郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎅，一进门🎟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛴，面露思索的神色🐍。
“王爷🏚。”郑方躬身行礼🈹。
萧牧看见郑方🐍，招呼他坐下➕，然后把书函递给他➗。郑方也不客气🐒，大大咧咧地走过去🐫，在萧牧的对面坐下🎴。他为萧牧效力⏲，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌹，在军中威望甚高🎛，军士们笑称他是“镇一方”🆑。如今郑方虽然已年过半百🅾，长得粗枝大叶🎂，平日里一副老不正经的模样🍕，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌾，是萧牧的左膀右臂⏭。
郑方粗略地看了看那封书函㊙，就像萧牧预料的那般❓，黝黑的脸上脸色越发凝重🏾。信函上寥寥几行字⛸，大致是说两日前🍘，一支军队趁夜突袭👪，攻陷了昌州主城——远亥城🍜，昌州全境陷落🎷。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏉，接管了整个昌州🌠。
“王爷担心的事情还是成真了啊🀄。”郑方笑了笑♉，眸子里却没有多少笑意🌅。
“这是今天上午收到的⛱，”萧牧轻叹了口气🏢，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎿。论富饶🌵，昌州不及清州🈁，要论矿脉金属🍃，昌州也远不及北境⬇，而且昌州和云州虽然接壤🌠，却少有冲突🏢，云州此番出兵🏘，其间寓意🍉，昭然若揭啊♊。”
郑方听着🏏，深以为然⛳。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌵，那么他所图谋的🏙，很可能就是昌州的地理位置🐋。
昌州位于清州西北边⚫，与清州共享一段狭长的边境线♋，其北是云州🌾，南边是平州🎺，然而其地理位置之险要在于🍖，远亥城的西部🍖，是风壑关🎳。经过风壑关🉑，再往西🌨，便是挡无可挡的中州平原🎺。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛅，周边的京畿地区拱卫皇城🐍。中州地势较高而平坦✌，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断❔，南边是延绵数千里的中南峡谷❓，将中州与平🍨、峪二州之地隔开⤴，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👤，这也成了西进中州的唯一入口👤。此外🐻，中州西南部是峪州🐁，地形以丘陵山地为主🐢，两者的交界处除了南边的中南峡谷➡，便是易守难攻的长音谷✝，也增加了从西边进军的难度⛔。隆元王朝建立数百年来🌿，虽也有过数次叛乱🌔，但从未有一支叛军能够打进中州🍲。
然而如今昌州已然沦陷⚡，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障✔。
郑方很快发觉一丝古怪✏：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年♊，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👰。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎴，只是让军队在昌州整顿🎠。如今异军突袭🐡，甚至把远亥城送给了卫焯奚👘，实在古怪⛑。
“你觉得呢？”萧牧反问🎲。
“属下认为不是🐽。卫焯奚留着远亥城这么久🈯，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏋。就算他想打🌱，拿下远亥城也只是举手之劳✡，不用费心地夜间突袭⛹。”郑方耸肩道🐛。
萧牧露出赞同的神色🍿：“本王也这么觉得⛲，不过事情发展到这一步👭，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍮，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👰，皇室人人自危🎯。如果本王估计没错🏹，勤王令这两天就会到了🌼。”萧牧表情没任何变化🌴，语气却突然有些无奈🍣。
郑方跟随萧牧数十年👍，自然清楚萧牧与皇室的渊源✔。近四十年前🏂，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⭐，联合东海六域共同进攻🎰。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍏，而萧牧年纪尚小⏸，便被他送到皇城住过一段时间👩。萧牧小时候很是机灵🍍，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐽，勤奋好学⏺。
先帝虽无贤名🏞，为人软弱✈，无力掌控朝局🏊，但当时膝下无子⛸，对萧牧十分喜欢🌬，对他照顾有加🐀。后来由于东海六域来势汹汹👀，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏢，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐼，萧序最终战死城中⛲，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位♈，成为百年来首位异姓王🍙。
对于先帝🆕，萧牧满怀感激🎂。可惜数月之前⚫，先帝便驾鹤西去🐒。虽与当朝皇帝并无深交🌲，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌫，也是萧牧不能接受的🏑。所以其实从一开始🍾，萧牧便打定了勤王的主意☔。
郑方料得王爷的心思♿，便说道👚：“那属下先提早通知下去✔，让军中整顿⭕，勤王令一到即可开拔🏇。”
“嗯⛸。”萧牧轻轻回了声🍜，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐐。他又开口问道🍚：“你以为🌗，我们对上卫焯奚🎒，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♌，手下更是人才辈出🍒。奔海城一向富饶🌉，近年来又少战事🏝，军士缺乏磨炼🎢，对上卫焯奚👑，臣以为🏯，胜算不过三四成🎾。”郑方面色平静🌧。
