突然街巷之中⛄，传来了一阵难听的声响🎷，尖锐刺耳🐖，像利刺一样直扎进耳朵里🌅。众人不禁伸手捂住了双耳➕。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏫，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏸，化出双翼🏣，跃起后👩，转眼消失在黑夜里🀄。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛲，那黑衣人消失之后🍨，那怪异的声响也迅速低了下去⛱，很快便微不可闻🌤。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏂，便消失在黑暗中🐖。

柳清雪略一迟疑🌓，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌁，对周围毫无察觉🌥，迅速地穿越街道✒，紧跟着神秘人而去⌛。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍉，在他之前藏身的地方👮，踪迹全无🎌。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐿，迈步追去🈲。追寻不过片刻🎣，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏳。几乎是毫不犹豫地🎓，她向前跃起🎤，手中雪影出鞘🆚，刺向那道身影✍。

剑芒及胸👟，柳清雪却突然止住了攻势🃏，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑❣，问道🐪：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐓，神情自若地笑道🌦：“对这些人有些兴趣的🐹，可不只有柳姑娘一人🍠。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👤，除了珠宝🌁、稀罕玩意儿的买卖✨，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌐，剑芒仍指向侯雁春✅。

“情报贩子👯，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人❇，而像姑娘这般的人🎈，为了这些情报🍵，可舍得掏银子呢👲。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎙，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍫。

“那可真是巧了🎷。”柳清雪冷笑道⤴。这侯雁春不知藏着多少秘密🏥，她心中早已生疑❕，心想着如何盘问些什么出来🏗。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🃏，不曾泄露柳姑娘的身份♊，有什么话🎀，可以好好说嘛🐋！”侯雁春看了看胸前的剑刃👍，笑道🏔。

柳清雪没有收剑的意思🍳，接着问道🍫：“你深夜出现在此🍭，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎿：“若非如此👒，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏳，我特意将姑娘引来🎽，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐩！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏺：“不过柳姑娘若是在追人🍚，侯某倒是能帮些忙🆕。”

柳清雪微微皱眉🍌，并不开口承认🐙。只是侯雁春知道自己在追人〽，依旧不逃不避👍，他的嫌疑似乎轻了些🌺。

侯雁春接着说道👥：“侯某其实早就来了🎆，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👉，怕波及到自己⚾，便先离开了⬜。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍿，走得飞快🐰，似乎未曾注意到我🏗，那人未戴面纱🌗，我瞟了一眼🌼，我倒刚好认得🏗。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👬：“沙疆城参将👰，索平章🎴。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏹，此人居心叵测⛩，敌友不明🌖，倒是很有可能藏在暗处🍭，坐山观虎斗⛷。她心中已信了几分🎅，但全然未表现出来🌦，皱着眉头问🌴：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎠，不过若是发现消息属实🏁，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌊。按照惯常⏩，得是这个数🎓。”侯雁春满脸堆笑➿，手中比了个“二”的手势🌁。

“我就算查验了👆，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛲：“这种事咱们商行可是不做的🌞。侯某愿相信姑娘的为人👢，在商行内等着姑娘来便是🐤。”

柳清雪不再答话🐌，归剑入鞘👞，冷冷地扫了侯雁春一眼🎌，迈步消失在黑暗之中🏃。

……

金銮殿之上⛺，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐕，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐖，比座前的空地高出数尺🍮。

隆元王朝建立之时🐫，这个帝王宝座便已摆在这里🍓，数百年来👒，此座从未挪动🏍。这宝座也显得很是富贵奢华🐻，据说是纯金打造✉，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏜，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍩，分布在中间战斧的四周🏂。这便是叶氏的族徽🍄。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍼，龙口衔珠🍺，却是真正嵌上去的夜明珠🐙。实际上这宝座靠背僵硬〽，两边扶手间距较宽🎹，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏊，因此坐上去并不舒适🍾，反而有些别扭🎂。叶倾缓缓坐了上去🌧，恍若不觉🏨，双手抚摸着两边扶手上的龙头🈳，显是爱不释手🍂。

只是还差最后一步🐋，他离着至尊之位🌿，只差一步👗。

空旷的金銮殿走进一人🌪，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎼，抬头向前望去🏝。叶衡秋站定在台阶前♈，说道🐭：“父王🐛，叶暮山他……”

叶倾打断他道⛴：“他还是不愿🐇，对吧？”叶衡秋点了点头➡，静候父亲发话⏭。叶倾恋恋不舍地站起身来🌠，叹道✒：“随本王来吧➿。”

父子二人走出金鸾殿👮。平南王一脉如今在中州🏛，依旧是名不正言不顺🐫，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍡，只能将其安置在一处偏殿🎱，派人日夜看守✈，生怕他逃了出去⚪。只是叶暮山虽在殿中🍖，每日各种刑罚🍵，却从未中断🍦。

