突然街巷之中⏭，传来了一阵难听的声响🏚，尖锐刺耳🎨，像利刺一样直扎进耳朵里🍜。众人不禁伸手捂住了双耳🌀。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐹，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐬，化出双翼👥，跃起后🐈，转眼消失在黑夜里🎰。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎣，那黑衣人消失之后🍆，那怪异的声响也迅速低了下去🌃，很快便微不可闻⏺。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍦，便消失在黑暗中🐻。

柳清雪略一迟疑🐟，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏘，对周围毫无察觉🌾，迅速地穿越街道⌛，紧跟着神秘人而去🏮。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👔，在他之前藏身的地方🏵，踪迹全无🅰。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏸，迈步追去🍩。追寻不过片刻🐒，她猛然察觉前方不远处有人影闪动❕。几乎是毫不犹豫地🏸，她向前跃起🐛，手中雪影出鞘🎹，刺向那道身影🎋。

剑芒及胸👓，柳清雪却突然止住了攻势🎗，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎼，问道🐧：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🅰，神情自若地笑道🈂：“对这些人有些兴趣的🌡，可不只有柳姑娘一人⬇。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍈，除了珠宝🍷、稀罕玩意儿的买卖⏳，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐀，剑芒仍指向侯雁春☔。

“情报贩子🎞，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍑，而像姑娘这般的人🎩，为了这些情报🍻，可舍得掏银子呢🐥。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐵，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⏸。

“那可真是巧了🏧。”柳清雪冷笑道✔。这侯雁春不知藏着多少秘密🏊，她心中早已生疑🐍，心想着如何盘问些什么出来⛪。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌝，不曾泄露柳姑娘的身份♏，有什么话🍘，可以好好说嘛🌶！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏒，笑道🏩。

柳清雪没有收剑的意思🎇，接着问道🈴：“你深夜出现在此🎵，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍿：“若非如此🏳，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏨，我特意将姑娘引来🌈，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍤！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌟：“不过柳姑娘若是在追人🌩，侯某倒是能帮些忙⛔。”

柳清雪微微皱眉🎂，并不开口承认👏。只是侯雁春知道自己在追人🏢，依旧不逃不避🎠，他的嫌疑似乎轻了些🏁。

侯雁春接着说道🍦：“侯某其实早就来了⌛，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹✌，怕波及到自己🏄，便先离开了🎬。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过✊，走得飞快👰，似乎未曾注意到我⚽，那人未戴面纱♈，我瞟了一眼🐙，我倒刚好认得⬛。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎽：“沙疆城参将🏩，索平章🏴。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍕，此人居心叵测⏹，敌友不明🎥，倒是很有可能藏在暗处🍱，坐山观虎斗🆒。她心中已信了几分🐏，但全然未表现出来🏃，皱着眉头问🎠：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍛，不过若是发现消息属实♑，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛄。按照惯常🌺，得是这个数🎾。”侯雁春满脸堆笑🎤，手中比了个“二”的手势✉。

“我就算查验了♈，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎖：“这种事咱们商行可是不做的🏇。侯某愿相信姑娘的为人⏮，在商行内等着姑娘来便是🏛。”

柳清雪不再答话➡，归剑入鞘👓，冷冷地扫了侯雁春一眼🏞，迈步消失在黑暗之中🌏。

……

金銮殿之上🀄，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍸，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍧，比座前的空地高出数尺🍛。

隆元王朝建立之时🌯，这个帝王宝座便已摆在这里🆙，数百年来🏃，此座从未挪动✏。这宝座也显得很是富贵奢华👗，据说是纯金打造⛹，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石㊗，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👤，分布在中间战斧的四周🏠。这便是叶氏的族徽🐪。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌆，龙口衔珠🏎，却是真正嵌上去的夜明珠🏄。实际上这宝座靠背僵硬🍐，两边扶手间距较宽🍾，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏤，因此坐上去并不舒适👒，反而有些别扭🎳。叶倾缓缓坐了上去🌄，恍若不觉🌲，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏍，显是爱不释手🌩。

只是还差最后一步🍼，他离着至尊之位🎟，只差一步🐩。

空旷的金銮殿走进一人👌，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌊，抬头向前望去🐤。叶衡秋站定在台阶前♋，说道🌗：“父王🌫，叶暮山他……”

叶倾打断他道⏬：“他还是不愿〰，对吧？”叶衡秋点了点头㊗，静候父亲发话❤。叶倾恋恋不舍地站起身来✋，叹道🌗：“随本王来吧🐚。”

父子二人走出金鸾殿🍥。平南王一脉如今在中州🌔，依旧是名不正言不顺🌡，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⌛，只能将其安置在一处偏殿🌶，派人日夜看守🐅，生怕他逃了出去🏽。只是叶暮山虽在殿中🌵，每日各种刑罚🏏，却从未中断⏳。