“既然你知道胜算不高⬛，我看你一点都不担心啊🎨。”萧牧笑道🆙。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏝，既然王爷敢出战🌵，那么就有我等未曾想到的杀招🌟。属下自当为王爷的马前卒🐋。”郑方嘿嘿笑道🐛。
萧牧失笑🏛：“你个老东西✈，倒是会拍马屁🏯。”旋即他又正色道🎉：“如今皇室式微⏳，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏁，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⤵，但只要有这一家⤴，胜算便大大增加🎭。”
郑方适时地抬起头🏤，露出询问的神色🎩。
“南疆慕州🍐，平南王叶倾🐉！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐴，百年前👂，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐌，占山为王🎈，周围百姓苦不堪言🐵，中州派兵打了几次🎀，由于对方依仗地形🎛，神出鬼没⏱，数次围剿竟都铩羽而归🏠，流寇反而越做越大🎢，最终一位皇子临危受命⛑，到达南疆后组织当地百姓自卫👟，帮助军队与流寇在山野间周旋🉐，最终平息南部的匪乱🏻，获封平南王❓。
现任的平南王叶倾㊙，倒是萧牧的老熟人🏠。由于与皇室同根同源🍪，萧牧在皇城时✒，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍨，两人年纪相仿🎼，故私交甚笃🏫。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍻。他自然知道叶倾与萧牧素来交好♐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛽，那也是不现实的🌴。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌙，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎇。
萧牧露出耐人寻味的表情🆑：“卫焯奚若想染指帝位⬜，自然不会给世人留下口柄🈶。只要还有一脉皇族宗亲尚存⭐，即便他打下了中州🍌，对世人来说🐚，皇帝也轮不到他来做👠。”
郑方恍然🏀，脸上露出笑意➡，接下萧牧的话道🏷：“若他得手⚫，下一步便是慕州🍭。所以平南王会先发制人⚓，一方面可以利用勤王一事增加声望🌎，另外也可借用王爷的力量🏻，总胜过独自面对云州➿。”
萧牧点了点头🌄，正欲说话🐶，门外传来轻轻的脚步声🌑。萧牧转头过去👈，正是夫人李纤茹🏎。虽然脸上已显老态👤，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👃，但李纤茹依旧五官端正🏐，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌏，反而更衬得气质脱俗❄。
“王爷🌂，有个东西🌋，刚刚送到了⏩。”李纤茹柔声道🍑，却面露忧色👢。
萧牧向她手中看去⬜。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌵。
他伸手接过🎰，发现这片筒瓦完全是金属质地🆚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🅿，周围还零星分布着一些小小的短剑🏻，呈放射状朝外围成一个圈🍲，短剑不多不少✉，正好十一个♊，这正是皇家叶氏的家徽❌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐪：勤王🌲。
萧牧与郑方对视一眼🐍，露出苦笑⛱。
……
萧滢儿遣走一干侍女👡，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏟，心情很是愉悦⚫。父亲通知兄妹几人在正厅一聚〰，她虽全然不知被叫来干什么🎤，但总归不用去学堂🏰，这也足够让她开心了⛴。
进了门🌕，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⌛。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👬，比其他座位高出一截🐈，这是成纪王的位置🎦。在其左右手边🐾，分别有两排椅子👗，沿着台阶排下🏥。而如今面海堂里除了服侍的下人✝，只有一人🀄，他坐在右手边座位的最下首🏾，神情冷淡🍬，坐在座位上闭目养神⛲，面容冷峻♟，十八九岁的脸上棱角分明👤，两道剑眉🍪，英气勃发🏺。
萧滢儿吐了吐舌头🏧，走到那人面前行了个不甚标准的礼✉：“祺哥⏪。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👗，“滢儿好🍇。”然后就不再说话👣。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍵，玩弄着裙角🎐，尽量不去看他🍩。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌇，在废墟里捡来的孤儿🐣。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌍，漫天大火中🍬，房屋摇摇欲坠⛓，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐮，脸上的泪花如雨般流下🈺，却没发出丝毫啜泣声🎮。后来进镇的萧牧于心不忍🍶，又有些欣赏他的倔强性子✒，便收了他做义子🌥，取名萧祺🎍。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎹。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏾，而是这个人👪，实在是性子冷淡了些🍚，他既不似萧亦湛豪迈大气🌻，也不像萧亦澜活泼有趣🍄，平日里话少又不苟言笑🍠。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏄，常年待在军中🆒，几个月才回王府一次🐽，与萧滢儿交流甚少🏻，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌚，在萧祺面前丝毫讨不到好🐇。所以按照年纪🍲，她本该叫他二哥🍙，但始终只叫他祺哥🌎，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎀。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏇，萧滢儿顿时活泼了起来🎐，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐡，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♋，全无之前的安静🌂。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✔：“祺哥儿🐠，今日在奔海城中有个人欺负我👆，我帮我出头呗⚪！”
