贺六坐到石凳上🎖，吩咐贺泽贞⭐：“去🐚，给你王师傅端一壶茶来🎯。”

贺泽贞领命而去🈲。

贺六道✏：“王首辅🌩，你知道🍎，我是支持皇长子做太子的🐌。不过🍻，咱们是朋友👂，你又是泽贞的老师🌞。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍢。这样吧🍸，我给你出个主意🌹。”

王锡爵问👄：“什么主意？”

贺六说了一个字⚽：“退🎤！”

王锡爵道🉑：“你是让我学申时行老首辅✌，告老还乡？”

贺六摇头🎇：“同一个把戏🌫，两个首辅耍🎋，是断然不会成功的🐥。恐怕皇上不会放你走🈸。”

王锡爵问🈵：“那怎么退？”

贺六道🌈：“简单🐮！如果我没记错🏌，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👈，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏭：“六爷好记性🏿，正是如此🏬。”

贺六道🐶：“你给皇上递个折子👉，就说🌖，家中老母突发急病⛰，你需要请假回乡👏，照顾老母⛩，尽孝道🎼。待老母的病痊愈㊙，再回京处理阁务🐉。咱大明是以孝治天下的🐁。你提出这样的理由➕，不仅皇上无法强留你❎，言官们也不会有话说的🎟。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍳，思忖片刻后☕，叹道🍶：“姜还是老的辣🐷！多谢六爷🍳，给我指了一条生路⏯！明日我就给皇上递请假回乡的折子➖。”

这时候🌕，贺泽贞端着一壶茶🐂，放到了石桌上👉。

王锡爵拿起论语🅿，道☔：“泽贞👚，你哪儿有不懂的⬇，指出来🎬，我教给你🌫。”

第二天⏹，永寿宫大殿🐟。

万历帝的案头多了一份奏折🐨：王锡爵的请假回乡折☕。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌟，尽孝道♊。有这样的理由在♊，万历帝是无法强留王锡爵的🎋。

万历帝边看这份折子🌸，边轻声骂了一句⛺：“滑头🌝！”

张鲸在一旁道🍞：“启禀皇上🎳，东厂的人禀报说🏙，王首辅在上这份折子之前✋，去了贺府❣，找了贺六❌。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎯。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏑：“哦？你的意思是🎐，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍉：“皇上🐔，奴婢不是这个意思㊗。王锡爵是贺六的老朋友🌚。这应该算是贺六🍠，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎴。并不算什么干预朝政🐓。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⛸。首先❇，他知道如今在万历帝心中🐬，贺六是大忠臣❓。他在万历帝面前说贺六的坏话👎，只会招致万历帝的反感⏩。其次⛺，一年前⏯，贺六主动跟他讲和⚓。张鲸深思良久👚，这么多年🏴，他没有一次战胜过贺六✅。既然胜不了🌜，干脆就听贺六的👦，从此井水不犯河水便是🎏。

万历帝对张鲸道🍾：“嗯🎷。知道就好🎢。哦🎋，对了🈷，贺六的夫人已经死了十多年了🎙。贺六那老东西孤苦伶仃的🐦，甚为可怜🏐。朕记得王皇后的坤宁宫里🏷，有个颇为机灵的宫女👝，名叫子妍的🏚。就赐给贺六做暖床侍女吧🀄。”

暖床侍女🌠，说白了就是没有名分的姬妾🎇。白天当侍女🌞，晚上如果主人需要👚，侍女会变成姬妾♌。

张鲸道🎿：“奴婢这就去办🐒。”

万历帝道🌋：“你带子妍去贺府的时候⬆，跟贺六言明🈯。朕派子妍去贺府👈，不是监视他的🐇。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头⛔。”

张鲸道👏：“是🎖，皇上🐤，奴婢明白🍻。”

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