正是草木旺盛的季节🐎，南疆更是林木繁茂✝，参天大树几乎遮蔽了日光🏙，只有些微光亮从枝叶间隙透了下来🌝，在地面留下参差斑驳的阴影🐦。罗郁手提兵刃🎇，将前进路上的枝叶砍掉🌺。
萧亦澜从骡车上取下水袋❔，在嘴里猛灌一口✨，然后递给身旁的孟琳🍕，孟琳接过去抿了一口🐔，然后递给一旁的黎铮⛱，黎铮摆了摆手🎉，她便又放到骡车上🍯。
摆脱上官襄已有数日了✍，萧亦澜等人已经进入了南疆广袤的丛林之中♋。只是数日以来🏕，他们时常能听见来时方向有惊鸟的声音🍓，似乎有人跟在他们后面🎓，若即若离⏩，料想便是上官襄领着队伍🌌，也在向南疆深处挺进🏐。
众人一路跋涉🌊，都有些辛劳憔悴⭐，一日行进不到十多里👄，反倒是木头🍿，进入南疆之后🏭，越发充满活力👋。而且他甚至不用进食🌨，萧亦澜就亲眼见过他如入定一般➗，双目紧闭一动不动🏇，脚下却如生长的树木一般⛰，生出如网络般的根扎入地下🎧，从土壤中汲取养分🏭。而萧亦澜等人采买的食物饮水有限🍣，很多时候都要靠雨水和打猎🎧，好在南疆潮湿多雨👏，一行人也不至于渴死⛵。
身后又是一片飞鸟惊起🌥，发出吱呀的声响🏺。萧亦澜扭头看去⏰，面露忧色⏫，不知是不是错觉🈚，他总感觉这声音越发近了🎒。
“上官襄那家伙不会就要追过来了吧？”萧亦澜皱着眉头问道🐚。
孟琳默不作声✨，黎铮反而耸了耸肩⬇，说道🆙：“那家伙跟在屁股后头也不是一天两天了🍁，与其担心他什么时候追上了🍎，不如先找到前进的方向🐚。这么漫无目的地往深处走🏀，怕要走到猴年马月🎖。”
萧亦澜点了点头🐰，茫茫南疆🐻，四周全是树木丛林🏙，完全看不出分别🐮，他们只能每日依照日光判断方向🏰。萧亦澜本想问木头具体方向🎋，但料想木头也从未出过南疆🈁，问起来也只说不出什么🌿，只有叽里咕噜一阵比划🏊，看得萧亦澜头大🐢。萧亦澜推想着🏈，传说中树灵栖息于南疆深处🌐，他便只能一路向南🌧，越发深入南疆⛰。
他们确实没有明确的方向👇，但黎铮说的“漫无目的”倒是谈不上🐅，萧亦澜刚想说什么🏎，却听见前面开路的罗郁突然停了下来🐄，并扭头做了个噤声的手势🍣。
萧亦澜顿觉不妙🍅，蹑手蹑脚地凑到罗郁身旁低声问道⤴：“怎么？”
“前面有人👣。”罗郁向前方努了努嘴♒，他蹲在地上➰，伸手拨开眼前的枝叶🌇。萧亦澜顺着他目光看去🎺，丛林掩映之下👒，竟有数道车辙向前方延伸🐻，看其宽度👊，大小重量都不小于他们买来的那辆骡车🆔，车辙旁边还有些人的脚印⏸，只是要浅了许多⏹。
“一共五辆车🐾，人数应该也在十人以上🎚。”罗郁声音依然很低🎼，“如此浓密的丛林里⬇，宽大的马车难以行进🍡，多半都是些和我们相似的骡车❤。”
黎铮也察觉到前方的异常🐯，上前来问道👓：“难道是上官襄的人赶在了我们前头？还是我们方向走反了？”
萧亦澜摇了摇头道🎵：“应该不会👲，就算是上官襄的人🎪，也该是正面撞见🏂，按理来说我们也不会撞见向前的车辙🍌。”