“自从上次帮你教训的那个小子🈺，他爹娘告状告到父亲那里👕，父亲就不许我再在城内动武了🐝，尤其不许帮你出手🏿。”萧褀淡淡说道👰。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌔，萧亦澜呵呵笑着🏽，丝毫没有沮丧的表情✔：“咳🈯，值得一试嘛👤！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏨，身后还跟着李纤茹和郑方⏪。
萧亦湛等人都适时的安静下来♋，即便是萧滢儿♌，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎉，也乖乖坐好🐎。
萧牧在正中间的位置坐下🎀，李纤茹坐在他左手边🏻，而郑方静静地站在他身后👬。
“今天把大家叫来🍕，是有件事需要告诉你们🏄。”萧牧一落座🌺，便显示出王爷的威严⏸。
“今晨快马急报⛎，云州已成功攻陷昌州🍘，对中州虎视眈眈🏛。所以皇室已经发布勤王令🐺，号令诸侯迎战云州⛅。”萧牧神色平静🏯，又补充道🏡，“我打算出兵🌶。”
四人的反应各不相同🌙。最吃惊的莫过于萧亦湛🍣，他辅佐父亲数年👎，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏔，自然知道此事关系重大🎡。而父亲出兵🏈，更是出乎他意料🐾，当下他瞪着他那双大眼🍁，心中暗暗思索⏪。萧祺也有些讶异🐮，但他脸上惊讶的神色一闪而过➖，冷淡的表情上显出一丝狂热🏸。
萧亦澜脸色也有些凝重🏢，只有萧滢儿还是一脸的欢快✈，丝毫不知道父亲在说什么🏙，只听到父亲说要出征🎭，想着不用被父亲管着🆗，心底早高兴坏了🌁。
萧牧一一打量着众人的表情🌏，当他看到喜形于色的萧滢儿👓，恨不得一口老血就吐出来👜。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌼，也不生气🐛，当下他也只得苦笑🍠，然后正色🌵，轻飘飘的一句🍳：“滢儿♌，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐰，站起身来🌏，讪讪道🐦：“先生最近……夸我来着👕。”
这一下不仅萧牧🍠，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐈，连郑方的脸色都有些古怪🏩。李纤茹眼波流转🌯，问🍫：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🀄，颇为得意🍑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍉！”
“噗🍃！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍇，像是呛到了🏐，一边咳嗽🏴，一边指着萧滢儿🎑，满眼笑意🈷，眼泪都笑出来了🌗，只是一时呛到🅱，发不出笑声⏪。
其他人也都笑了🎚，连萧祺的嘴角都往上微扬👌。
萧滢儿一脸不解🎌，不知道大家都在笑什么⌛，面上一红🌋，嗔道🈂：“笑什么嘛✊！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐝。
还是萧牧最先缓过来🌸，不过脸上还残存着笑意🆎：“好了好了🏯，都别笑了🌑。”然后他看向萧滢儿🍳，顿时词穷🐎，“你真是……真是学得挺好哇🏪！下次课🐕，好好向先生请教这句话什么意思🌟！”
随后萧牧脸色平静⬇，面海堂内也迅速安静下来🌭。
“这次出征🏎，祺儿随我去🎅，在军中这么久🏹，就当一次试炼吧🌄。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎇。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♒，表示同意🏈。
“滢儿你也不用高兴了🐉，你的功课不能落下🍧，我回来可要检查的〰。亦澜你多看着她🐡，别整天出去瞎逛🌧！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎟，都是愁眉苦脸的🈸，但都只得乖乖答应下来🈲。
随后萧牧遣散了孩子们🌍，又让郑方回军中传令整顿㊗。面海堂内🌔，只剩下萧牧和李纤茹两人👜。
李纤茹看着丈夫🏓，眼中柔情似水波🐡：“此次面对卫焯奚🌄，你可要小心🍳。”
萧牧点头道🍾：“那是自然🌕，你放心🌅，还有叶倾那家伙呢🎱，何况就算打不过⛸，逃跑的本事我还是有的🐟。”
李纤茹轻轻一笑🍫，又问道✋：“你出征之后🌟，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎷：“我也担心过这个问题❣，但是自从我被封王以来👒，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏂，近年来倒是安静得很♋，没出过什么乱子🍘。不过我会留下一些可靠的军士🌅，就算他们打过来🍩，或许不能击溃敌军🎋，但守城还是不成问题的🈁。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏟，握起夫人的手道🎰：“我出征之后🌤，便要辛苦你🏂，这王府上下➖，都有劳你打点了🌄。”
“你在的时候🏆，也没见你操心多少王府上下的事♎，你走了我还清闲些🐹。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎭。
萧牧哈哈大笑⛔。
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