走到偏殿门口🌜，门外的守卫连忙行礼🐽，叶倾摆了摆手🐉，直接迈步走了进去⛷。这里虽是偏殿⛏，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏛。

各种桌椅👃、盆栽等都被搬走🏙，除了一张空荡荡的床🌗，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🆙，上面则摆满了各式各样的刑具🌠。周遭的窗户都被封死⏲，只留一个门供人进出➿，因而殿内显得十分昏暗〰，一进门来❄，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛♋，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐇。

叶暮山衣衫褴褛🐫，坐在那张空床之上🌗，身上还有一些伤痕🏳，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👄。他听见门口的脚步声🌾，微微抬头望去⛰，看见叶倾父子🌽，淡然一笑道🐭：“平南王好兴致啊🎨，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎑，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👏，说道🉑：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧✊，叶氏天下得以保全👩，你也能捡一条性命🐤，何不交出天子印🈶，在罪己诏上盖个章🌺，两全其美？本王以人头担保⚪，只要你合作🍸，绝不害你性命👱。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🈺，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👢，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍇，戏谑地看着叶倾🐷。

叶倾认真地点头道🌭：“本王确与萧牧私交甚笃🐯，因此我日夜为奔海城祈祷⏮，希望他们能反败为胜🏂。只不过眼前有更重要的事🏫，本王还抽不开身👤，你若是关心萧牧🈲，不如早早妥协❕，同意本王的提议🎿。”

“如此拖着🎣，对你我来说🐣，都只是浪费时间♏。我给你指条更简单的路吧🌾。”叶暮山坐在床上🎖，伸了个懒腰🏦，“杀了我👲，自己再造个天子印✂，以后这王朝姓叶还是姓什么🍐，帝王宝座上做的是谁🎰，都随你🌂。”

叶倾目光似箭🐑，直往叶暮山射来👟，缓缓说道🎭：“你骗不了我🌧。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👁，少有地露出好奇的表情🈁，问道🏮：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛰，其实你可顽强得很🎺。你这般拖延🏞，只是在等待援军罢了❣。”叶倾一副看穿一切的表情🎋，看着叶暮山讶异的表情🆚，接着道🐽：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⌛，但本王去过皇室宗祠🌀，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⬜。若本王所记不差🆙，帝剑乃隆元始祖的象征🏌，亦可作为从诸侯调兵的凭证⚓。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐽，到最后⚡，他的笑已近癫狂🌽。他披头散发🌫，抱头而笑🎩，显得尤为可怖❌。叶倾于是更坚信自己的判断🍌，说道🍷：“本王查问过你身边的人✌，在本王破城之前🏌，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐜，自那日起🏞，你那侍卫便不见踪迹🎟，帝剑‘濯心’也不见去向👦，想必是你派他提前出逃🈂，去搬救兵了🐀。”

叶暮山似乎笑累了⚫，斜卧在床上喘着气🎽，笑道♟：“平南王真是……”他一时词穷🈳，思索片刻⛎，接着道⏱：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♉，站起身来🍏，咄咄逼人地道✈：“只是本王如何也想不出🍟，你能从哪里调兵勤王➰。东境🎋、西境自顾不暇🍽，北边朔州也已卷入清州的战事🈷，平峪二州一向冷眼旁观🐱，除了这些🈲，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍡，一边向叶暮山靠近🌹，等他说到最后一句🐛，已经站在了叶暮山床前🍯。叶暮山却没看见一般🎯，打了个哈欠🌼，睡眼惺忪地说道✉：“平南王说是🐞，那便是了🍞，只不过如此看来🏘，平南王近些日子还不打算杀我🎗。那便请回吧✏，我困了🉑。”

叶倾脸色铁青👣，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌭，便能攻破他的心理防线🎳。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🆗，与往日并无区别⭐。他知晓今日再难有进展👠，一拂衣袖⛑，带着叶衡秋扬长而去👊，路过门口时🐕，厉声对守卫道㊙：“今日🌨，加倍用刑👜！”

父子二人走了许久⛅，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👑。他本以为那是穷途末路的绝望⏬，但此刻回想起来⛩，却觉得叶暮山的笑脸上⚽，隐含着嘲弄之色🌶。

他越想越气⛸，走在路上👚，突然伸脚踢在道路旁的杂草⛅，尘土飞杨🏾，草根都被踢起🆚。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🈹，知道自己宽慰毫无用处🌘，只跟在他身后默不作声🐋。

叶倾却突然开口道🉑：“既然他不交出天子印🎣，我们就想办法让他开口🐲。”

“只是这些日子行刑不断🏓，他却始终未松口🏀。”叶衡秋说道🍑。

叶倾冷笑道🐮：“撬不开他的嘴🏫，咱们就让他自己吐出来🎐！”

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