走到偏殿门口🎻，门外的守卫连忙行礼👰，叶倾摆了摆手🈯，直接迈步走了进去🎬。这里虽是偏殿🆒，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎼。

各种桌椅👦、盆栽等都被搬走⚪，除了一张空荡荡的床🏦，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌯，上面则摆满了各式各样的刑具⭕。周遭的窗户都被封死🐽，只留一个门供人进出🏀，因而殿内显得十分昏暗🏛，一进门来🌊，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐚，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👛。

叶暮山衣衫褴褛👖，坐在那张空床之上⚫，身上还有一些伤痕☝，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🈂。他听见门口的脚步声🎱，微微抬头望去➰，看见叶倾父子🆗，淡然一笑道🌑：“平南王好兴致啊🌯，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎫，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎸，说道👀：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👪，叶氏天下得以保全👅，你也能捡一条性命🐰，何不交出天子印👏，在罪己诏上盖个章🏬，两全其美？本王以人头担保🐏，只要你合作🏭，绝不害你性命⚓。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎱，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🈸，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🅾，戏谑地看着叶倾🌩。

叶倾认真地点头道🏚：“本王确与萧牧私交甚笃🐾，因此我日夜为奔海城祈祷🍠，希望他们能反败为胜🍌。只不过眼前有更重要的事🐨，本王还抽不开身🎉，你若是关心萧牧🌟，不如早早妥协🎐，同意本王的提议🍿。”

“如此拖着⬆，对你我来说⛓，都只是浪费时间🏞。我给你指条更简单的路吧🎙。”叶暮山坐在床上👘，伸了个懒腰🎊，“杀了我♓，自己再造个天子印🈂，以后这王朝姓叶还是姓什么🎡，帝王宝座上做的是谁🏻，都随你🌹。”

叶倾目光似箭⌚，直往叶暮山射来🍩，缓缓说道🍛：“你骗不了我🌯。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐀，少有地露出好奇的表情🎺，问道🍖：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏓，其实你可顽强得很🎹。你这般拖延👔，只是在等待援军罢了✅。”叶倾一副看穿一切的表情🐧，看着叶暮山讶异的表情⛏，接着道🎧：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🆕，但本王去过皇室宗祠🍃，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👘。若本王所记不差🌜，帝剑乃隆元始祖的象征🐆，亦可作为从诸侯调兵的凭证⏺。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓☔，到最后🎃，他的笑已近癫狂❇。他披头散发👖，抱头而笑🌠，显得尤为可怖🐄。叶倾于是更坚信自己的判断🍆，说道🈂：“本王查问过你身边的人🐏，在本王破城之前🌒，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏠，自那日起🐛，你那侍卫便不见踪迹🐹，帝剑‘濯心’也不见去向👠，想必是你派他提前出逃🌠，去搬救兵了🎧。”

叶暮山似乎笑累了🌙，斜卧在床上喘着气🎬，笑道👗：“平南王真是……”他一时词穷🍉，思索片刻♌，接着道⛹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎆，站起身来♒，咄咄逼人地道👥：“只是本王如何也想不出🏤，你能从哪里调兵勤王Ⓜ。东境⛱、西境自顾不暇🏮，北边朔州也已卷入清州的战事👮，平峪二州一向冷眼旁观🐩，除了这些🌷，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐪，一边向叶暮山靠近🉑，等他说到最后一句👈，已经站在了叶暮山床前🍳。叶暮山却没看见一般🎑，打了个哈欠♿，睡眼惺忪地说道🏃：“平南王说是👪，那便是了♐，只不过如此看来🌮，平南王近些日子还不打算杀我⏬。那便请回吧🌡，我困了⌚。”

叶倾脸色铁青🏈，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐸，便能攻破他的心理防线👝。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⬇，与往日并无区别🏉。他知晓今日再难有进展🏟，一拂衣袖🏌，带着叶衡秋扬长而去✳，路过门口时✍，厉声对守卫道⏩：“今日👛，加倍用刑👣！”

父子二人走了许久🌌，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛩。他本以为那是穷途末路的绝望🐑，但此刻回想起来🏄，却觉得叶暮山的笑脸上⚪，隐含着嘲弄之色👦。

他越想越气👂，走在路上🏿，突然伸脚踢在道路旁的杂草⭐，尘土飞杨✝，草根都被踢起🎊。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎐，知道自己宽慰毫无用处🌏，只跟在他身后默不作声🏞。

叶倾却突然开口道🏷：“既然他不交出天子印✒，我们就想办法让他开口⤵。”

“只是这些日子行刑不断🍨，他却始终未松口🎿。”叶衡秋说道➖。

叶倾冷笑道👆：“撬不开他的嘴♟，咱们就让他自己吐出来🏥！”

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