罗郁点了点头🌨，将刀握在手中🏐，轻轻地拨开枝叶向前摸索而去🏼。萧亦澜稍一犹豫♟，便和黎铮孟琳跟了上去👣。
木头眨了眨眼睛🎫，似乎有些疑惑地看着他们小心翼翼地摸索前进🐫，迈开步就要跟上来🎸，走在最后的孟琳扭过头来👡，冲木头做了个停下的手势❄。木头乖巧地站定☕，歪了歪脑袋✋，而后直接盘腿坐下👣。孟琳轻笑一声⏸，跟在萧亦澜身后去了🐙。
四人走得很慢🌰，在树间狭小的空隙里穿行🍭，走了不到一柱香时间⛎，孟琳突然轻声说🐙：“有水🎈。”
萧亦澜一愣⛹，屏息静听🌋，却只听见风吹过树叶枝干的声音⏺。又走了片刻后🐦，他才在窸窸窣窣的声音中还捕捉到了流水声⏹，领先的罗郁似乎察觉到了别的动静✂，率先停下了脚步✔，然后只轻轻地将一丛树叶拨开🐝，示意萧亦澜探头过去查看🐹。
萧亦澜伸出脑袋👃，发现前方豁然开朗Ⓜ，一条溪流穿流而过🌿，地势平坦⛴，且流到一半🏎，河道突然开阔🌗，在这里形成了一片水塘🎱。约十五六人🍑，或站或坐♉，在水塘边歇息着👰，还有五辆骡车🎈，也都停在水边♈。
看个大概之后🎮，萧亦澜缩了回来🏢，向同伴们讲明情况🎑。黎铮皱着眉头问⛔：“上官襄不在其中🌏，那这群人会是谁？”
罗郁沉吟片刻🌙，道👂：“听说南疆之中有许多珍贵药材和动物🈵，常有大的商行雇佣队伍进入南疆采集以获利🏴，那上官襄原本便是做这买卖的🏬。若不是追杀我们的人🐴，可能是商行的人？”
“这倒是有可能✊。”萧亦澜若有所思地点点头➗。
“那若是商行🍻，与我们应该并无冲突？我们也可装作一支商行的雇佣兵🍉。”
黎铮呵呵一笑🎦：“那咱们这只雇佣兵可真稀奇🐪，总共四人🐹，便有三人毫无身手🌵，更还有一名女子🏎。说来他们怕是也不信🐫。”罗郁认同地点了点头🈸，又看向萧亦澜🍗，“二少爷怎么看？”
黎铮微微皱眉🐜，但萧亦澜和罗郁都没注意到⛺。萧亦澜道👗：“且不说他们信不信🍔，即便他们相信了🍨，树灵一族在南疆生息千年👭，蕴藏着巨大商机➡，若是他们发现木头🍝，难免他们不会图谋不轨➡。而且商行之间多有竞争关系🍙，他们即便没有杀心⛄，也少不了麻烦🏏。”
罗郁点头道✝：“还是二少爷考虑得周全🃏。那咱们还是绕道走开吧🌬。”
萧亦澜看向黎铮和孟琳✂，黎铮恍若不觉地低着头🌘，孟琳则轻声道🎠：“全听萧公子安排🎒。”
话音刚落🐮，众人便听见“咔嚓”一声♟，罗郁面前不远处的树桩竟突然裂开🐌，木屑纷飞之下🎏，一柄钢刀迎面而来🍗，罗郁大惊之下🎆，急忙弯腰躲闪🐕。好在对方只是随意劈出一刀🎱，并未特意针对罗郁🌬，罗郁因此能勉强躲开去🏙，但还是感到脸上劲风吹过🌎，有些生疼✡。
他刚一躲开🎽，便毫不犹豫地翻身而起👜，扯着萧亦澜往后退了两步🏂，稍稍拉开了与对方的距离🌪，黎铮和孟琳也向两侧一扑🐋，躲开了攻击⬛。
对方是一个满脸横肉的汉子🍤，光头上油光发亮🌙，根根胡须如刚毛一般挺立👛。他手里提着一柄钢刀🌳，闪出阵阵寒光🍔。
“什么人♉，还这么偷偷摸摸的？”光头汉子看着树后显现出来的众人✈，皱着眉头问道🐍。萧亦澜在心中快速思索着应对的法子♓，光头汉子又劈出一刀🍒。
汉子如鹞子般腾起🌅，钢刀从高处砸下🏩，罗郁本不愿纠缠🌼，但对方意欲将自己等人统统干掉🍉，怕是不易脱身🏑。他思虑只在一瞬之间🐽，接着便举刀迎击🏑，但光头汉子手中钢刀颇重👫，手劲也很大♑，兵刃相接👢，罗郁竟感到手臂隐隐发麻🐈。
但他不露声色👱，矮身靠近了光头汉子🉐，屈膝向怀中撞去🌄，同时空着的左手抓向他手腕🌹。那光头汉子显然远不如罗郁敏捷👐，有些笨拙地向后一跃🍧，在空中又是一刀🍪，生生将罗郁逼退🍍。周围几人见状🐲，都站起身走近🎑，隐隐形成包围的架势👤。
罗郁也不想惹事🌝，刚一站定👁，便大声喝道✏，让所有人都听见♓：“在下与同伴路过🐋，无意叨扰🍔，还请诸位见谅🍛，这就别过了❌。”
光头汉子止住上前的步伐🏭，却不是被罗郁的话喝退🌷，他们蓄势待发🌅，似乎是在等待着指令✒。萧亦澜等人还未来得及松一口气➗，却又听见一个沙哑的声音🎸：“你们是何人？是咱们的同行？”
光头汉子侧开身去👲，萧亦澜看见一个四十多岁的中年人⚫，但他的声音却意外地苍老沙哑🌩，与四十多岁的模样全不相称🌀。但最让萧亦澜在意的是他身边的一人🏜，须发皆白🆔，山羊胡垂至胸前🐲，一身衣袍从左肩斜披到右边腋下🏔，露出右臂🌮，显出他黝黑的皮肤🍄。这么大年纪的人本不该出现在这种商队里🐾。他始终抱着剑垂头站立🍯，一言不发👱。
罗郁心中想着说辞🐟，却发现领头的中年人只瞟了萧亦澜四人一眼✨，便收回了目光➿，冲光头汉子说道⏹：“罢了🍔，这么几人出没在南疆内也不会是什么善茬👪，一律做掉🐢，省得麻烦⚫。”
话音刚落🏺，周围几人便露出兴奋的表情🐣，纷纷抽出兵刃缓缓靠近🐀，对这些人来说🏣，在南疆内🍯，杀人与宰杀牛羊并无大分别♏，萧亦澜察觉到他们眼中涌动的杀意🍿。
“头儿🌐，这妞儿生得水嫩🌟，留下给咱玩玩儿如何？”有一人笑道🍥。
那领头的中年人仿佛没听见一般⚓，围上来的众人更为亢奋🏓，哄笑着走近✊。
罗郁如临大敌🐝，刀横在胸前➡，和萧亦澜等人一起缓缓后退🐬，但与对方的距离却没有拉开半分🏨。萧亦澜额头上流下汗珠🏦，勉强笑道🏺：“诸位不妨先听听我等的出处再动手也不迟🐵，若是交个朋友👃，我保证诸位日后好处少不了……”
萧亦澜说着⬇，直接嗓子发干⌛，几乎说不下去🎁，而对方却恍若未闻🈁，依旧是狞笑着靠了上来🌄，显是丝毫不在意🐆。双方实力差距明显🐬，可惜为免麻烦🏙，木头留在了后边🌽，否则不失为可靠的战力🍞。
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